Урочище Ачик – место запоминающееся. Своего рода затерянный таежный мир, далеко и высоко заброшенный в горную тайгу. По дну долины бежит мелкая чистая речка, петляя среди травы по крохотным разноцветным камушкам. Через речку перекинут мостик, точнее, одна длинная и узкая доска. Она гнется, когда ее переходишь, нижний ее край при этом макается в холодную воду. Дно котловины – болотистое и вязкое, оттого трава растет высокая и сочная. Как бы ни выедали ее кони, она быстро отрастает вновь, всегда вдосталь имея влаги и солнца. Леса здесь тоже в достатке – им поросли все окрестные склоны. Долина сориентирована с севера на юг, склоны окрестных гор сравнительно пологи, и поэтому здесь много солнца и тепла.
Ачик – с незапамятных времен прекрасное круглогодичное пастбище, здесь всегда жили люди и пасли свой скот. В советские годы на Ачике работала ферма колхоза им. Жданова, сначала переименованного в «Чибитский», а после окончательно канувшего в лету. Раньше долина даже распахивалась и засевалась многолетними травами, теперь же это просто отличный природный выпас.
На восточном краю котловины рядом с речкой Ачик выстроены деревянные дома пастухов. Справа и слева ниже леса прямо под горным склоном расположены два небольших хутора. Каждый из них состоит из нескольких построек – изб, аилов, бань. Перед ними проходит проселочная дорога. Посреди подошвы горы между хуторами сохранился одинокий заброшенный бревенчатый домик, без окон и дверей. На хуторах идет из труб дым, бегают и играют дети. К коновязям привязаны несколько заседланных коней. Крутятся вокруг и злобно облаивают нас местные ачикские собаки. Хозяйка руками полощет в речке белье. На одном из хуторов мы делаем короткую остановку. Здесь мы впервые за несколько дней встречаем людей – не только хозяев хутора, но и группу пеших туристов. Они здесь ночуют, чтобы дальше двинуться нашей дорогой на запад, на Шавлинские озера. Их забросили на Ачик с Чуйского тракта на машинах. Во дворе горит костер, мы кипятим на нем чай. Туристы с восхищением смотрят на нас – и есть на что посмотреть! Мы уже пять дней в пути, мы загорелы и небриты, и выглядим примерно как рекламный ковбой с пачки «Мальборо». От нас пахнет костром и лесом. Привязанные позади дома лошади добавляют нам лихости.
Пока пьем чай и рассказываем туристам про предстоящую им долгую, с пятью перевалами, дорогу на Шавлинские озера, наш Барсук переживает настоящие собачьи страсти. Его гоняют местные собаки, решив, что чужой здесь Барсук незаконно вторгся на их территорию.
Барсук держится поближе к нам, а местные псы сторожат его на другой стороне дороги, где находятся коновязь с привязанными к ней конями и еще один жилой домик.
Стоянка в горах (рисунок Д. Запылихина, 2016 г.)
Местные собаки все до единой белой масти и немного меньше размером, чем наш лохматый Барсук с серыми пятнами на белой шерсти и с мохнатым хвостом в форме бублика. При этом своей мордой Барсук совершенно схож с ними, как, впрочем, похожи друг на друга все алтайские собаки. Я вообще одинаково называю их всех «барсуками», чтобы не запутаться. Все они безродные дворняжки, отдаленно напоминающие лаек. Их морды имеют неизменно лихой и наглый вид, манеры у них самые простые, нрав веселый и бесшабашный, аппетит отменный.
Барсук, впрочем, совсем не тушуется перед лицом злобных ачикских псов и всем своим видом показывает, что эти четыре местные собаки ему нипочем. Он нарочно вертится перед ними и дразнит, перебегает дорогу то слева, то справа, намеренно заступая на чужую территорию и вызывая злобный лай и бросания местных остромордых и брехливых барбосов. Те заходятся визгливым лаем, припадают к земле, подпрыгивают в сторону Барсука, грозя его покусать. Барсук отбегает назад, но через минуту принимается снова выводить из себя аборигенов. Так, под непрерывный лай и визг мы напиваемся чаю и садимся на коней, чтобы ехать дальше. Барсук бежит рядом, очень довольный, что не дал местным собакам спуску. Его хозяин Артем тоже доволен и смотрит на Барсука одобрительно.
