«Больше всего на свете она боялась, что однажды утром проснется и поймет, что вся ее жизнь прошла зря. Однажды она почувствовала себя пустой и ничтожной. По сравнению с той, к-к-какой была раньше. С той, к-к-какой надеялась стать. Превратилась в бессловесное приложение к мужу. В унылую фигуру с п-покорным лицом в роскошной обстановке. Совсем как ее собственная мать».
Гевин оторвался от книги, ожидая, что Мак сейчас начнет язвить и умничать. Но за столом воцарилось молчание. Подняв глаза, он обнаружил, что все уставились на него.
– Вы чего?
– Скажи-ка нам, братан, – спросил Дэл. – Почему тебе понравилось именно это место?
Гевина бросило в жар. Зря он прочитал это вслух. Выбрал бы какой-нибудь абзац поглупее, и хватит с них. Сам он точно знал, почему текст запал ему в душу. Потому что в какой-то момент их трехлетнего брака Тея превратилась в свою блеклую копию. Исчезла радостная, импульсивная женщина, в которую он влюбился, – женщина, которая просыпалась посреди ночи и бежала к мольберту, женщина, которая однажды так страстно поцеловала его в машине, что дело закончилось сексом на заднем сиденье посреди темной дороги, женщина, которая однажды приковала себя наручниками к бульдозеру, протестуя против уничтожения векового дерева, женщина, с которой они ссорились только ради примирительного секса.
А он был так поглощен своей карьерой, что не замечал изменений, пока не стало слишком поздно. Пока не случилось это. Долгая, бессмысленная ссора, настоящая битва, из которой невозможно выйти без потерь.
– Вам что-нибудь еще?
Официантка появилась, как из воздуха. Гевин аж подпрыгнул на стуле. Он не удержал в руках книгу, и она упала обложкой вверх прямо в тарелку с яичницей.
– О, я тоже люблю этого автора, – прощебетала официантка.
Гевин схватил книгу, вытер салфеткой и объяснил, заикаясь:
– П-подарок для ж-жены.
Официантка иронично приподняла бровь и выбила чек.
– Для жены так для жены. Я никому не скажу.
Она удалилась. Гевин уперся локтями в стол, запустил пальцы в волосы и уставился на обложку. Лорд Самодовольство был слишком занят, пытаясь заглянуть в декольте Ирены. Сейчас ему было некогда давать советы Гевину.
Но, возможно, он уже дал.
– А если я откажусь выполнять ваши приказания?
Он тяжело вздохнул и открыл последний козырь…
Гевин вскочил на ноги. Лорд Любитель Бюстов был не единственным, у кого имелся последний козырь. Гевин бросил на стол тридцать баксов и натянул пальто.
– Чувак, ты куда? – поинтересовался Мак.
– Повышать ставки.
– Не понял? – переспросил Дэл.
– Я тоже выдвину свои условия!
– Эй! – прокричал Мак ему вслед. – Я доем твой бекон?
Глава девятая
Улица, на которой находилась школа, застыла в предпраздничной пробке. Даже выехав с запасом в двадцать минут, Тея едва успела, с трудом отыскала место на парковке и тут же помчалась забирать дочерей. Дошкольников родители встречали прямо в здании, детей постарше – на автобусной остановке. А в такие дни, как сегодня, в автобус почти никто не садился, родители забирали детей сами.
При виде девочек, сидящих рядом на скамейке у школы, на сердце у Теи, как всегда, потеплело. Дочки болтали друг с другом, их маленькие ротики быстро двигались. Из-за криков других детей, голосов родителей, общей суматохи, царящей во дворе и коридорах после уроков, она не слышала, о чем они говорили. Какая же сильная связь между близнецами, сестрички всегда будут лучшими подругами. Всегда вместе, даже если остальной мир их предаст.
Позвонив и дождавшись, пока откроют внутреннюю дверь, Тея вошла в школьный двор, приветственно помахав секретарю. Увидев мать, девочки вскочили, протягивая ей поделки из цветной бумаги.
– Мы делали индеек! – выпалила Амелия.
– Как хорошо у вас получилось! – Тея поправила рюкзак Авы, который соскользнул до самых локтей. – Ну что, домой?
Они побежали вперед, не ответив. Тея просила их ходить потихоньку, но сейчас не смогла отругать за излишнее возбуждение. Дети всегда волновались накануне праздника. Трудно усидеть на месте, когда тебя переполняет предвкушение выходного дня, веселого семейного торжества.
Когда-то Тея и Лив вдруг поняли, что проводят праздники совсем иначе, чем их одноклассники. Однажды на День благодарения их праздничный ужин состоял из полуфабрикатов, потому что мать, разозлившись на отца, выбрала тактику пассивной агрессии и в пику ему не стала ничего готовить. В общем-то ее родители никогда не скандалили по-настоящему. Они предпочитали тягостное, как тюрьма, молчание.
На тротуаре Тея догнала девочек и взяла за руки – пальчики были ледяными. Как же она не догадалась дать им утром перчатки! День был непривычно холодный для этих краев.
– Угадайте, что ждет вас дома, – сказала она на парковке, разблокировав «Субару».
– Что? – спросила Ава, прежде чем забраться на сиденье.
Тея помогла ей с ремнем, потом пристегнула Амелию. Широко улыбаясь, взглянула на девочек.
– Дома вас ждет сюрприз, – сказала она.
– И что же это? – спросила Амелия, затаив дыхание.
– Котенок? – предположила Ава.
– Нет, не котенок. – Тея закрыла дверь со стороны Амелии и села за руль.
Девочки продолжали угадывать.
– Ежик? – спросила Амелия.
– Не-а. – Тея завела машину и стала медленно выезжать с парковки.
– Жираф? – спросила Ава.
Амелия хихикнула.
– А вот и не жираф.
– Лев?
– Не-а. – У знака остановки Тея повернулся налево. – Это не животное.
Вообще-то «сюрприз» был еще опаснее, чем животные. Нервное напряжение не покидало Тею с вечера понедельника, и теперь, когда наконец настал этот день – день Возвращения Гевина, – она была окончательно издергана. Она понятия не имела, что ее ждет дома. Не знала, что ему скажет. Она только знала, что должна держаться от него как можно дальше.
Всю дорогу до дома девочки продолжали свой прежний разговор. Тея ехала по своей улице, где сухие листья, кружась, падали с деревьев. Еще за несколько домов ее глаза заметили темный внедорожник и больше не отрывались от него.
Когда Тея свернула на подъездную дорожку, она едва дышала от волнения. Машина наконец остановилась, и тут же распахнулась входная дверь. Как ни в чем не бывало Гевин вышел на крыльцо. Будто и не уходил.
Амелия первая заметила его и закричала:
– Папа!
– Ага. Папа дома, – с усилием сказала Тея.
– Это и есть сюрприз? – спросила Ава, и по ее тону Тея не смогла понять, разочарована она или взволнована.
