Он взглянул на Ханну и поблагодарил ее на языке Монтовии. Пожилая женщина улыбнулась ему.
- Когда ты успел выучить наш язык? - удивленно спросила Наталья, когда Ханна вышла из комнаты.
- Я не говорю на нем. По моей просьбе Тристан научил меня, как сказать «спасибо» и «пожалуйста», чтобы я мог проявить вежливость на деловых переговорах в Сен-Пьере.
- Молодец! У тебя почти нет акцента.
Финн был рад, что Наталья довольна его, пусть пока еще и скромными, успехами в освоении местного языка.
- Когда Ханна закончит свои дела на кухне, она тоже пойдет спать? - поинтересовался он.
- Слуги в королевских домах обязаны быть готовы явиться по вызову до тех пор, пока хозяева и их гости не отправятся на покой.
- Значит, если бы мы с тобой не спали всю ночь до рассвета, Ханна и Бернард тоже бодрствовали бы всю ночь?
- Да, именно так.
- А где они живут?
- В просторных, удобных комнатах за кухней.
- А если мы вдруг захотим связаться с ними, чтобы попросить ромашкового чая?
- Это можно сделать по переговорному устройству.
- И что они делают, ожидая вызова?
- Понятия не имею. Может быть, смотрят телевизор в постели?
Финн огляделся по сторонам.
- Мы можем поговорить здесь наедине?
- Если не будем повышать голоса.
- Я не собираюсь на тебя кричать. Но я бы хотел тебя поцеловать.
Он нежно коснулся губами щеки Натальи.
- Это тебе за то, что так добра к своей старой няне.
Наталья поцеловала его в губы так же нежно.
- А это тебе за то, что ты такой замечательный!
Финн взял ее за руку, сжал в своей.
- Почему мы должны прятаться по углам, чтобы поцеловать друг друга? Если бы я пробыл здесь подольше, мы бы могли нормально встречаться? Твоя семья хочет, чтобы ты вышла за того, кого они считают подходящим женихом для тебя. Но ведь в вашей стране больше нет закона, запрещающего тебе выбирать спутника жизни самостоятельно.
- Ты - первый мужчина, к которому меня так сильно влечет. И я не знаю, как вести себя в этой ситуации. Я могла бы закатить истерику, бросить вызов своей семье, настаивать на том, что я хочу быть с тобой. Но ты вскоре вернешься в Сидней.
Что, если мы никогда больше не увидимся? Мне придется приложить немало усилий, чтобы снова наладить отношения с моими близкими.
- Я хочу тебя. Ты мне нравишься. И я мечтаю узнавать тебя все больше и больше - не принцессу, но просто женщину. Помнишь, в Сиднее я пригласил тебя на свидание? Задумывалась ли ты над тем, что могло бы произойти, если бы мы все-таки провели тот день вместе на моей яхте?
- Задумывалась. Много раз в течение трех месяцев нашей разлуки.
- Я искал тебя несколько недель после твоего исчезновения, ты это знаешь?
- Должно быть, ты был очень зол на меня - и все же искал?
- Да, злился, но и беспокоился тоже. Боялся, что с тобой, возможно, что-то случилось. Мое мужское эго просто не хотело мириться с мыслью о том, что ты можешь просто взять и уйти лишь потому, что я тебе не понравился.
Наталья ахнула.
- Ты ведь знаешь, что это не так!
- Теперь знаю. Но тогда я был просто очарован тобой и хотел объяснить себе, как ты могла исчезнуть, даже не попрощавшись. Я думал, что тебя могли похитить, что ты могла упасть за борт на пароме. В моем мозгу вращались всевозможные безумные идеи. Я лишь не хотел думать о том, что ты могла просто поиграть со мной, а затем жестоко меня бросить.
- На самом деле я тоже была очарована тобой.
Финн снова поцеловал Наталью. На мгновение в его голове мелькнула мысль: «А что, если нас сейчас застанут целующимися?» Но он уже почти хотел, чтобы это случилось. Тогда ему и Наталье придется открыто поговорить о том, что происходит между ними.
- А еще я попытался объяснить твое исчезновение тем, что ты, возможно, мошенница. Я проверил свои кредитки - но нет, мой банковский счет остался нетронутым.
Принцесса улыбнулась:
- Уж деньги мне точно не нужны.
Финн улыбнулся в ответ. Он с самого начала оценил отличное чувство юмора Натальи.
- Наконец, когда мое желание узнать о тебе больше взяло верх над нежеланием унизиться до расспросов, я отправился к Элизе, чтобы задать ей несколько вопросов о Натали Джерард.
- Но ведь Элиза поклялась…
- Она сохранила твой секрет. Я до сих пор так и вижу твою подругу, стоящую уперев кулаки в бедра. «Я ведь говорила тебе, что Натали может оказаться не той, за кого себя выдает. Я пыталась тебя предупредить» - вот и все, что она мне сказала.
- Элиза позвонила мне тогда, - задумчиво произнесла Наталья. - Она спросила, помню ли я тебя. Конечно, я сказала ей лишь, что мы танцевали с тобой на свадьбе, а потом выпили вместе кофе. Между прочим, пока ты пытался найти меня, я лихорадочно разыскивала информацию о тебе в Интернете. Оказалось, все, что ты рассказал мне о себе, было правдой. В то время как я только и делала, что лгала тебе. Я не могла ни есть, ни спать, мое сердце разрывалось от сожаления.
- У меня одна за одной возникали сумасшедшие идеи о том, что могло с тобой случиться. Но ни одна из них не была настолько сумасшедшей, как то, что оказалось правдой.
- И ты все же простил меня?
- Потому что никогда прежде ни одна женщина не привлекала меня так сильно, как ты - сначала в образе Натали, а теперь как Наталья. Чем больше я тебя узнаю, тем больше тобой восхищаюсь.
Финн был вознагражден за эти слова нежной улыбкой.
Он наклонился, чтобы поцеловать Наталью, но она подняла руку, чтобы остановить его.
- Нельзя, чтобы нас застали здесь целующимися… Вдруг неожиданно войдет Бернард, чтобы проверить, не подбросить ли еще полено в камин.
Финн отстранился от Натальи.
- А что в этом такого? Эти ограничения кажутся ненужными. Мы оба не состоим в браке, а потому никого не предаем, целуя друг друга. На мой взгляд, обстановка здесь очень романтичная: теплый ковер, мерцающее пламя, уютные темные углы… Только представь нас с тобой обнаженными, обнимающимися на этом ковре…
- Остановись! Эта сцена и меня тоже возбуждает. Я хочу тебя, Финн. Для меня настоящая пытка сидеть рядом с тобой на этом диване и не иметь возможности прикоснуться к тебе, исследовать тебя…
Финн поерзал и простонал:
- Ты себе даже не представляешь, как на меня действуют подобные разговоры.
- Представляю, потому что чувствую то же самое. - Наталья тяжело вздохнула. - В таком случае полагаю, нам лучше не отвлекаться: никаких поцелуев и прикосновений!
