Завидев путников, мужчина и женщина отложили музыкальные инструменты и встали. Их лица были приветливы и прекрасны.
Наши герои подошли к хозяевам Острова (а это были, по всей вероятности, именно они) и поклонились, кто как мог.
— Приветствуем вас, путники по мирам, — сказал мужчина.
— Не скучно ли на темной дороге? — с улыбкой произнесла женщина. Она взмахнула рукой, и на траву опустились из воздуха несколько покрывал и подушек. — Располагайтесь, прошу вас. Что вы чувствуете, попав на Запретный Остров?
— Восторг и страх, — сказала Кириена.
— Мне понятен и ваш восторг, и ваш страх, — сказала женщина. — Но не бойтесь ничего. Здесь просто не может случиться беда. Этот Остров еще называют Островом, Которому Нет Описания. И в самом деле, карты у Острова нет. И попасть сюда можно лишь тому, у кого будет путеводная нить.
— У нас было вот это. — Виталий протянул женщине Ладонь. Та посмотрела на нее и рассмеялась:
— Милый, помнишь, это же твое изобретение!
— Да, — рассмеялся и мужчина. И возвратил Ладонь Виталию. — Ладонь тоже придумали мы. Наш Остров хоть и прекрасен, но скучноват. Поэтому мы придумываем всякие артефакты и рассылаем их по мирам в надежде, что кто-нибудь на них наткнется и попадет к нам в гости.
— Гости для нас такая редкость, — вздохнула женщина. — Но давайте представимся. Я не могу назвать вам наших истинных имен, потому что они преданы забвению, я скажу лишь, что меня зовут Ведающая Тайны, а мужа моего — Создающий Миры.
Наши герои также представились.
— Как странно, правда, милый, — взяла за руку своего мужа Ведающая Тайны. — Как стран но видеть этих людей, этих героев, реально существующими, тогда как они когда-то были плодом нашей фантазии. Твоей фантазии, милый.
— Да, это странно, — кивнул мужчина. — Однако наши гости в процессе перехода наверняка почувствовали жажду. Да и за встречу не худо бы выпить.
Женщина щелкнула пальцами. Тут же как по волшебству появились кувшины и бутыли с самыми разными напитками, а также бокалы и кубки. Гости расположились на подушках, наполнили бокалы и выпили за встречу, а потом за здоровье Ведающей Тайны и Создающего Миры.
— Мы рады, что вы попали на наш Остров, — сказала женщина. — Но для чего вы вообще предприняли свое путешествие?
— Это я виновата, — улыбнулась принцесса Фэйянь. — На мой день рождения мне подарили свиток, упоминающий о Вселенской Тайне. И мы загорелись желанием найти эту Тайну.
Мужчина и женщина переглянулись, а потом тихо засмеялись.
— На свете есть только одна Вселенская Тайна, — сказала женщина. — Это любовь. И если вы любите друг друга, то вы обрели эту Тайну.
— Нет, дорогая, ты не права. Возможно, есть и другие Вселенские Тайны, так же как и существуют иные миры.
Принцесса Фэйянь, приунывшая после слов женщины, вновь воспрянула духом.
— Милостивые господа, — сказала королева Кириена, — созерцать вас — истинное блаженство, но нам также хотелось бы осмотреть ваш Остров. Он наверняка прекрасен.
— Да, Остров прекрасен, — помолчав, сказал мужчина. — Это верно так же, как и то, что в прошлой своей жизни я был писателем, а моя жена — ведьмой.
И тут же в воздух ввинтился крик:
— Мама! Отец!
Марья Белинская вырвалась из сдерживающих ее рук Чжуань-сюя и бросилась на колени перед Ведающей Тайны и Создающим Миры:
— Это вы, это вы! Мамочка! Папочка!
— О боги! — проговорил мужчина. — Дитя, ты ошиблась, прости. У нас никогда не было детей.
— Я не могла ошибиться! Вы очень изменились, это правда, но не настолько, чтобы я могла не узнать вас! Вы мои отец и мать!
— Хорошо, дитя. Пусть будет так. Мы почтем за честь стать твоими отцом и матерью.
— И пусть крылья нашей любви укроют тебя от бед, — сказала женщина.
За ее спиной взметнулись ввысь два белоснежных крыла. То же произошло и с мужчиной. С этими крыльями они стали напоминать небожителей.
А Марья, увидев крылья, растерялась. У ее настоящих родителей крыльев все-таки не было.
— Это чудо, — прошептала она. — Так кто же вы?
— Мы — лишь тени на траве, — сказала женщина.
— Мы — лишь остатки чужого сна, — прошептал мужчина.
— Есть Тот, Кто сотворил нас, так же как и вас.
— Имя Его страшно и светло.
— Больше мы ничего не можем сказать.
— Лучше нам и не продолжать этот разговор, а то он заведет вас в такие дебри! Если вы отдохнули, друзья, то пора осматривать Остров.
— Да! — воскликнула Кириена. — Мы вполне готовы!
Марья тихо плакала. Чжуань-сюй утешал ее.
— Это они, они, — шептала она. — Только они очень изменились. Ничего не понимаю.
Ведающая Тайны трижды хлопнула в ладоши. И в небе появилась ладья, в которую были впряжены двенадцать пар лебедей. По бокам ладьи висели маленькие колокольчики, они издавали трепетный и нежный перезвон.
Ладья снизилась так, что путники уже могли войти в нее. Последними вошли хозяева Острова.
Ладья поднялась вверх. Колокольчики звенели, но не мешали разговору.
— Сейчас мы направляемся к источнику Вечной Радости, — сказала женщина. — Все, кто пьет из этого источника, навсегда забывают, что такое уныние и отчаяние. Этот источник дарит величайшую из добродетелей — надежду, а также силы для того, чтобы воплотить все свои мечты.
Внизу, под носом ладьи, мерцала переливчатая нить ручья.
Они сели на землю и покинули ладью. Хозяева Острова подвели их к ручью.
— Пейте! — повелительно сказала женщина. — Отсюда действительно никто не уйдет обиженным.
Наши путники принялись пить из источника, который рассыпал свои радужные хрустальные брызги. Виталий, пригубив воды, вдруг понял, какой значительной и важной была для него жизнь. И в то же время он понял, что потратил ее большую часть на ерунду и мелочовку.
— Больше такого не случится, клянусь, — прошептал Виталий. — Теперь я буду распоряжаться своей жизнью здраво и трезво.
После того как все вкусили воды из источника, ладья с пассажирами поднялась вверх и полетела вдоль островной линии. Путникам показывали леса, полные тайн и благодатного покоя, реки, текущие молоком и медом, золотые отмели и пляжи, поляны, на которых буйствовали краски цветов, трав и прочей зелени… Кириена смотрела во все глаза на эту красоту. Ведь ее желание исполни лось — она увидела Запретный Остров.
Под вечер путников принял замок, строгий и изящный как сонет.
— Войдите и отдыхайте, — сказала женщина. — Вас ждет ужин и музыка. Музицировать будем мы с мужем. Надеюсь, вам это не наскучит.
