– Соскучилась? По мне?
– Ну, я имею в виду, тебя же не было на последней игре… – пустила она первую стрелу. – …И ты пропустила наш последний обед…
– Меня на него не пригласили.
– …А учитывая все остальное, я думала, что вас здесь не будет.
Вот это да! В ее словах было о-о-очень много яда. Сдержаться было трудно. Внезапно импульсивная Тея взяла себя в руки.
– И с чего же нам здесь вдруг не быть?
Рейчел слащаво и неискренне улыбнулась.
– О, я имею в виду… ну, ты понимаешь…
– Нет, не понимаю. – Тея уставилась на Рейчел, вопросительно подняв брови, ожидая объяснений.
Рейчел сложила руки перед собой.
– Значит, вы с Гевином снова вместе?
А вот и оно. То, чего ждала Тея.
– Не твое дело, Рейчел, – тихо произнесла она.
Глаза Рейчел расширились от возмущения. Как?! Кто-то осмелился ей противостоять? Джейк откашлялся и вышел из-за спины Рейчел.
– Рад тебя видеть, Тея, – сказал он, обнимая ее. Обычно так обнимают, когда хотят пожалеть. – Выглядишь, как всегда, очаровательно.
Рейчел чуть ослабила хватку.
– Ты всегда очаровательна, – сказала она, медленно и пренебрежительно оглядывая наряд Теи. – Решила сменить имидж? Иногда свободный стиль смотрится так классно, правда?
– Разумеется. Ведь класс важнее красоты.
Джейк вздрогнул.
– А где Гевин и Дэл?
Тея указала на дверь в сад.
– На заднем дворе жарят индейку.
– Караул! – И Джейка как ветром сдуло.
Рейчел сложила руки, словно в мольбе, и улыбнулась. Тея чуть не расхохоталась, настолько фальшивой была улыбка. Так улыбаются, когда хотят, чтобы собеседник почувствовал эту фальшь, а вовсе не для того, чтобы сгладить неловкость. Цель как раз в том, чтобы стало еще хуже. Видит бог, Рейчел притворялась, что пытается быть любезной.
С ней всегда было так. Всегда. Под дружелюбным фасадом скрывалась уродливая изнанка соперничества среди СуД, которую Тея обнаружила при первом же знакомстве с членами клуба. Она наивно спросила СуД, чем они все зарабатывают на жизнь, и будто поцарапала иглой пластинку.
– Вот этим, – сказала Рейчел. Будто все и так ясно.
Со временем действительно все стало ясно.
Для многих жен и подруг быть женой бейсболиста стало профессией. Для некоторых просто потому, что карьера мужей и воспитание детей были важнее, чем работа.
Но для других в этом заключалась вся их жизнь. Как будто их с детства готовили к такой стезе, как дебютанток в старину. Они выставляли напоказ отношения со своими богатыми, красивыми мужчинами, будто хотели продемонстрировать, что предназначены друг для друга. Красивое к красивому, успешное к успешному – естественный порядок вещей.
А потом появилась Тея. Белая ворона, которая не слишком понимала правила игры, которая вышла замуж за бейсболиста, потому что забеременела, которая стала членом их эксклюзивного клуба, не приложив к этому ни малейших усилий в отличие от остальных. Ей не пришлось ждать годами предложения от потенциального мужа или его перевода в высшую лигу.
И за это Рейчел ее ненавидела. Обычно Тея делала вид, что ей все равно, хотя на самом деле ей было не все равно. Быть белой вороной – значит оставаться в одиночестве.
Потерпи, уже скоро тебе будет наплевать на них, уговаривала себя Тея, помогая Нессе, стараясь не замечать шепотков за спиной.
Наконец еда была готова. Несса крикнула мужчинам, чтобы несли индейку, Тея вызвалась помочь накрыть на стол.
Вместе с Гевином они наполнили тарелки девочек, усадили их за детский стол, а сами присоединились к взрослым в столовой. Тея села рядом с Нессой, потому что отчаянно нуждалась в поддержке. К несчастью, прямо напротив нее уселась Рейчел.
Минут через двадцать в конце длинного стола поднялся Дэл.
– Минуточку внимания!
Разговоры стихли, все повернули головы в сторону Дэла. В одной руке он держал стакан пива, в другой – руку жены.
– Мы с Нессой хотим поблагодарить всех за то, что вы приехали сегодня, чтобы отпраздновать День благодарения вместе с нами. Некоторые из вас нам очень нравятся. Некоторых мы просто терпим.
Все рассмеялись, но Тея подозревала, что в его шутке была немалая доля правды. Она улыбнулась Рейчел, та улыбнулась в ответ. Тея могла поклясться, что заметила капельку крови в уголке ее рта.
– Можно, конечно, произнести длинную речь, рассыпаться в благодарностях, молоть всякую чушь, но мне неохота, – продолжал Дэл. – Потому что нам с Нессой нужно кое-что объявить. То, о чем мы молчим уже пару месяцев.
Несса вскочила, широко раскинув руки.
– Я беременна!
После недолгой паузы последовал бурный взрыв аплодисментов, посыпались поздравления, началась радостная суета, которой обычно встречают весть о беременности. Гевин встал и пожал Дэлу руку.
– Как здорово, Дэл! Поздравляю!
Через несколько минут Несса снова села, и Тея притянула ее к себе и обняла.
– Я ужасно рада за вас!
Несса тихо рассмеялась.
– Меня так и подмывало рассказать тебе, но, знаешь, ведь у меня было два выкидыша, и мы хотели знать точно, что на этот раз все в порядке.
Тея схватила Нессу за руку и крепко сжала.
– Надо же! Я и не догадывалась!
– И потом я не хотела тебя расстраивать, потому что не знала, как там у вас с Гевином. Как-то неправильно сообщать хорошие новости, когда у вас проблемы.
Вот как? Значит, друзья скрывали от нее хорошие новости из страха расстроить. Не очень-то приятно узнать об этом. Но еще хуже стало Тее, когда она подняла глаза и поняла, что Рейчел слышала каждое слово.
Рейчел тут же вцепилась в нее мертвой хваткой.
– Тея, а что же вы с Гевином отстаете? Теперь, когда у вас все наладилось, скоро ли мы услышим радостную весть?
– Не скоро, если, конечно, ты не имеешь в виду, что я получу степень бакалавра. – Она улыбнулась.
– О, а разве у тебя ее нет? Ты так и не окончила колледж?
– Пока нет.
– И почему же?
Джейк положил руку на спинку стула Рейчел. Его пальцы прямо-таки впились в плечо жены.
– Ну, Рейчел, ты прекрасно знаешь, что мне пришлось бросить колледж, когда я забеременела.
– Ой, да. Я и забыла. Вы ведь встречались совсем недолго, верно? И, по-моему, сразу после этого Гевина пригласили в высшую лигу? Ты как в сказку попала!
Тея почувствовала руку Гевина на своем колене.
– Спасибо за точное изложение хронологии наших отношений, Рейчел. Может, нам нанять тебя и ты напишешь о нас страницу в Википедии?
