- Можешь меня понести, если хочешь, - сказала она.
Калеб молчал. Это была ловушка. Если он скажет «да», она поймет, как отчаянно он хочет к ней прикоснуться, и использует это против него.
- Ты правда не против? - осторожно спросил он.
Пайпер покачала головой, и тогда он подхватил ее на руки и понес.
Калеб шел медленно. В этот раз напряжение между ним и Пайпер было сильнее, чем несколько дней назад, поэтому он старался смотреть куда угодно, только не на нее.
Только когда они спустились, он позволил себе встретиться с ней взглядом. На ее щеках вспыхнул румянец, красные губы приоткрылись.
- Что? - спросила она.
- Один танец, - сказал Калеб. Ему хотелось еще раз подержать ее в своих объятиях. Это поможет ему подготовиться к их расставанию. - Позже ты со мной потанцуешь один раз, а я приложу все усилия и буду до конца жизни делать вид, будто между нами ничего не происходило.
- Хорошо, - согласилась она. - Мы по танцуем один раз в конце праздника. А теперь поставь меня на землю. Свадьба скоро начнется.
Глава 18
Когда Калеб увидел Эмму в свадебном платье, на глаза его навернулись слезы.
Небольшая часть пляжа была отгорожена, чтобы гости не могли видеть невесту во время ее последних приготовлений. Они уже собрались и ждали, когда начнется свадебная церемония.
- Не плачь, - сказала Эмма, когда он вытер слезу со своей щеки.
- Я не плачу, - солгал он. - Это все аллергия. Чертов песок!
- У тебя аллергия на песок? - рассмеялась Эмма. - Почему ты не сказал мне об этом до того, как я запланировала свадьбу на пляже?
- Как будто бы тебя это остановило, - ответил он, поцеловав ее в лоб. - Ты очень красивая, Эм. Лайаму повезло.
- Спасибо, - мягко улыбнулась Эмма. - Но это мне повезло, Калеб. Одиннадцать лет моей жизни обо мне заботился папа и еще тринадцать ты. Вы оба были добрыми и сильными и давали мне больше, чем я того заслуживала. - Глядя на его смущенное лицо, она рассмеялась. - Лайам хороший человек. Ему нужно повзрослеть, но он к этому готов. Он прекрасно понимает, что должен измениться, стать более зрелым. - Она пожала плечами. - Кроме того, я его люблю. Что я могу с этим поделать?
«Притвориться, будто любви нет, как делаю я», - подумал он.
- Я хотела сказать, что мне безумно повезло, что у меня есть такой замечательный старший брат, как ты. - Эмма приложила ладонь к его щеке. - Через несколько минут я сделаю шаг в будущее.
Калеб глубоко вдохнул, готовясь сказать ей то, что собирался сказать вчера.
- Когда ты выйдешь замуж, ты, возможно, перестанешь во мне нуждаться.
Эмма нахмурилась:
- Что ты имеешь в виду? Конечно, я буду и дальше в тебе нуждаться. Ты мой брат.
Он прокашлялся.
- Я всегда буду тебя поддерживать.
- Теперь у меня есть Лайам.
- Полагаю, да.
- Он имеет в виду, что в первую очередь ты должна будешь обращаться за помощью к Лайаму, а не к нему, - раздался за его спиной голос Джейды.
Калеб не знал, какую часть их с Эммой разговора она слышала. Ей было поручено стоять снаружи и ждать, когда Тейт сообщит ей, что все гости собрались.
- Возможно, он также хочет сказать, что и нам с Тейтом тоже нужно научиться полагаться на самих себя.
Калеб повернулся лицом к Джейде.
- Я не… - Он осекся. - Ты понимаешь, что в мое отсутствие вы с Тейтом со всем справились?
- Да, - ответила она. - Я поняла, что мы можем решать проблемы без твоего участия.
Калеб кивнул:
- Знайте, что я по-прежнему готов прийти на помощь каждому из вас.
- Я знаю, - грустно улыбнулась Джейда. - Но ты заслуживаешь начать жить собственной жизнью. Ты много для нас делал, а мы этим пользовались. По крайней мере, я.
- Думаю, я тоже, - сказала Эмма.
- Не очень приятное чувство, правда? - спросила ее Джейда.
- Я ни в чем вас не обвиняю, - обратился к ним обеим Калеб. - Мне действительно пора подумать о себе. Я больше не буду контролировать каждый ваш шаг, но продолжу вас поддерживать. - Он перевел взгляд с одной сестры на другую: - Вы это понимаете?
- Конечно, - ответила Джейда. - Я знаю, что вызвало такие внезапные перемены, но не скажу об этом даже Эмме. - Ее глаза озорно заблестели.
- Не о чем говорить, - пробурчал он.
- Правда?
Эмма нахмурилась:
- О чем вы говорите?
- Ни о чем, - весело произнесла Джейда. - Пойдем. Все собрались еще десять минут назад.
- Десять минут назад? Почему ты мне не сказала? Джейда, это моя свадьба и…
Джейда подмигнула Калебу, и он понял, что она нарочно отвлекла Эмму. На душе у него потеплело. Разговор, которого он боялся, прошел намного лучше, чем он ожидал.
- Калеб!
Он моргнул.
- Что?
Эмма схватила его за руку.
- Мой дорогой старший брат, ты можешь погрузиться в свои мысли позже. Я выхожу замуж, и прямо сейчас ты должен отвести меня к моему жениху.
Если бы Пайпер нужно было коротко описать свадьбу ее брата, она назвала бы ее веселой. Эмма и Лайам много смеялись, и их радость передавалась гостям.
На Пайпер происходящее производило противоположный эффект. Глядя на счастливые лица Лайама и Эммы, она острее чувствовала свое одиночество и с горечью думала о том, что у нее никогда не будет такой веселой свадьбы. Судьба жестока по отношению к ней. Неужели отказаться от любви - это единственный для нее способ защитить себя? Неужели она всегда будет тащить на себе груз прошлого? Неужели ее поступками и дальше будут управлять мужчины, которых давно нет в ее жизни?
У нее нет ответов на эти вопросы, и ей не следует оставаться здесь и омрачать всем настроение своей кислой миной. Она видела, как Лайам и Эмма обменялись брачными клятвами и кольцами. Она послушала поздравления, выпила шампанского и попробовала свадебные угощения.
Праздник близится к концу. Лайам и Эмма уже ушли, гости танцуют или гуляют по пляжу. Ей больше нечего здесь делать.
«У тебя осталось одно незаконченное дело», - сказал ей внутренний голос.
Проигнорировав его, она сняла туфли и вернулась на виллу босиком. Она позвонила в аэропорт, узнала, что через три часа будет самолет до Кейптауна, и купила билет. Тогда она быстро побросала свои вещи в сумку, вызвала такси и вышла на улицу.
Пайпер…
Увидев Калеба, она выругалась себе под нос.
- Перестань меня преследовать, - сказала она, проходя мимо него.
