— В таком случае тебя, вероятно, порадует новость, с которой я явился.
— Го, это звучит интригующе...
— А может, и не порадует...
— Го, не томи! И пожалуйста, перейди снова на русский язык, потому что Марк (вот этого оцепеневшего от ужаса мужчину зовут Марк, Го) ничего из нашего разговора не понимает.
— Ты права. — Го перешел на русский. — Тем более что сказанное мной коснется и судьбы этого мужчины по имени Марк.
— Нила, кто это? — наконец-то Марк соизволил выйти из своего ступора.
— Марк, познакомься, это и есть мой кузен-небожитель Го. Он божество, покровительствующее нашей Семье. Го, я правильно тебя представила?
— Совершенно верно. Также ты можешь добавить, что в гневе я бываю страшен, а гневаюсь я тогда, когда кто-нибудь намеревается обидеть мою дорогую кузину. — Го сказал это со смехом, но я-то знала, что слова его более чем серьезны. — Что ж, коли знакомство наше состоялось, я перейду к делу, ради коего явился. Господин Марк, будьте так любезны, передайте мне Нефрит Желаний.
Марк опешил:
— То есть вам передать кулон?
— Да, — сказал Го. — А почему вас это удивляет?
— Но вы ведь, кхм, нематериальны, в то время как кулон вполне...
— Ничего, — обнадежил кузен Марка, — С этим я справлюсь. Уж поверьте.
Марк достал из кармана брюк знакомую коробочку и передал ее кузену. Мой дорогой кузен, сквозь которого просвечивали витрины магазина, принял эту коробочку ничтоже сумняшеся, и она не провалилась сквозь его призрачную ладонь. Наоборот, едва коробочка коснулась ладони Го, как вся засветилась нежно-аметистовым светом и превратилась в раскрывшийся бутон лилового пиона. В сердцевине пиона лежал нефритовый диск-облачко — Нефрит Желаний.
— Вещи иногда выглядят не такими, какими мы привыкли их видеть, — заметил Го, наблюдая за этими метаморфозами. — Итак, вот он каков, Нефрит Желаний из погребального дворца древней царицы Ю! Но о нем мы поговорим позднее. Теперь же я должен сказать главное. Нила, дорогая моя сестра, знаешь ли ты, кто ты на самом деле? Я развела руками:
— Мастер фэн-шуй?
— Власть над стихиями ветров и потоков — лишь одно из твоих свойств, дорогая сестра. Знай, что ты — таоте.
— Таоте?! — воскликнула я. — Но кто это? Сколько раз за последнее время я слышу это слово и не могу вспомнить определения...
— Таоте — это древний дух, обладающий способностями как воплощаться в человека, так и быть бесплотным. Это очень древний дух, хотя на самом деле нет ничего древнего, как нет и ничего современного, — сказал кузен Го. — И самое важное: таоте — это перевозчик, связной между миром мертвых и живых, именно он способен отправить мертвых туда, куда им полагается отправиться согласно их заслугам. Так вот, дорогая сестра, знай. Ты таоте, ты пребывала на Девяти Небесах, но однажды за некую провинность тебя сослали на землю, предопределив быть только человеком и не помнить о своей истинной сути. Тебя сослали на четыре тысячи лет.
— О, — только и сказала я. Сердцу моему становилось то холодно, то жарко, пока я слушала слова кузена... Кузена или равного мне небожителя?
— Тебе давно уже даровано прощение, Нила, — сообщил кузен. — И ты доживаешь свою последнюю жизнь смертной, после которой ты не сможешь больше оставаться просто человеком, а либо вернешься на Девять Небес и станешь чистым духом, либо останешься между небом и землей и будешь таоте — человеком и духом одновременно. Я не тороплю тебя с решением, подумай, что тебе дороже...
— Я совсем не помню, какой я была на небесах, а потому я скорей всего выберу землю, — улыбнулась я кузену. — Кроме того, у меня на земле еще столько незавершенных дел!
— Я не тороплю тебя с решением, — повторил кузен. — Главное, что теперь ты знаешь о себе правду. А теперь пришла пора узнать правду об этом Нефрите Желаний.
— Ему тоже четыре тысячи лет? — с улыбкой спросила я. Разумеется, слова кузена о том, что я человекодух таоте, я не восприняла как правду. Я человек, имя мне Нила Чжао, дело мое — мастерство ветров и потоков, чего проще!
— Нет, — покачал головой кузен. — Этому нефритовому облачку гораздо больше лет. Я же говорил, что впервые это облачко оказалось в погребальном дворце царицы Ю, а она жила на земле свыше пяти тысяч лет назад. Ты ведь знаешь, Нила, что нефрит — это камень, соединяющий мир мертвых и мир живых, это мост, по которому душа переходит в Желтые воды загробного царства...
— Да, это мне известно, — шепотом сказала я. Вокруг нас кипела обычная жизнь магазина, толпились у прилавков покупатели, рассматривали витрины и полки с экзотическими товарами, но на нас никто не обращал внимания, словно мы были отгорожены ото всего мира незримой, но прочной стеной.
— Из погребального дворца царицы Ю Нефрит Желаний вынесли вместе с другими украшениями в правление великого Цинь Шихуан-ди. Тогда, при строительстве Великой стены, и наткнулись на этот дворец, который находился глубоко под землей. Погребальные украшения отправили в столицу, и дальше путь многих из них затерялся. Но Нефрит Желаний достался в подарок одной из жен придворного чиновника-каллиграфа, и та со временем поняла, что это не простое украшение. Она-то и повелела ювелирам украсить нефритовое облачко нитками из чистого золота и прикрепить к подвеске цепочку.
— Что же на самом деле может Нефрит Желаний? — спросила я. Душа моя томилась от каких-то неясных предчувствий.
— О, очень многое, — сказал кузен Го. — Прежде всего он выполняет желания и любые прихоти женщины, которая носит его на шее. Правда, для того чтобы Нефрит Желаний стал послушным, он должен полюбить свою хозяйку. Он очень капризен, этот волшебный камень.
— Так вот почему нас с Соней этот камень чуть не убил, — произнесла я задумчиво. — Мы ему не пришлись по душе. Не полюбил он нас, и все тут.
— Не обязательно, — покачал головой кузен Го. — Я повторяю: это капризный камень. Он мог просто выразить недовольство тем, что с ним непочтительно обошлись.
Словно подтверждая слова кузена Го, нефритовый диск сверкнул зеленым светом.
— Но исполнение желаний — не главное, — продолжал кузен. — Этот нефрит на самом деле является мостом между миром мертвых и миром живых. Он помогает душам, потерявшимся в одном мире, перейти в другой. Ты помнишь духов-гуй, Нила? Так вот, Нефрит Желаний способен переместить их к Желтым истокам, где они будут, подобно всем умершим, ожидать нового перерождения.
— Так вот почему у дома Сони собралось такое множество бесприютных духов! — воскликнула я. — Они почувствовали Нефрит Желаний, не так ли?!
— Да, но еще они почувствовали тебя, Нила.
— То есть.
— Ты — таоте, проводник из мира в мир. Ты можешь их спасти и прекратить их мучения. И прежде всего ты облегчишь страдания своей подруги, которой приходится удерживать в теле целых две души. А теперь, Нила, возьми у меня Нефрит Желаний.
