- Наверное, я заслужил это.
Она уставилась на него широко открытыми глазами.
- Ни один восьмилетний ребенок в мире не заслуживает такого.
- Я был упрямый, мрачный, требовательный и очень сложный.
- Все дети такие, кто-то больше, кто-то меньше. - Хмурая тень пробежала по лицу Элис. - Но даже если она чувствовала себя не в состоянии растить тебя, наверняка можно было найти какой-то другой выход, кроме как подбросить тебя отцу, которого раньше словно не существовало в природе.
- Да, тогда я вдруг оказался в какой-то странной чужеродной реальности. - Его голос прозвучал мягко, доверяюще.
Тэнос стал вспоминать тот первый день в доме Диона, когда он бродил по огромному дому, слыша, как про него шепталась прислуга, злые визги жены отца - матери Леонидаса. А несколько недель спустя он осознал, что из-за него разрушилась семья.
Его лицо резко побледнело, и он отвернулся.
- Ты видел свою маму после того?
- Нет.
Она нежно прикоснулась к его запястью.
- Это ужасно.
- Да, наверное. Но знаешь что?
- Что?
- В компенсацию за все страдания у меня появился брат. Мы не просто выросли вместе, а прошли целую войну, в которой Дион был нашим общим врагом, меняя жен как перчатки, а на нас не обращая никакого внимания. Мы с Леонидасом стали лучшими друзьями. Поэтому, когда выяснилось, что отец разорил семью, нам обоим было несложно выкинуть его из нашей жизни и сконцентрировать все силы на восстановлении разрушенного. Я говорю не только о благосостоянии. Мы старались ради нашего деда - того, что он бережно и умело создавал всю свою жизнь. Он ведь был главным и единственным в семье, кто о нас заботился. Поэтому для нас стало делом чести исправить ошибки отца: не только заново выстроить семейную империю, но и вернуть репутацию.
Мягкие удары соленых волн о борт заполнили воцарившееся между ними молчание.
- Это невероятно. То, что тебе удалось сделать.
Он взглянул на нее с ироничной улыбкой.
- Я серьезно, - настаивала она. - Пережить такой скандальный крах, признать, что собственный отец, кроме того, что преступник, еще и уничтожил все наследие семьи, и после этого отложить все свои обиды и страхи на задний план и суметь так терпеливо и целенаправленно, капля за каплей, выцеживать благо из худа, до полного возрождения. Очень мало кто способен на такое.
- Ты, - внезапно и неожиданно произнес он с серьезным взглядом, плавно переведя направление беседы на Элис.
- Я?
- Конечно. Молодая красивая девушка посвящает всю свою жизнь больной матери. Что же это, если не вымещение зла добром?
Элис покачала головой в знак возражения:
- У меня не было выбора.
- Но ты все бросила ради нее.
- Это она все бросила ради меня.
-Как это?
Элис закусила губу.
- Мы были очень бедными. - Ее щеки немного порозовели, как будто ей было стыдно признаться ему в этом. - Моя мама была очень яркой женщиной, красивой и умной. Она могла сделать прекрасную карьеру, осуществить все свои мечты. Но вместо этого она забеременела мной, после чего ее жизнь превратилась в сплошное выживание.
- А что твой отец?
Элис закрыла книгу и отложила на столик рядом с ней. Солнце отразилось от обложки ярким блеском.
- Я никогда его не знала.
- Они не были женаты?
- Нет.
- Его совсем не было в твоей жизни?
- Совсем.
Теперь Тэнос понял, почему Элис так спокойно отреагировала на его заявление о равнодушии отца. Она прекрасно знала из своего опыта, что не существует никакого отцовского инстинкта. Но он все же спросил:
- Он умер?
Ее почему-то развеселил его вопрос.
- Нет. К сожалению, смерть не самая распространенная причина несостоявшегося отцовства. - Ее дыхание было спокойным.
- Моей маме было всего девятнадцать, когда появился он. Она думала, что это любовь, а он просто соблазнил ее, нашептывая красивые обещания, затащил в постель, переспал и испарился. - Она прокашлялась. - Поэтому мне было тяжело принять свою собственную глупость в истории с Клинтоном. Всю свою жизнь у меня перед глазами был пример того, как это опасно - доверять мужчине. Но судьба все равно заставила пройти через то же самое. Я стала думать, что это родовое проклятие.
Тэнос подернул плечами, уставившись вдаль.
- Есть такие парни, которые так самоутверждаются, причиняя боль девушке, с которой переспали.
- Клинтон был поверхностным, незрелым, может быть, он и не понимал, что делает больно. А вот мой отец - да, этот был настоящим подлецом. Он все делал планомерно, с четкой целью - влюбить в себя маму, добиться не просто секса, но ее любви, полной отдачи, а затем бросить.
- Зачем?
- Не знаю. Может, спортивный интерес, просто игра или жажда власти. Можно только догадываться.
- А когда мать обнаружила, что беременна, она обсуждала это с ним?
- Да-а-а. - Ее голос опустился в тональности и даже стал немного хриплым. - Даже тогда, когда он отказался от нее и ребенка, она продолжала считать, что это какая-то чудовищная ошибка, придумывая для себя какие-то иллюзорные объяснения типа проблем в семье, болезни и всякое такое. Она еще долго не могла поверить в ту реальность, которая с ней случилась. Очень сильно любила его.
Элис потянулась за стаканом с газировкой, сделала глоток, промочив пересохшее горло, и поставила обратно. На ее губах блеснули капельки воды.
- Негодяй долго избегал ее, но однажды она все-таки выловила его и тогда же узнала, что он помолвлен с какой-то другой барышней. В тот день весь ее мир рухнул.
Она замолчала на пару секунд, словно обдумывая, говорить ли дальше.
- Мама могла бы со временем забыть обо всем и попробовать создать новые отношения с мужчиной, который бы любил и заботился о ней. Но она решила поставить крест на всех мужчинах. И тому же учила меня, - закончила она с горечью.
Тэнос приподнял бровь, глядя на выражение ее лица. Он уловил укор в сторону матери.
- Ты не можешь винить ее в этом. Представь себе, что человек, пройдя через такое грубое предательство, просто не желает больше вступать в отношения, не только из страха, но и отвращения.
Повисло молчание. Она пытливо посмотрела ему в глаза.
- Элис, - настойчиво произнес он, дотянулся рукой до ее ладони, взял в замок и крепко сжал. - Это не психоз и не отклонение.
- Разве?
- Я часто отталкиваю людей, и иногда это очень хороший способ уберечь себя от лишних переживаний. Я понимаю твою маму.
