Принц был заинтригован и очень быстро все схватывал. Пока они играли, она задавала вопросы и узнавала как можно больше о Хейвенхерсте. Население, промышленность, климат. Она училась, и он учился. Они много смеялись.
Вошел служащий и поставил на стол перед ними кофе и печенье, а затем ушел. Трудно поверить, что они были в самолете!
- Так всегда происходит?
- Кофе?
- Люди скользят тенями, предупреждая каждое твое желание?
- О! - Он был удивлен ее вопросом. - Думаю, да.
- Где мы будем жить?
- У меня есть апартаменты во дворце.
- Там две спальни или одна?
- Четыре на самом деле.
- Если мы хотим, чтобы кто-то поверил во все это, Уорд, то тогда не должно быть рядом никаких людей, бегающих туда-сюда. Они очень быстро поймут, что брак ненастоящий.
Он выглядел озадаченным.
- Думаю, я могу доверять моим людям.
- Это еще один способ сказать, что кто-то будет менять рулон туалетной бумаги?
Он уставился на нее, а затем откинул голову назад и рассмеялся.
- Мне это и в голову не приходило. Но у меня есть камердинер, который подробно осведомляет меня по утрам обо всем.
- Ну, ему придется делать это где-то в другом месте, потому что в наших апартаментах не будет никакого персонала.
Чертики прыгали в его глазах.
- Ты говоришь мне, как все будет?
- Да. Можешь сказать своим сотрудникам, что это такая странная американская причуда. Нам не нравятся люди, которые кружатся вокруг нас и делают за нас ту работу, что мы можем делать сами.
- А повар? - с надеждой спросил он.
- Ваше высочество, привыкайте к яичнице на ужин.
Она снова перекинула карты.
- Ты готов играть по-настоящему?
- Что это значит? - немного настороженно спросил он.
- Давай сделаем ставку. Тот, кто выиграет в десяти раздачах, становится победителем.
- А ставка?
- У меня нет ничего особо ценного. Мой кулон?
- Я не смогу его взять, - запротестовал он.
- Ты действительно не сможешь. Потому что тебе меня не победить.
Он моргнул.
- И все же…
- Если ты выиграешь его, то я отыграюсь в следующей игре.
Это было в воздухе между ними. Следующий раз. Их совместная жизнь. Шутки, смех, легкие разговоры, чувство доверия и дружбы.
- Нет, - сказал он, - если я выиграю, то я оставлю повара.
- Хорошо.
- А что бы ты хотела получить?
- Уроки по прыжкам в воду, - улыбнулась она.
- Серьезно?
- А что не так?
Уорд осторожно посмотрел на свою жену. У нее были некоторые сюрпризы для него. Ее действия в ванной утром, и с его полотенцем, - явное свидетельство того.
- Выбери что-то другое, - твердо произнес он. - Это опасно. На каждый прыжок, который ты наблюдала тогда на источниках, пришлось десять или больше, которые не выглядели столь красиво. Мы больно ушибались, были даже переломы. Ланкастер сломал нос и несколько ребер.
Мэдди выглядела испуганно. Уорд надеялся, что она не продолжит этот разговор.
- Тогда зачем он это делал? - спросила Мэдди. - И ты?
Принц поколебался.
- Полагаю, это давало нам почувствовать жизнь.
Неправильное объяснение. Она тут же вскинулась, в ее глазах загорелся упрямый огонек, который он уже научился понимать.
- Именно это я и хочу почувствовать.
Уорд увидел, что загнал себя в ловушку. Он ведь сказал, что это дает ощущение жизни.
- Выбери что-то другое, - повторил Уорд.
- Нет, - твердо ответила она. - Прыжки в воду. Я уверена: ты же не начнешь с огромной высоты.
Он вздохнул. Она могла попросить что угодно. Кулон, который она ему предложила, вероятно, был ей очень дорог. И она могла попросить у него что-то вроде похода по магазинам, какую-нибудь безделушку, дорогие духи.
Но она этого не сделала, и это многое ему рассказало о ней. А еще принц понял, что она не будет отступать. Он привык к тому, что, слыша его «нет», люди отступали. Немедленно.
- Хорошо, - согласился он, - прыжки в воду. Но начинать будем с очень и очень малой высоты.
Мэдди улыбнулась ему, довольная своей победой. С восхищением Уорд наблюдал за тем, как ловко она обращается с картами. Он знал, что ему нужно работать, его почтовый ящик был переполнен важными письмами, но он не мог отвлечься от этого веселого времяпровождения с ней.
Она была воплощением того, что он так редко видел в своей жизни.
Мэдди была реальной.
Подлинной.
И что самое главное, она больше не боялась его. После их ужасного начала прошлой ночью, когда Мэдди заперлась в комнате и плакала, Уорд почувствовал что-то вроде надежды, которая тихо овладевала его сердцем.
Они не будут мужем и женой в привычном понимании, но, может быть, они могли бы стать друзьями.
И конечно же, Уорд был ей благодарен за те проблески нормальной жизни, что она давала ему, хотя он и не понимал почему.
Они продолжали играть, и принц заметил, как она использует это время, чтобы узнать как можно больше о Хейвенхерсте и его жизни. А он узнал о ее жизни в Маунт-Бенд. Казалось, они знакомятся друг с другом. Это было странно - узнавать друг друга после свадьбы, но он наслаждался этим безмерно.
Уорд не понимал, как так происходило, но каждый раз, когда она сдавала карты, ее комбинации были выигрышные.
- Ты мухлюешь? - спросил Уорд, с отвращением бросая свои карты на стол, после того как она шестой раз подряд выиграла. А у него не было никаких шансов на победу.
- Ой! Проигравшие всегда такое спрашивают! Я не могу дождаться, когда начну учиться прыгать в воду.
- Ну, это будет событие. Я никогда не слышал о девушке, которая бы прыгала в воду в Хейвенхерсте.
- Тогда расскажи мне об этом. Расскажи о культуре. Почему девушки не прыгают в воду?
- Вероятно, потому, что у нас нет плавательных бассейнов, а скалистые берега и высота могут быть опасными.
«Во что она себя втянула?»
- Несмотря на некоторые изменения из-за Интернета и телевидения, мы остаемся довольно традиционным обществом, - сказал он. - С довольно традиционными мужскими и женскими ролями. Например, женщины, как правило, остаются дома с детьми, а мужчины работают. Пожилые люди сопротивляются переменам.
- А ты традиционный? Ты сопротивляешься переменам?
