Гевин мгновенно представил маму. Наверняка на ней сейчас фартук с оборками, который она надевала только по праздникам. А волосы закручены в узел на макушке, чтобы не мешали готовить. Скоро она нальет себе из мультиварки кружку горячего пряного сидра и включит рождественскую музыку, потому что в доме Скоттов День благодарения считался началом рождественских праздников.
– Как бы я хотела, чтобы вы приехали, – сказала мать. – Я так скучаю по тебе и девочкам. И по Тее. Знаешь, что-то не могу до нее дозвониться, все время попадаю на автоответчик. Кстати, она получила мои сообщения по электронке?
– Понятия не имею.
– Ну, она, наверное, просто не сказала тебе. Я спрашивала, что девочки хотят на Рождество в этом году.
– Ты могла бы спросить у меня.
Мать фыркнула в трубку: «Пф!»
– Думаешь, я не знаю, что хотят на Рождество мои дочери? Ну спасибо, мамочка.
– Да просто Тея наверняка уже нарисовала целую таблицу со ссылками, где что купить и какие где акции.
Несмотря на мрачное настроение, Гевин улыбнулся. Да, очень похоже на Тею.
– Может, приедете на Рождество? – спросила мама. – Провели бы с нами сочельник, девочки вынули бы подарки из чулок. Гевин, как было бы хорошо!
У него заныло в груди от картины, которую она нарисовала. Кто спорит, было бы здорово, но Тея, которая уже стояла у подножия лестницы, ни за что не согласится.
– Мама, Тея рядом. Хочешь поговорить с ней и узнать, получила ли она письмо? – Гевин протянул жене телефон. – Это моя мама.
Тея бросила на него уничтожающий взгляд. Но втянула в себя воздух и сказала самым приветливым голосом:
– Привет, Сьюзен. С Днем благодарения!
Гевин слышал лишь реплики Теи, боль в душе росла. Его родители обожали жену. Они говорили, что она им как дочь, о которой они всегда мечтали, и шутили, что Себастьяну будет нелегко найти такую же идеальную жену, как у Гевина. Поэтому он до сих пор не сказал родителям, что у них с Теей дошло до развода. Каким ударом стало бы для них такое известие! И все же была еще одна причина. Его родители прожили вместе всю жизнь. И если у сына семейная жизнь не сложится, можно представить, как сильно они огорчатся.
Тея попрощалась, положила трубку и протянула Гевину его телефон.
– Нужно сказать им, Гевин.
– Сказать что? – возразил он, с горечью вспоминая, что для нее все это временно. – Ты сама установила срок до Рождества. А до тех пор говорить нечего.
Дэл и Несса жили в пригороде Нэшвилла, где впритык друг к другу стояли особняки богатых и знаменитых жителей «Города музыки»
[9]. В редком праздничном потоке машин двадцать миль Гевин преодолел всего за полчаса. И если бы не щебетание девочек на заднем сиденье, поездка прошла бы в полном молчании.
– Мамочка, а купаться мы будем? – вдруг спросила Ава.
У Дэла был крытый бассейн, и обычно после обеда детей вели купаться. Тея обернулась к девочкам.
– Будете, я взяла ваши купальники.
Девочки завизжали от восторга. Ну что ж, хотя бы им сегодня будет весело.
Машина подъехала к дому Дэла. Нервное напряжение, будто тугая лента, сжимало грудь Теи. Обычно на людях она надевала на лицо беззаботную улыбку идеальной СуД и делала вид, что наслаждается каждой минутой. Но в нынешние праздники она не станет прикидываться. С нее хватит!
Они с Гевином отстегнули девочек и помогли им выбраться из машины. Как только дети подбежали к крыльцу, дверь распахнулась. Жена Дэла Несса, как всегда, выглядела потрясающе. На ней были широкие черные брюки и узкая водолазка цвета кэмел. Простой, но стильный наряд, который шикарно смотрится только на высоких стройных женщинах вроде Нессы и Лив. Несса прижала девочек к ногам, быстро обняла, а затем подняла глаза и, улыбаясь, помахала Тее и Гевину. Тея помахала в ответ и достала один из пирогов. Гевин взял еще один и последовал за ней. Несса впустила девочек в дом и забрала пирог у Гевина.
– Я помогу Тее принести вещи из машины. А ты, Гевин, отправляйся-ка на задний двор спасать Дэла от самоубийства.
– И что же он там делает? – спросил Гевин.
– Этот болван купил фритюрницу для индейки.
– И как его угораздило? – Гевин припустил трусцой на задний двор.
Несса снова повернулась к Тее.
– Я так рада тебя видеть, – сказала она, кивком приглашая Тею войти. – Дэл говорил, что в этом году вы собирались к родителям Гевина. Без вас было бы тоскливо.
Тея не знала, что ответить, поэтому ничего не сказала и последовала за Нессой в их огромную, сверкающую белизной кухню. Божественный аромат индейки в духовке смешивался с пряным запахом сидра в мультиварке. От аромата шалфея и чеснока рот наполнился слюной. Здесь пахло так же, как в доме бабушки. Те три Дня благодарения, которые они с Лив провели с бабушкой, пока жили у нее, были лучшими в их жизни.
Девочки понеслись к лестнице вслед за Джо-Джо, дочерью Дэла и Нессы.
– С ней сладу не было, так вас ждала, – рассмеялась Несса, поднимая пирог повыше, чтобы дети не задели. Потом с шумным вздохом поставила его на стойку. – Представь, разбудила меня среди ночи и спросила, не приехали ли вы.
Тея рассмеялась.
– Наши тоже к вам рвались!
Честно говоря, гораздо лучше было бы собраться двумя семьями. Несса была искренней, доброй и веселой, единственной из всех СуД, которую Тея могла бы назвать подругой. Дэл и Гевин дружили, а близнецы обожали играть с Джо-Джо. Что еще надо, чтобы хорошо провести праздник? Но об этом нечего и мечтать. Потому что очень скоро она окажется среди стаи акул.
Несса взяла у Теи второй пирог и поставила на стойку. Прищурившись, она внимательно посмотрела на Тею, и та поняла, о чем пойдет речь.
– Послушай… – произнесла Несса, наклоняясь ближе. – Не сердись, но Дэл сказал мне, что Гевин вернулся домой. Все нормально?
– Отлично, – машинально ответила Тея. Так, стоп. Ведь решила же больше не врать. Она расправила плечи и призналась: – Вообще-то не очень. Вчера вечером он вернулся домой, и с тех пор мы без конца ссоримся.
– Дэл видел Гевина на прошлой неделе. И сказал, что никогда не видел его таким подавленным.
Тея ощетинилась. Гевин подавлен?
– Можно подумать, мне легко.
– Конечно-конечно, – тут же согласилась Несса. – Просто… я очень хорошо понимаю, что сейчас у тебя на душе. Наши парни не очень-то умеют выражать свои мысли. Дай ему время.
