- Может, мы встретимся в баре?
- Нет, - с уверенностью ответил он. - Коста тот еще старый лис, нужно проявить осторожность. Кроме того, у меня твое кольцо и колье, нужно будет их надеть.
Подходя к пентхаусу, она посмотрела на свое отражение в зеркале. Маленькое черное платье элегантно облегало идеальную фигуру. Черные лакированные босоножки на каблуке гармонировали с темными волосами, а красная помада удачно завершала образ. Она волновалась, чувствуя вернувшийся в кровь адреналин.
Подойдя к двери, она достала из сумочки пластиковый ключ, но предпочла постучать, а не просто так войти без предупреждения. Никакой реакции изнутри не последовало. Тогда она нажала на звонок. По-прежнему ничего. Она прислонила ключ к замку и толкнула дверь. Внутри было темно и благоухало розами.
- Тэнос! - протянула она, входя внутрь.
Дверь захлопнулась. Она нашла на стене выключатель. Зажегся свет, и Элис воскликнула от неожиданности. Красные бархатные свежие лепестки роз буквально застилали все пространство, каждый сантиметр.
Элис ничего не понимала. Ее разум отказывался делать какие-либо догадки.
- Тэнос? - снова позвала она, но в ответ ничего.
Это уже было слишком. Необъяснимое терпкое волнение окутало ее с ног до головы. Одновременно включилось чувство самозащиты и сработала подушка безопасности, окружающая ее ранимое сердце.
Она услышала какой-то звук, непроизвольно направила взгляд в сторону балкона и увидела там теплый свет. Медленно проходя через комнату, она наслаждалась шелковым прикосновением густого ковра из лепестков к ее стопам. Приблизившись к выходу на балкон, Элис замерла на пару секунд, прислушиваясь к ударам сердца. Снаружи были расставлены сотни зажженных свечей! Она осторожно перешагнула порог. И там были розы. Их тоже было не меньше нескольких сотен, бордово-красные, на длинных ножках. Она не удержалась и коснулась пальцами нежных бархатных лепестков, глаза закрылись от удовольствия, и легкие наполнились опьяняющим ароматом.
Очнувшись от сказочных ощущений, она обернулась, догадываясь, что где-то должен быть он. Стала искать его глазами - в остальной части террасы было темно. И наконец нашла.
Тэнос стоял чуть поодаль, положив один локоть на перила. Он был в черном костюме, отливающем блеском под сиянием свечей, белой рубашке с расстегнутой верхней пуговицей. Он смотрел на нее с такой нежностью, что у нее чуть не подкосились ноги.
- Я рассказал Косте о нас с тобой.
- Зачем? Ты передумал покупать «Пето»?
- Он все равно продает ее мне.
- Тогда зачем он хочет видеть меня?
- Он не хочет. По крайней мере, сейчас.
Элис была в недоумении.
- Я не понимаю. Его нет в Нью-Йорке?
- Нет. Я придумал эту встречу.
- Зачем, Тэнос? - Ее глаза смотрели на него, а сердце уже начинало защищаться.
- Я хотел увидеть тебя.
- Но ты уже видел меня утром. - Она покачала головой.
- Нет. Я хотел, чтобы мы встретились по-настоящему. Вот так. - Он обвел рукой вокруг.
- Что? - На ее лице появилась горькая гримаса. - Мне это не нужно!
- Я ошибся, Элис.
- Когда?
Он шагнул к ней. Ее руки сплелись в замок на груди, губы плотно сжались.
- Я сделал ошибку, отпустив тебя. Я ошибался каждый день, не желая честно взглянуть на то, что внутри меня сопротивлялось новым чувствам, удерживая дистанцию между нами. Я не должен был тебя отпускать.
Она была шокирована вконец.
- Что?
- Я ошибал…
- Нет! - Она резко остановила его, поднеся палец к его губам.
- Не смей! - Глаза Элис расширились и наполнились яростью.
Теперь Тэнос оказался в растерянности.
- Неужели ты думаешь, что после всего, что было тогда, и после этих трех месяцев полного молчания ты можешь вот так явиться и несколькими фразами все уладить?!
Он осторожно, почти не прикасаясь, обрамил ладонями ее лицо.
- Мне очень жаль, что я причинил тебе боль.
- Иди к черту! - Обида все еще заставляла ее сопротивляться, слезы наполнили глаза.
- Мне так жаль, что я не понимал, что на самом деле происходило между нами. Мне жаль, что позволил тебе уйти и позволил себе развалиться на тысячи кусочков, не желая видеть истинной причины страданий. Я ошибался, когда уговаривал себя не думать о тебе, когда весь мой мир превратился в сплошное воспоминание о днях, проведенных с тобой. Мне так жаль, что, сходя с ума от тоски по тебе, я так долго не решался признать того, что произошло в моей душе с твоим появлением.
Она всхлипывала, отчаянно тряся головой.
- Мне жаль, что я так сильно старался контролировать каждую деталь наших отношений, что этим все испортил. Я сожалею, что причинил тебе боль не однажды, а каждый день, когда оставался вдалеке. Мне жаль, что я оставил тебя здесь, с уверенностью в том, что не люблю, в то время как сам не мог дышать без тебя.
Она задыхалась от выплескивающихся наружу эмоций, позволяя себе лишь всхлипывать время от времени. А Тэнос продолжал говорить, впервые за всю жизнь позволив себе облекать собственные чувства в слова.
- Мне жаль, что я не понимал, что такое любовь, что такое настоящая любовь.
Потому что я никогда не чувствовал этого раньше. Но теперь я знаю. Я вижу, что происходит, когда мы вместе. Я вижу, как рядом с тобой становлюсь лучше. Лучше, как мужчина, как человек. Потому что я хочу стать тем, кто заслуживает тебя. Ты даришь мне такое счастье, о котором я никогда даже не мечтал. Я влюблен в тебя по уши, миссис Статаки. Вот все, что я хочу сказать тебе.
Она моргнула, чувствуя, как сердце сделало сальто.
- Нет, неправда, это не все, - поспешил исправиться Тэнос. - На самом деле я хочу, чтобы ты снова была моей женой. Только теперь по-настоящему. Я не выживу больше ни дня без тебя. Хочу, чтобы ты была рядом каждую секунду. И не потому, что это нужно для дела, или потому, что ты нуждаешься в финансовой помощи, которую я готов тебе дать. А лишь потому, что я люблю тебя, и ты любишь меня, и мы не можем быть порознь.
Слезы катились по щекам Элис. В ней боролись обида и нежность, любовь и ярость.
- Я люблю тебя! - сказал он просто и искренне, держа в ладонях ее лицо. - И если ты скажешь, что того, что я разрушил, не исправить, я сделаю все, чтобы доказать тебе обратное. Я день за днем, час за часом буду заслуживать твою любовь. И сколько бы времени ни потребовалось - я все его потрачу на то, чтобы вернуть тебя в свою жизнь.
- Пожалуйста, не надо! - прохрипела она сквозь слезы. - Просто…
- Что? - Он умоляюще смотрел на нее. - Скажи мне, что я могу сделать.
