– А больше всего – одуванчики от тебя.
Неловкость повисла в воздухе, как густой тяжелый туман. Тея вытащила цветные карандаши и книжки-раскраски, которые всегда носила в сумочке, чтобы девочки были чем-то заняты, оказавшись вне дома. Однако на этот раз Тея использовала их, чтобы занять себя. В течение нескольких минут она помогала Аве раскрашивать картинку, а Гевин только нервно покашливал.
– Ну, – начал Гевин, поглаживая стакан с водой. – К-когда начинаешь учиться?
Тея не сводила глаз с книжки-раскраски.
– Если меня примут, занятия начнутся этим летом.
– Так это всего на один семестр?
Она фыркнула.
– Ну, это если учиться очно. Но я же не могу, у меня девочки, поэтому все растянется на восемнадцать месяцев.
– Восемнадцать месяцев, – повторил он. – Не так уж и долго.
– Рада, что ты одобряешь.
– И что дальше? Когда получишь диплом?
– Буду художником. Как я всегда мечтала.
Он долго молчал, прежде чем ответить.
– Это, ну, здорово. Рад, что ты в-возвращаешься к искусству.
– Я тоже.
Принесли еду, и теперь, когда нужно было помогать девочкам и одновременно есть самим, к облегчению Теи, им было не до разговоров. Когда они ждали десерт – они всегда заказывали целую сковородку брауни на всю семью, – в зале появилась сама Стелла и подошла к их столику поболтать.
– Я только что вас вспоминала, – сказала она. – Давненько вы у нас не бывали.
– Некогда, все дела, дела, – автоматически ответила Тея, солгав настолько естественно, что сама почти поверила. – Девочки ходят в детсад, да еще на уроки танцев, так что нам трудно выбраться.
– Где проведете праздники?
– Пока не знаем, – произнесла Тея.
Амелия с шоколадными усами под носом подняла глаза на хозяйку.
– На День благодарения мы собираемся в Огайо, к бабуске и дедуске.
Вот досада! Тея пока не сказала девочкам, что поездку к родителям Гевина придется отменить. Она надеялась, что дети забыли, ведь они с Гевином говорили об этом больше двух месяцев назад. Но малышки редко забывали о поездках к бабушке и дедушке, которые обожали их до безумия и ужасно баловали.
– Что ж, был такой план, но… – Тея попыталась выкрутиться, но ничего не вышло. Ее способность лгать с ходу иссякла. – Но придется провести праздники здесь.
– Я хочу к бабуске! – заныла Амелия.
– Я тоже, – вторила ей Ава голосом на октаву выше.
Тея погладила Аву по ноге.
– Малыш, поговорим об этом позже.
– Но почему, почему мы не можем поехать? – ныла Амелия.
– Амелия, – тихо, но твердо сказал Гевин. – Мама сказала, мы поговорим об этом дома позже.
– Но ты больше не бываешь дома!
Последовала прямо-таки театральная пауза. Не хватало только скрипа заезженной пластинки или верещания сверчков, как делают режиссеры, чтобы усилить эффект тишины.
– Что ж, – произнесла Стелла. Ее щеки порозовели, она не успела сделать вид, будто не поняла, что Амелия сейчас объявила на весь ресторан о расставании Теи и Гевина. – Приятно было повидаться. Пойду за десертом.
Она ушла, тут-то и начался настоящий ад.
– Мы поедем к бабуске? Ну пожалуйста, – заныла Амелия.
– Не в этом году, лапуль, – ответил Гевин.
– Но почему?
– Солнышко, я слишком занят, у меня игры.
Ава плюхнулась на сиденье, недовольно надув губы.
– Папа почитает нам сегодня? – спросила Амелия.
Тея впилась пальцами в висок.
– Милая, сегодня вечером папа не сможет.
– Почему? – жалобно спросила Амелия, и ее губы задрожали.
– Эй, – бодро сказал Гевин, прижимая Амелию к себе. – Я на днях зайду и почитаю вам, девчонки, хорошо?
– А я хочу сегодня!
Плотина прорвалась. По лицу Амелии побежали крупные слезы. Тут же, как и положено близнецам, ударилась в плач и Ава. А когда Ава плакала, она делала это очень громко. Вдруг она выкрикнула:
– Не хочу, чтобы папа играл в бейсбол!
В зале снова повисла напряженная тишина, и Ава зарыдала еще громче. А затем Амелия крикнула:
– И я не хочу, чтобы папа играл в бейсбол!
Теперь в их сторону смотрел весь ресторан. Гевин тихонько пробормотал «вот черт!» и провел руками по лицу.
Дрожа всем телом, Тея обняла Аву за плечи.
– Дорогая, почему ты не хочешь, чтобы папа играл в бейсбол?
Ава вытерла лицо ладонью. Белые точки от оленьего макияжа размазались по щеке длинными полосками.
– Потому что из-за него он все время уходит, и вы с ним говорите друг другу страшные слова.
Тея подняла глаза и встретилась взглядом с Гевином. В его глазах она прочитала собственные мысли.
– Когда это мы говорили друг другу страшные слова? – спросил Гевин.
– Когда папа сделал большой хоум-ран. – Ава икнула. – Сначала вы издавали звуки борьбы, а потом стали говорить страшные слова.
Жар залил шею и лицо, Тея сразу все поняла. Очевидно, той ночью Ава проснулась и услышала, как они занимаются сексом, – это единственное, что могло означать «звуки борьбы», а потом и их ссору.
Лицо Теи дрожало, как желе в форме, она снова подняла взгляд на Гевина. Они встретились глазами – его болезненными, ее мутными. Девочки плакали. Посетители ресторана глазели на них. По коже Теи пробежал холодок. И неожиданно для себя она выпалила:
– Знаете, что я придумала? Пусть папа придет домой и почитает вам сегодня вечером. Как вам такая идея?
Пока Гевин оплачивал счет, Тея отвела девочек к своей машине. Он ехал за ними домой в темноте, сжимая руль, внутри у него все кипело. В голове не переставали крутиться слова Авы. «Потому что из-за него он все время уходит, и вы с ним говорите друг другу страшные слова». Что, черт возьми, он сделал со своими детьми? Со своей семьей?
Он свернул на подъездную дорожку вслед за машиной Теи. Пока он помогал девочкам отстегнуть ремни на заднем сиденье, встретиться с женой взглядом ему так и не удалось.
У двери их встретил Баттер.
– Сначала в ванну, а потом папа вам почитает, – сказала Тея, убирая пальто девочек.
Голос у нее был хриплый. Тея была на грани: еще одно слово – и она снова начнет крушить стену.
– Выведу Баттера, – предложил Гевин.
Тея ответила холодным «спасибо», и он впервые почувствовал себя гостем в собственном доме. Поднимаясь с девочками наверх, Тея подвела Баттера к задней двери.
