- Кто это?
Смысл вопроса вряд ли достиг его сознания.
- Прошу меня извинить, - коротко сказал он.
Какой-то мужчина уже собирался подойти к Эдди, но Себастио решительно направился сквозь толпу, посылая всем и каждому безмолвные сигналы - не лезть. Ему уже давно не приходилось применять силу, но сейчас он чувствовал, как напряглись его мышцы, готовясь отбросить в сторону каждого, кто встал бы у него на пути.
Увидев сейчас Эдди, Себастио вдруг понял, что своей элегантной простотой она мгновенно затмила остальных женщин, заставляя их выглядеть просто разодетыми куклами.
Он подошел к ней и неожиданно почувствовал, что не знает, что сказать.
Она кивнула на платье:
- Спасибо. Но вам не стоило этого делать. Я за него заплачу - или почищу, чтобы можно было его вернуть.
Он махнул рукой:
- Оно ваше. И пожалуйста, присоединяйтесь к нам.
Она переступила порог, и это стало победой для него. Словно он мог чувствовать, как близко она была к тому, чтобы не прийти.
Он положил ей руку на спину, чтобы провести сквозь толпу, и почувствовал через разрез платья прикосновение обнаженной кожи. Он представил, как его рука скользит все ниже и ниже по этому соблазнительному разрезу…
- Шампанское, сэр.
Голос официанта вернул его к реальности. Себастио убрал руку и взял два бокала.
Эдди сделала глоток шипучего напитка и слегка прикрыла глаза.
Себастио, конечно, представлял, как она может выглядеть в такой обстановке, но его воображение все же не шло ни в какое сравнение с реальностью.
Она посмотрела на него и покраснела. Ее короткие волосы только подчеркивали безупречно вылепленные скулы и изысканную линию шеи и плеч.
- Что? Что-то не так?
Он покачал головой, очарованный ее наивностью. Он еще никогда так никого не хотел, как ее. В его голове прозвучал тревожный сигнал, предупреждающий, что, возможно, она манипулирует им, но он проигнорировал его.
- Вы очень красивы, - сказал он.
Теперь ее щеки просто пылали. Если она играла, то это была прекрасная игра.
- Вряд ли… Но все равно, спасибо.
Его взгляд смущал ее. Ни один мужчина еще никогда на нее так не смотрел.
Когда она появилась у дверей, была готова повернуться и убежать, чувствуя себя подавленной толпой изысканно одетых гостей.
А потом Эдди увидела Себастио, почти на голову выше всех остальных. В этот раз он был не во фраке, а в костюме-тройке.
Он встретил ее взгляд и тут же начал пробираться к ней сквозь толпу.
Она попыталась взять себя в руки.
И все же она смущалась.
Отчаянно.
Зачем… зачем он пригласил ее сюда? Потому что знал, что, несмотря на ее смелые слова, она все равно хочет его?
Даже легкого прикосновения его руки к ее обнаженной коже, когда он вел ее сквозь толпу, было достаточно, чтобы ускорить ее пульс. Она не хотела смотреть вниз, потому что чувствовала, как заострились ее соски… Не было ли это заметно под тонким шелком?
На нее нахлынула новая волна смущения. Ей не стоило поддаваться искушению - надеть это платье и прийти на вечер.
Она уже собиралась извиниться и уйти, когда Себастио наклонил голову и сказал ей на ухо:
- Я хочу тебя, Эдди.
Эти слова отозвались в ее теле, запустив в нем цепочку реакций. Щекочущий жар под кожей. Предчувствие внизу живота. Влажный жар между ногами.
Прошлое и настоящее на мгновение смешались, и то унижение, которое Эдди испытала четыре года назад, вошло в конфликт с только что услышанными словами.
Он сказал это так небрежно, словно привык говорить это многим женщинам. И конечно же, говорил. Он был неутомимым любовником. Она сама видела его в окружении красавиц, одну из которых он поцеловал прямо у нее на глазах.
Эдди почувствовала себя беззащитной. Словно он забрался в ее голову и, вытащив оттуда самые глубокие ее желания, теперь дразнил ее.
Ей стало больно, и она сказала:
- Только потому, что вы отвергли меня четыре года назад, не считайте, что вы мне что-то должны…
Смысл ее слов не сразу дошел до него.
- Отверг? О чем вы говорите? Четыре года назад мы даже не были знакомы!
Ее охватила паника, что она так глупо выдала себя.
- Это не имеет значения. Забудьте, что я сказала.
Она повернулась, чтобы уйти, но он удержал ее за руку. К ним подошли двое мужчин, вероятно желая поговорить с Себастио, но он что-то коротко им сказал, и они отошли в сторону, продолжая с любопытством смотреть на Эдди.
Наконец ей удалось освободиться от его руки.
- Не уходите, Эдди. Наш разговор не закончен.
О нет, закончен, подумала она про себя.
- Эдди…
Ничего не видя перед собой, она пробралась к выходу и, оказавшись в коридоре, влетела в какую-то комнату. Только закрыв за собой дверь, она поняла, что попала в библиотеку, до потолка заставленную книгами с запахом старой кожи. Удивительно успокаивающий запах, подумала Эдди.
Она подошла к окну и обхватила себя руками. Снаружи шел густой снег, но вряд ли ее сознание зарегистрировало этот факт.
Сердце гулко стучало.
«Что я наделала, - думала она. - Зачем я это ляпнула?»
Она никогда не ожидала снова встретить Себастио и тем более оказаться в ситуации, когда между ними возникнет чувственное притяжение. Хотя это и было близко к ее тайным фантазиям.
Но Себастио, конечно, не мог знать об этом. А она взяла и открылась ему. Какая глупость!
Завтра утром она вернется к себе в Ислингтон. Незачем оставаться здесь на уик-энд. У нее с Джимми будет достаточно времени, чтобы подготовить дом к следующему вечеру через неделю.
* * *
Себастио постучал еще раз. Ни звука.
Он открыл дверь.
- Эдди… - Но в комнате было темно. Она не могла так рано лечь спать. Он зажег свет и увидел, что постель аккуратно застелена.
Он выругался и, закрыв дверь, спустился вниз. Внизу Маттео провожал домой временный персонал. Когда Себастио спросил, не видел ли он Эдди, Маттео кивнул в сторону библиотеки.
Себастио открыл дверь, чувствуя на коже знакомое покалывание. Эдди стояла к нему спиной и смотрела в окно. В свете луны она показалась ему почти бесплотной, и что-то шевельнулось в его памяти.
Только потому, что вы отвергли меня четыре года назад…
Он увидел, как она вздрогнула, услышав звук закрывшейся двери.
