Среднее же Шавлинское озеро великолепно! В том месте, где из озера с шумом вырывается река Шавла, водоем подпружен нагромождением огромных глыб, настоящих диких скал, скрытых внизу в глубокой воде. Мы с Алексеем – «святым отцом» осторожно забираемся на одну такую скалу, с широким и ровным, как стол, верхом, и сидим на теплом камне, любуясь озером. Вода в нем светло-бирюзового цвета, прозрачная и плотная. Она, как оливковое масло, мягко и шелковисто огибает запорные камни и, сыто урча, срывается вниз в заваленное камнями речное русло Шавлы, вся в белоснежной пене и в гремящих бурунах. Еще за какой-то метр до наших глыб вода-масло совершенно спокойна, ее поверхность гладка и неподвижна, но уже секунду спустя она начинает изгибаться, вздуваться, закручиваться, искажаться зародившимся в ней течением, по ее поверхности вдруг напрягаются и выпячиваются наружу прозрачные хрустальные жилы, и тогда, в одно неуловимое мгновение, она хищно и молниеносно бросается в узкие каменные прорывы.
Озеро уходит на юг в сторону хребта на добрые полтора километра, ширина его невелика – метров 300–400, но при этом оно глубокое и холодное. Справа от нас, на западном берегу, в водоем круто падают высокие каменные осыпи, нет ни дороги, ни тропы. Левый, восточный, берег, напротив, порос густым лесом, который стеной нависает над гладью озера и отражается в ней. По левому берегу проходит тропа, и там же устраиваются все туристы, ставя свои палатки прямо на берегу под деревьями. На восточном, обитаемом берегу озера тайга уходит горным склоном далеко вверх, западный же склон по преимуществу скалистый и безлесый.
Главная красота Шавлинского озера видна прямо перед нами, на юге. Там во всей своей ослепительной красе поднимаются в небеса Чуйские Альпы. Прямо перед нашим взором над гладью озера, всего в десятке километров от нас, высятся острые снежные вершины Северо-Чуйского хребта почти четырехкилометровой высоты. Вода в озере сейчас, в середине дня, совершенно спокойна, и огромная стена снегов, льдов и скал зеркально отражается в водной глади. Ослепительные белоснежные вершины в ярком солнечном свете на фоне синего неба, светло-бирюзовая вода озера, приглушенные отражения гор, фиолетовые каменные осыпи справа, ярко-зеленый лес слева – все это вместе создает пейзаж неописуемой красоты.
Вид озера непрерывно меняется. Вот налетел легкий порыв ветра, и озеро покрылось мелкой рябью. Отчетливые отражения гор исчезли, но продолжают гулять на поверхности воды бледными мерцающими пятнами. Вот облака закрыли вершины снежных гор и по ледникам побежали веселые голубые тени. Вот озеро успокоилось, но по светящимся отражениям снежных гор на озерной глади заходили разбегающиеся тонкие круги – заиграл ближе к вечеру проголодавшийся хариус. Вот солнце опустилось за западную гору, и озеро накрыла огромная тень, светло-бирюзовая вода стала темно-синей. На рассвете по озеру ходят туманы, а верхушки гор розовеют от первых лучей солнца. На закате горы красные, с резкими синими тенями, а лес по берегам темнеет, становясь загадочным и мрачным.
Вокруг покой и тишина. Мы со «святым отцом» Алексеем доходим лесной тропой до середины озера, где обнаруживаем стоянку местных алтайцев: два домика, деревянная беседка, стоящая отдельно, в которой сейчас ужинают хозяева, закусывают жареным хариусом и вареной бараниной. Мы знакомимся с ними и выясняем, что хозяин стоянки – родственник нашего Артема. После мы долго сидим на берегу озера на упавшем дереве и любуемся удивительным пейзажем.
