Лео усмехнулся, пожимая плечами:
- Ты - Тэнос Статаки. Тебе можно, черт возьми, делать все, что заблагорассудится.
Но брат уже отмел идею о капитуляции. За две недели в Сиднее он пришел в себя и решительно настроился на профессиональное исполнение намеченного плана. Как бы то ни было, он знал, как четко Элис работала на протяжении шести месяцев, выполняя обязанности его ассистента. Она умная, и если постарается, то сможет также компетентно выполнить и эту работу.
- Я должен выкупить «Пи индастрис», и эта свадьба очень мне в этом поможет.
- Кстати, Коста Каринедес уже здесь, видел?
- А ты сомневался, что я его приглашу? Все это грандиозное действо в его честь, - с довольной ухмылкой продекларировал Тэнос.
- Да, ты силен, черт! - помотав головой, с улыбкой сказал Лео.
На лице брата отразилась стальная уверенность в том, что он делает.
- Ну и какая же она, эта Элис?
Волну решимости резко сменила задумчивость. Ответить с определенностью на этот вопрос он не мог даже самому себе.
Исполнительная. Прагматичная. Неглупая. И нереальная. А еще, проведя с ней всего два часа в ночном клубе, потанцевав и исполнив один мимолетный поцелуй для прессы, они оба чуть не сгорели от бешеной страсти.
- Необычная, - скромно ответил он.
- Необычная? У нее три головы?
Тэнос обнажил зубы, имитируя улыбку.
- Я имею в виду, она не тот тип женщин, к которым я привык.
- Естественно. Эта свадьба тоже не вписывается в твои обычные параметры жизни. Она тебе хотя бы нравится?
- Это просто деловое мероприятие.
- Ты уверен? - внимательно посмотрел на брата Лео, словно почувствовав что-то.
- Абсолютно. Как только сделка по покупке компании состоится, этот брачный спектакль тоже завершится. И моя жена «растворится».
- И она согласна с этим?
- Согласна? Она трепещет от радости! Мы заключили выгодную для обоих сделку. Она тоже получит то, что изменит ее жизнь к лучшему.
Французский симфонический оркестр в составе пятнадцати человек, нанятый для музыкального сопровождения церемонии, закончил очередную мелодию, и над шатром на несколько минут повисла девственная тишина.
В воздухе поплыли нежные, сочные звуки свадебного марша. Тэнос, скрывая нетерпение, все устремлял взгляд туда, откуда должна была появиться невеста. В нем смешались противоречивые ощущения: надо было играть роль счастливого жениха для публики и не забывать контролировать свое увлечение невестой.
И вот Элис появилась. Его взгляд впился в ее образ. Удивление, восхищение, восторг, желание… Он не смог и не стал скрывать своих естественных реакций.
Она шла по свадебной дорожке абсолютно одна. Тэнос знал, что ее мать прикована к постели. Он также знал, что в свидетельстве о рождении Элис не значится отца и что у нее не было отчима. В ее жизни не существовало мужчины, который бы нес за нее ответственность и мог был сопровождать ее сейчас, чтобы передать эту ответственность другому мужчине. Но Тэнос не думал, что она выйдет совсем одна, без сопровождения кого-либо из братьев, сестер или подруг.
Сейчас он смотрел на нее, одиноко, но гордо идущую навстречу ему, и думал: «Она одна во всем мире». Как и он. Они родились в одиночестве и умрут в одиночестве… и на этой свадьбе они тоже в одиночестве.
Он смотрел и не узнавал в этой женщине ту скромную, работящую, незаметную ассистентку, которой он совсем недавно делал предложение о выгодной свадьбе.
Как и тогда в ночном клубе, она полностью перевоплотилась. Сейчас к нему навстречу шла умиротворенная величественная принцесса. Это платье делало ее неподражаемой, божественной.
Хотелось осторожно прислониться к ней, обследовать все это воздушное чудо, складочка за складочкой подобраться к ее нежному телу.
Когда она подошла ближе, его взгляд упал на фату: на вуали были вышиты крошечные цветы, а из них вырастали грозди маленьких бриллиантов. Он вглядывался через вуаль в ее лицо по мере того, как она приближалась. Нервный зуд в животе предательски выдавал его тревогу.
- Привет! - Дрожащий голос невесты вернул Тэноса с небес на землю.
Он понял, какой идиот. Разглядывая всю эту внешнюю красоту, он даже не подумал: каково ей сейчас, обычной девушке из обычной жизни участвовать в этом непривычном для нее спектакле. Уйма людей из самого высшего общества съехалась, чтобы поглазеть на то, как они будут произносить клятвы верности. Вертолеты разных телекомпаний кружат над поляной, машины репортеров роем столпились у въезда на частную территорию отеля.
Факт оставался фактом - это день ее свадьбы, и она вне зоны комфорта. Он, конечно, тоже, но для него-то во всем этом была огромнейшая выгода, и, кроме того, находиться посреди элиты и гламурной толпы было для него привычным делом.
Тэнос утешающе улыбнулся и протянул руку. Ее дрожащие пальцы легли на его ладонь, и теплая волна спокойствия сняла дрожь. Он заключил ее маленькую кисть в свою и тихо спросил:
- Уверена?
А она, как и тогда у выхода из ночного клуба, моргнула и кивнула, нейтрализуя внутреннее смятение внешним бесстрашием.
Церемония была короткой - вступительное слово, клятвы жениха и невесты, официальная часть и финал - приглашение жениха поцеловать свою невесту.
«Свою невесту», - прозвучало эхом в его голове.
Тэнос развернулся к Элис и несколько секунд изучал ее лицо, уже открытое из-под вуали. Он удивлялся той мудрости, которую видел в нем, осознавал, что она не заслуживает участия в этом нелепом фарсе, но понимал, что уже ничего не повернуть вспять.
Он вспомнил про ожидающую публику, в особенности про главного приглашенного зрителя. Обвив ее талию одной рукой, он придвинул невесту к себе вплотную.
- Итак, шоу начинается, миссис Статаки, - прошептал он легким, дразнящим, претендующим разрядить нервное напряжение тоном.
Но какая тут может быть легкость, когда рядом с этой женщиной его накрывала волна страсти. Дикое желание вибрировало по всему телу, как вызов мобильного, на который невозможно не ответить.
Он успел увидеть вспышку удивления в глубине ее глаз перед тем, как его губы коснулись ее.
Был ли это спектакль? И да и нет.
Да, господин Каринедес был там и смотрел на происходящее, как и остальные четыреста человек. Но Тэнос заключил Элис в объятия и целовал так, как будто вокруг никого не было. Он целовал ее не по сценарию, а отдавшись велению чувств, высвобождающих огонь, который зародился между ними еще в тот момент, когда он вошел в офис и встретился глазами с той, которая уже много месяцев безукоризненно организовывала его жизнь и выполняла все его просьбы по первому требованию.
Он целовал Элис, держа ее талию, а когда руки поползли вверх и обнаружили голую спину, водоворот страсти закрутился еще сильнее, и он уже не мог оторваться от ее губ и тела. Когда пришел момент сделать паузу и вдохнуть воздуха, невеста прижалась к нему еще крепче, не желая высвобождаться из его ладоней, отпускать его губы. Ее бедра еле заметно покачивались, он помнил эти движения с той ночи, когда они танцевали и он понял, что в нем рождается желание, от которого нужно бежать далеко-далеко.
