Как она тогда сказала? Ее величество приставила бывшую боевую чародейку для безопасности младшей дочери. Пифаль знала, что есть шанс погибнуть на этой должности. Но все равно согласилась… Черт!
Я залпом осушила кубок. Скривилась от жара, прокатившегося по языку и горлу. Что я только что выпила? Ром? Коньяк? Может, что-то еще? Не знаю. Но и это не помогло справиться со страхом и дрожью. Лишь немного уняло горечь.
— Давайте еще раз, леди Этьен, — Роналд обратился ко мне, подав жестом какую-то команду двум стражникам, что тоже остались внутри, — что вы видели и слышали?
— Я уже все рассказала, — глухо и безжизненно отозвалась я, глядя на пламя в камине. Вздрогнула и подняла глаза на мужчину. — Вспыхнул какой-то яркий свет, холодный, белый. Он преследовал нас. Пифаль была чародейкой. Она пыталась остановить его… как-то. Я слышала шаги и бряцание металла на лестнице, что вела в башню. И пост стражников у лестницы пустовал. Там тоже кровь.
Вздрогнув, я опустила глаза к пустому кубку и зажмурилась.
— Их нашли? — вопрос явно был адресован не мне.
На какое-то короткое мгновение я восхитилась той твердостью, что звучала в голосе герцога. Он допрашивал всех так, будто ничего из рук вон выходящего не произошло. Будто… все это было обыденностью.
— Ищем, ваша светлость! — отрапортовал один из стражников. — Разрешите выразить опасения?
— Разрешаю.
— Боюсь, что тела Ниркена и Олтера мы не сможем отыскать.
— Причина?
— Кровь на камнях относительно старая. На них совершили нападение в разгар приема. Если среди нападавших был маг такой силы, как утверждает ее светлость, мы не сможем отыскать ни тел, ни следов нападавших.
— Портальная магия даже не всем магам круга подвластна, — ответил герцог. — Каким бы сильным ни был тот маг, что напал на леди Этьен и ее камеристку, он все еще где-то здесь. Соберите больше людей. Лорд Монуа, вас я попрошу тоже присоединиться к поискам.
— Конечно, — Тамаш выпрямился. — Никто не должен знать.
— Естественно.
Мужчины быстрым шагом покинули кабинет, оставив меня наедине с герцогом.
— Кто не должен знать? — спросила я, подняв глаза на Роналда.
Лорд Этьен тяжело вздохнул, повернулся ко мне и строго произнес:
— Никто не должен знать. Ни слуги, ни гости, которые остались сейчас у нас. Этот инцидент мы скроем от общественности, чтобы не поднялась паника. И вам тоже стоит держать язык за зубами.
Я нахмурилась:
— Но… Пифаль.
— Ее тело у же отправили семье. Письмо о гибели старшей сестры ее родственница уже получила. Вместе с компенсацией. Эта проблема решена.
Ошарашенно покачав головой, я не нашла, что сказать.
— На вас напали целенаправленно, леди Этьен, — герцог ткнул мне в нос самым очевидным фактом. И задал самый ожидаемый вопрос: — Кому вы уже успели перейти дорогу?
— Вашей любовнице? — выдала я самую очевидную версию и прямо посмотрела на герцога.
Ожидала реакции. Хоть какой-то. Но Роналд только продолжил смотреть мне в глаза.
— Что? — выдохнула я. — Думаете, это невозможно?
— Думаю, что возможно все, — спокойно ответил он. — Но у леди Мелани нет связей и средств, чтобы привлечь к этому настолько сильного мага.
Я не знала, стоит ли ему в этом верить. Но Адель уже пытались убить до этого момента. И тоже маг. Совпадение? Как говорится, не думаю. И это получается, что какой-то волшебник проник в замок уже второй раз. И второй раз остался непойманным.
Если бы только Пифаль смогла найти тогда его след…
На душе стало паршиво. Она погибла за меня. И за Адель.
Я бросила еще один взгляд на Роналда. Ему стоит знать, что на его жену было еще одно покушение. Но как я это объясню? Пифаль знала всю подноготную. А тут…
— Вам стоит сменить комнату, — спустя несколько минут тишины произнес лорд Этьен. — Убийца смог отыскать ваши покои. Возможно, это было случайностью. Но второй раз так рисковать не стоит. Новые комнаты вам подготовят в течение нескольких часов. Я уже распорядился. У ваших дверей с этого момент всегда будет дежурить охрана. Она же будет сопровождать вас везде вместе с вашими слугами. К слову, о слугах…
— Мы можем поговорить об этом потом? — перебила я его, массируя пальцами виски. Голова раскалывалась.
Роналд промолчал. А я сочла это за ответ.
* * *
Кабинет герцога Этьенского
— Их нигде нет! — именно с этими словами лорд Монуа открыл дверь, размашистым шагом проходя внутрь. Взлохматил жесткие волосы пятерней и растерянно посмотрел на Роналда.
Герцог отложил бумаги, откинулся на спинку кресла и помассировал пальцами переносицу.
За окнами кабинета начинал разгораться рассвет. Отдыхали этой ночью только гости, которые ни о чем не подозревали. И, возможно, леди Этьен, которую отправили в новые покои после полуночи.
— Никаких следов! — Тамаш по-хозяйски подошел к одному из шкафов, открыл дверцу и нашарил в темноте крошечный пузырек с синим эликсиром.
Выпив настойку, которая могла еще несколько часов продержать его в бодром состоянии, советник повернулся к герцогу.
— Что делать будем? Об этом нужно оповестить корону!
— Мы не будем этого делать, — отказался Роналд.
— Твою жену чуть не убили, — возмутился лорд Монуа.
— Я знаю, — мужчина прикрыл глаза. — Но корона с этим нам точно никак не поможет. Что они сделают? Пришлют сюда своих людей, которые несколько недель будут топтать сапогами коридоры? Если ты ничего не нашел, то и они не смогут.
Тамаш на это ничего не ответил. Рухнул в кресло и со стоном протянул ноги. Советник чувствовал себя гончей, которая многие часы гналась за зайцем по следу, но так и не смогла сцапать мохнатый хвост.
— Есть предположения?
— Нет. Адель сказала, что это могла быть Мелани. Но я в этом сомневаюсь. Не того поля ягода…
— О чем ты вообще думаешь?! — Тамаш подался вперед. — Ты танцуешь с Мелани у всех на виду! Выказываешь ей знаки внимания и принимаешь вызов от ее брата! На приеме, который был устроен в честь твоей жены! Роналд!
— Ты сейчас спрашиваешь меня как друг или как советник? — поинтересовался герцог, вновь растирая пальцами переносицу.
Он вспоминал, оставались ли еще в его запасах бодрящие эликсиры, или же лорд Монуа сцапал последний. Если память его не обманывала, придется сегодня герцогу держаться бодро без дополнительных трав и индовира.
— Я просто спрашиваю, — надавил Тамаш. — Ты ведешь себя неразумно!
— Тамаш, ну какая она мне жена? — устало спросил Роналд. — То, что жрецы объявили нас супругами, еще ничего не значит. Да и то, как поступила корона…
