- Что это значит? - с любопытством спросил Уорд.
- Кольца предупредят других, что впереди есть люди. Но кольцо синего цвета означает, что любой может также присоединиться, и определенные соглашения будут соблюдаться. Розовое кольцо означает, что люди хотят уединения, а желтое говорит о том, что другие могут присоединиться, но кто-то там без купальника.
Мэдди покраснела, произнося эти слова.
- Я думаю, это случайность, что мы с Ланкастером не нашли эту тропинку, когда были тут, - с улыбкой заметил Уорд.
- Наверное, - улыбнулась в ответ Мэдди.
Хорошо протоптанная грязная тропа, достаточно широкая, чтобы два человека могли идти рядом, петляла среди тенистой рощи старого леса. Солнечный свет, зеленый и золотой, пробивался сквозь густые кроны деревьев, и она могла чувствовать пьянящий аромат сосновых и кедровых иголок, толстым ковром устилающих тропу, и головокружительный аромат одеколона Уорда.
- И как мы не заметили эту тропу, - опять сказал Уорд. - Возможно, мне нужно сдать свой значок бойскаута в области ориентирования.
- В Шотландии есть бойскауты? - спросила Мэдди.
- Да. И они носят килты.
Ей показалось или он действительно заколебался, прежде чем ответить? Нет, она просто чересчур серьезна.
- Не может быть!
- Слово скаута! - воскликнул Уорд, и они рассмеялись.
Мэдди была рада, что согласилась на этот поход. Прошло слишком много времени с тех пор, как она делала что-то только для себя. Для своего удовольствия. Эта поездка на машине и прогулка по лесу напомнили ей о давних беззаботных днях. Лес был успокаивающим, безмятежным местом.
Ланкастер, несущий большую корзину для пикника так легко, словно это была небольшая сумочка, широким шагом двигался вперед. Софи, чтобы не отстать, почти бежала за ним. Но это не мешало ей болтать без умолку.
- Я боюсь, что она произвела на него совершенно неправильное впечатление, - обратилась Мэдди к Уорду. - Она ведет себя словно простушка.
- Не волнуйся, - сказал Уорд, - Ланкастер никогда не причинит ей вреда. Он видит в ней глупышку, влюбленную в него.
- Да? Слово скаута? - спросила Мэдди.
- Что-то вроде этого.
Мэдди показалось, что он что-то недоговаривает. Или она просто слишком серьезно смотрит на вещи?
Она собиралась спросить его о его стране, о том, что он делает, чтобы заработать себе на жизнь, но он опередил ее.
- Расскажи мне немного о своем городе, - попросил он.
- Ты об экономике? Да, многие из старожилов сопротивляются идее туризма, и, хотя эта идея может спасти город, проблем много. Власти хотят, чтобы все осталось тут нетронутым. И они защищают это. Я думаю, они скорее позволят городу умереть естественной смертью, чем проложить удобную дорогу до источников или построить отель около тропы. Когда я родилась, рудник, где работала основная масса населения, уже закрылся. Но существовало несколько предприятий, где еще можно было работать. Это были опасные профессии. Мой отец погиб при лесозаготовках.
- Мне очень жаль, - сказал Уорд с искреннем сочувствием. - Теперь я понимаю, что кулон имеет для тебя особое значение. Сколько тебе было лет, когда это случилось?
- Шестнадцать.
Он охнул.
- Работа в Маунт-Бенд привлекала молодых энергичных людей, которые вкладывали в город свои деньги и силы. Но теперь все беспомощно наблюдают, как город с каждым годом все больше разрушается, и единственные вещи, которыми они владеют, дома и предприятия, становятся бесполезными. Есть огромная надежда, что концерт группы Ritz привлечет сюда людей, которые никогда здесь не были. Они увидят, какое это особое место, и купят пустующие домики. Если это произойдет, то рестораны и кафе смогут оставаться на плаву до конца лета. Я очень надеюсь, что лепешки понравятся людям. Все стали бы заказывать их через Интернет, хотя я еще не думала над вопросом доставки. Если бы мы могли привлечь сюда несколько человек, которые могли бы работать в Интернете…
Голос Мэдди сел. Внезапно ей показалось, что она слишком много болтает. Но Уорд обладал ценным качеством: он умел слушать, и так легко было говорить в его присутствии.
- И почему такая молодая женщина с огромным потенциалом вернулась в этот город? - спросил Уорд. - Утром Софи упоминала, что ты была в Нью-Йорке.
Мэдди вздохнула. Она уже так много разболтала и поняла, что ей приятно рассказывать кому-то о том, что происходило с городом. Почему бы не пойти ва-банк? В Уорде было что-то такое, что вызывало доверие. И она так долго держала все внутри себя, что сейчас чувствовала необходимость выплеснуть эмоции.
Может, дело в том, что Уорд был незнакомцем, которого она в будущем не увидит.
- В прошлом году Кеттл упал с крыши, когда счищал снег. Я не могу поверить, что он делал это. Ради всего святого, ему за шестьдесят! Он сломал бедро, и ему нужна была помощь. Но он не стал бы просить.
- И ты отказалась от своих желаний, чтобы помочь ему?
- Ну, желания не были такими уж грандиозными. Я была обычным клерком в банке. В свободное время пекла лепешки, за которые мои друзья готовы были заплатить. Но я вернулась, чтобы помочь в кофейне. Я работала там начиная с подросткового возраста. И прекрасно знаю тут все.
Некоторое время они шли молча, а потом Уорд сказал:
- Значит, ты вернулась, чтобы помогать дяде?
- Ну да, - быстро ответила Мэдди. - Я считаю, что любящие люди так должны поступать. А я люблю Кеттла.
- Ты вернешься к своей прежней жизни, когда Кеттл поправится?
- Теперь здесь моя жизнь, - решительно сказала Мэдди. - Кеттл не имеет хорошей медицинской страховки, и я не знаю, как он умудряется управлять кафе, но пока он это делает, я буду ему помогать. Мы все возлагаем большие надежды на концерт.
- Ты слишком молода, чтобы нести на себе все заботы мира. - Уорд остановился и дотронулся рукой до ее лба. - Тут слишком много беспокойства.
Его палец мягко прижался к ее лбу. Мэдди почувствовала странную слабость. В этом всегда была ее проблема: когда она должна быть сильной, она терялась. Но сейчас она себя не подведет.
Мэдди отступила на шаг.
- Ты просто застал меня в плохой день. Обычно я не рассказываю о своей жизни незнакомцам.
- Я рад, что ты это сделала. Иногда, когда расскажешь кому-то о своих проблемах, они становятся меньше, правда?
- Да, - согласилась она. Но что он знал об этом? Он не выглядел как человек, у которого могут быть проблемы.
Он задумчиво смотрел на нее. Казалось, он мог видеть ее одинокие ночи и заполненные раздражением дни. У Мэдди было неприятное чувство, что ее разбитое сердце было открытой книгой.
- Возможно, - произнес он, - ты могла бы оставить их? Твои беспокойства. Только на этот день. Прекрасный весенний день. Вот. Повесь их на ветку дерева.