Через час мы уже в нашем лагере. Смеркается, и тут Барсук, спавший до того весь день на солнце под лиственницей, вдруг вскакивает и разражается громким лаем. Скоро на поляне появляются Артем и Слава, верхом. Перед Артемом, поперек лошадиной спины, лежит подстреленная им косуля. Артем сбрасывает ее на землю, косуля мягко шлепается на траву – видно, что она еще совсем теплая. Усталые проводники спешиваются, расседлывают и привязывают на поляне коней и тут же принимаются, пока совсем не стемнело, разделывать косулю. Мы подступаем к ним с расспросами и скоро узнаем, как было дело.
Днем, сразу после обеда, Артем и Слава молча заседлали коней, прихватили с собой карабин и уехали вверх по горе. Оказывается, над нами по правому берегу Шавлы высится огромная гора, прямо за которой на востоке лежат истоки хорошо знакомого нам Мажоя. Сначала круто вверх по склону далеко идет лес, в самой нижней части которого расположилась наша стоянка. Выше леса начинаются крутые травянистые косогоры, потом, еще выше, полоса карликовой березы, выше которой начинаются каменистые гольцы, и еще выше – снега и ледники. Гора круто уходит прямо над нашими головами на целых два километра вверх. Там наверху, выше границы леса, вольно пасутся косули, маралы и козероги. Барсука нарочно привязали и оставили в лагере, чтобы он не вспугнул зверя. На доезжая границы леса, Артем и Слава оставили коней в лесу и дальше пошли пешком. Достигнув верхней границы леса, охотники неслышно подкрались к косулям, которые паслись на крутом лугу, выбрали молодую и добыли ее первым же выстрелом. Так в нашем рационе появилась свежая нежная оленина, половину которой Артем увез родне на озеро, задержавшись там до глубокой ночи.
На следующее утро мы решили разделиться на две группы. Я, Алексей, Сергей и Оксана планируем подняться как можно выше по Шавле, к верхнему Шавлинскому озеру. Второй Сергей, Лена и Артем должны провести разведку дороги с левой Шавлы к истокам Юнгура. Последнее особенно важно для нас. Дело в том, что несколько лет до того мы дошли до верховий Юнгура с обратной стороны хребта, с запада, но не нашли пути, чтобы перевалить с конями с Юнгура на Шавлу, как мы тогда планировали. На картах дороги с Юнгура на Шавлу не было, наша разведка тогда тоже не дала результатов. Теперь наша задача – разведать путь с Шавлы на Юнгур с другой стороны и оценить, возможен ли, в принципе, конный проход туда.
Стоит теплое солнечное утро, и обе наши группы отправляются в путь. Мы четверо идем пешком. Лена, Сергей и Артем выехали на конях, выше лагеря переходят вброд бурную Шавлу на левый берег и тут же исчезают в густом лесу.
Через полчаса мы уже находимся на среднем озере, которое все так же безмятежно. Природа замерла, над водой гуляет прозрачный туман. Мы огибаем озеро слева, минуем стоянку алтайцев и скоро упираемся в высокий каменистый холм. Поднявшись на него, обнаруживаем на верху у холма своего рода каменную крепость с узкими воротами и высокими стенами, перед которыми кем-то поставлены деревянные, со сложной резьбой, идолы, напоминающие африканские маски или славянских языческих богов с ярко размалеванными лицами. За воротами на куруме из крупных камней стоит целый лес каменных столбов, словно декорация к фильму об индейцах или же к фантастической саге о путешествиях на другие планеты. Все это нагромождение, все эти столбы и идолы – дело рук озабоченных эзотерикой туристов. Место приметное и открытое, с холма вновь открывается великолепный вид на озеро и снежные горы, вот туристы и отметили его каменной стеной, пирамидами и идолами.
Вдруг на холме появляется худощавая спортивная фигурка, и мы узнаем нашего знакомца, молодого альпиниста Алексея из Новокузнецка. Он ловко прыгает по огромным камням в нашу сторону.
– Где же ты ночевал эти дни, Алексей? – спрашиваем мы.
