— Леди Адель, — Лана обратилась ко мне настолько тихим голосом, что я даже не сразу поняла, что произошло.
— Да? — я повернулась к девушке.
— А зачем вам это? — еще тише спросила она, кивнув в сторону парка, из которого мы уходили. — Вы ведь в замке, под защитой такого количества воинов…
— Было два покушения, — честно ответила я Лане. — Герцогу известно только об одном.
— Вы не расскажете ему о втором? — спросила она.
Я оглянулась на Тамаша, который уходил другой тропинкой, и покачала головой:
— Нет. Но ты должна знать, что тут не так безопасно, как может показаться.
— Да разве может быть безопасно на границе с Мертвыми землями? — хмыкнула она и тут же стыдливо опустила глаза. — Простите, ваша светлость. Я не должна была…
— Лана, — я остановилась и строго посмотрела на нее, — мне нужна не только служанка, но и человек, который скажет мне правду. Любую. Человек, который готов подсказать или остановить, если видит, что я делаю ошибку. Ты можешь говорить все, что думаешь, и все, что знаешь. Поняла?
Она хлопнула глазами и кивнула.
А я облегченно выдохнула.
Хорошо, что удалось поймать этот момент самоцензуры у Ланы. Все же мне нужен помощник родом из этого мира. Человек, который всегда будет рядом и будет на моей стороне. Лана для этой роли, как мне казалось, подходила отлично.
— Так что ты хотела сказать? — подтолкнула я девушку.
— Мы живем в месте, где опасно почти все, — смущенно проговорила она. — Близость Мертвых земель сама по себе опасна. Это все, что я хотела сказать, миледи.
Я кивнула.
В этот раз ничего серьезного. Но в будущем ее откровенность может не раз выручить.
— Миледи, — Лана заговорила уже в коридорах, — могу я спросить?
— Конечно.
— Вам удалось что-то узнать о судьбе моего брата? — ее голос задрожал.
А я мысленно отвесила себе подзатыльник. С герцогом я поговорила, а вот Лане рассказать забыла.
— Тебе не о чем беспокоиться, — уверила я. — Их никто не погонит в Мертвые земли. По крайней мере, в ближайшее время.
Лана заломила руки.
— Герцогу не нужны напрасные смерти, — добавила я, отметив, что мои слова не сделали лучше. — Но я попробую еще договориться о том, чтобы Брю и вовсе отпустили домой.
— Спасибо вам, ваша светлость, — одними губами прошептала девушка.
Больше она ничего не сказала. Да и мне добавить было нечего. Хотела бы я пообещать, что с ее братом ничего не случится, но не могла этого гарантировать. А пустые обещания всегда делают только хуже.
Остаток дня за книгами по магии я провела в дурном настроении. Не шли у меня из головы слова Ланы. Не шел ее старший брат. И герцог, с которым я понятия не имела, как договариваться. Да еще и с заклинаниями не клеилось. Надо будет искать наставника, похоже, раз сама я с этим справиться не в состоянии.
Интересно, а эту просьбу Роналд одобрит? После того как я обожгла его.
Шанс узнать подвернулся неожиданно быстро. Вечером, стоило только солнцу начать опускаться к закату, в дверь покоев постучали.
Лана, которая тихонечко сидела у окна и вышивала, кинулась открывать.
— Ваша светлость! — охнула она, а я при этих словах медленно отложила книгу и повернулась на пуфе.
В дверях стоял Роналд Этьен собственной персоной. Только за ту неделю, что мы почти не виделись, он стал выглядеть хуже. Под глазами залегли тени, несколько мимических морщинок на лбу стали видны отчетливее. Но и общий вид был какой-то помятый, будто мужчина не спал несколько дней.
— Ваша светлость, — теми же словами поприветствовала я мужа Адель, только произнесла их куда холоднее Ланы.
— Леди Этьен, — в тон отозвался мужчина, шагнув внутрь. — У нас с вами есть незавершенное дело.
— Какое именно? — я взглядом попросила Лану остаться.
Знала я одно незавершенное дельце. И его завершать мне с чужим мужем как-то совершенно не хотелось.
— Иди, — приказал Лане Роналд.
Девушка бросила на меня испуганный взгляд. Ослушаться главы она не могла. Он стоял выше меня. А значит, и его слово весило больше.
— Вас начали смущать свидетели? — я спросила первое, что вообще пришло в голову.
Оставаться с ним наедине я точно не хотела! Последний раз это закончилось испорченной рубашкой и горелой плотью.
— В прошлый раз они смутили вас, — ответил колкостью мужчина. — Хотя это традиция вашей семьи.
У меня холодок пробежал вдоль позвоночника. Значит, он все же явился за той самой первой брачной ночью. Так, как выкручиваться в этот раз?!
— Мне нездоровиться, ваша светлость, — слишком резко отозвалась я.
— Мне кажется, вы слишком много надежд возлагаете на этот необходимый процесс, — прищурившись, отозвался он, шагнув ко мне. — От вас многого не требуется, дорогая супруга.
Че-е-ерт!
— Ваша светлость, — я отшатнулась и бросила взгляд на Лану, которая застыла в дверях, не зная, что делать. — Вы слишком торопите события!
— Тороплю? — от такого заявления Роналд даже притормозил. — Мы женаты, если вы не забыли. И у вас есть обязанность, указанная в договоре.
Да я этот договор в глаза не видела! И вообще, не обо мне в нем говорится.
— Я бы хотела вначале ознакомиться с этим договором! — выпалила я, сделав еще один резвый шаг назад.
— Вы мне не доверяете? — искренне удивился мужчина.
— Увы, в моем прошлом положении невозможно было прочитать документ. Так что, кто знает, какие еще условия туда были вписаны, о которых я не знаю, — вцепилась я в эту отмазку стальной хваткой. — Хотелось бы знать все, о чем в нем говорится. И к тому же… точно ли наш брак — свершившееся событие? Я была не в том состоянии, чтобы адекватно участвовать в подобной церемонии.
— Смею вас огорчить, — с насмешкой протянул мужчина, — но да, мы с вами муж и жена. Обряд был проведен с благословение его величества и с одобрения богов.
Прямо-таки богов? Что-то слабо верится.
— А вам, как супруге, — продолжил вещать Роналд, — не полагается даже видеть, не то что читать документ, который был подписан вашими отцом и мужем во время заключения брака.
Отлично они тут устроились. Можно мне адвоката?!
Стоило только об этом подумать, как тишина за окнами взорвалась воем труб. То ли местные боги заметили, в какую я передрягу попала, а значит, никакого одобрения они не давали. То ли просто повезло.
Но опоздавшая делегация из королевского замка подобрала самый лучший момент, чтобы объявить о своем приезде.