Наш скотопрогонный тракт уходит правее, а мы расстаемся с ним, чтобы пересечь долину Ачика в юго-западном направлении. Там вверх в гору уходит ущелье маленького ручья и вдоль него конная тропа и проселочная дорога. Мы начинаем взбираться на перевал между Ачиком и Шавлой. Другие конные дороги к Шавле с нагорья есть, но сильно выше и ниже по течению Шавлы от Ачика. Правый берег Шавлы, на котором мы находимся, очень высокий и скалистый. Троп, чтобы попасть на реку с верхнего нагорья, немного. Чтобы попасть с Ачика на Шавлу, нам нужно подняться на высокий перевал, а с него круто спуститься к реке. Начиная от Ачика, вдали от туристических троп, нас ждут совсем дикие места, таежные, охотничьи, труднодоступные.
Поднимаемся, не спеша, лесом до самой вершины перевала пологим, затяжным и довольно скучным подъемом. Выехав за полтора часа наверх, обнаруживаем широкую спину перевала, с редкими деревьями и кустами. В низкой, но густой траве много белых грибов, и мы прихватываем их на ужин. На краю поляны стоит уазик – это забрались наверх местные охотники. С перевала открылась на юге долгожданная Белуха, весь Катунский хребет и от нее левее и ближе к нам ледники над нижним Юнгуром, в сторону которого мы и направляемся. Сам этот перевал, как говорит Артем, называется Турат (по-алтайски – конь-стоять). Мы так и делаем, устроив короткий привал. Позади нас далеко внизу как на ладони видны все урочище Ачик, зеленые поля и крохотные домики.
С перевала Турат к Шавле мы проделываем головокружительный спуск лесом по руслу ручья, лес растет почти до самой реки. Перепад высот огромный – больше километра (высота перевала 2190 м, уреза воды реки – 1055 м). Спуск крутой, иногда – очень крутой. В таких местах мы спешиваемся и идем вниз, ведя коней в поводу. На всем спуске встречаются только две небольшие поляны, на одной из которых, верхней, стоит нежилая избушка. Мы много раз переходим ручей, по пути попадаются каменистые участки, осыпи. В самом низу тропа выбегает на засушливый, залитый солнцем склон, выжженный солнцем и заросший полынью и колючками. Отсюда открывается прекрасный вид на Шавлу и на всю ее долину, вправо и влево.
Прямо под тропой на правом берегу расположена хорошая, обихоженная стоянка, с печкой, застекленными окнами, запасенными продуктами, посудой, большим запасом дров. Это жилая стоянка ачикцев. Совсем скоро, осенью, ачикцы перегонят сюда часть своего скота, который будет пастись здесь по берегам Шавлы всю долгую зиму под присмотром пастухов.
Шавла прекрасна. По ее берегам стоят высокие березы с белоснежными стволами и свежей, оливковых оттенков, листвой. Вода реки быстра и прозрачна, светлого зелено-голубого оттенка. Сама река, ее берега, лес по берегам – все дышит чистотой и свежестью. Установился жаркий летний день, ни ветерка, в воздухе летают шмели и бабочки, стрекочут кузнечики, воздух пахнет цветами и медом. Вокруг на километры нет ни души. Рай!
Однако нам надо на левый берег. Но как туда попасть? Река здесь в нижнем своем течении мощная, глубокая, полноводная. Раньше над скальным сужением, в котором с грохотом несется Шавла, висел узкий деревянный мостик, по которому перегоняли коз и овец на другой берег. Но мостик давно сгнил и провалился, даже следов не осталось.
