Но Вульферта такой поворот дела не устроил – хотелось найти письменное доказательство Наташиной вины. Владимиру надоели косые взгляды и ухмылки некоторых сослуживцев, которые как-то в разговоре, пусть и в шутку, посоветовали ему застрелиться. Нет уж, считал он, пусть жена ответит по заслугам, раз ей так необходим развод!
Спустя шесть дней после Наташиного отъезда за границу он отправился на железнодорожную станцию, и попытался перехватить письмо, которое написал ей великий князь. Почтовым служащим Владимир сказал, что это его письмо жене, но он передумал его отправлять, и хочет забрать обратно. Письмо достали из ящика. Но в тот момент, когда его передавали молодому человеку, почтовый служащий узнал почерк великого князя Михаила Александровича. Он испуганно отдернул руку, в которой держал конверт, и сказал:
– Нет, нет, это не Ваше письмо, уходите!
Почтальон чувствовал неловкость из-за создавшейся ситуации. Он обдумывал ее несколько дней, а потом решил все-таки отправиться во дворец, и попытаться встретиться с великим князем. Узнав об этом инциденте, Михаил был потрясен. Нужно срочно улаживать вопрос с Наташиным разводом, иначе…
А Вульферт, все больше и больше распаляясь от насмешек сослуживцев, придумал следующую уловку. Он написал Наташе, что серьезно болен, и просил ее приехать, чтобы позаботиться о муже. Она засомневалась, и тут же телеграфировала Михаилу. Но он, наведя справки, ответил ей, что Владимир в полном здравии. Михаил предупреждал любимую: Вульферт надеется на ее возвращение только с одной целью – еще больше привязать к себе, чтобы она никуда в дальнейшем не исчезла. Этого нельзя допустить ни в коем случае.
Наташа телеграфировала Михаилу, что полностью согласна с его намерением найти для Владимира хорошую должность в Москве. Тем более что и доход предполагался, по тем временам, немалый – три тысячи рублей.
Барон Фредерикс тут же пригласил Вульферта для серьезного разговора. Но тот ответил, что не может принять решение без согласия жены. И тут же сказал: если Наталия Сергеевна не вернется к нему, он застрелится. У него, мол, уже готовы письма к его величеству и великому князю Михаилу Александровичу.
На это Фредерикс заметил:
– Но это же глупо, поймите…
Тогда Владимир запальчиво выкрикнул:
– Мне надоели насмешки сослуживцев! Многие из них не понимают, почему я до сих пор не застрелился.
Решение вопроса о новом назначении было, таким образом, отложено на неопределенный срок…
Через месяц после Наташиного отъезда из Гатчины Вульферт отправился по делам в Москву, и встретился там с сестрой жены – Ольгой. Она телеграфировала Михаилу, что Владимир настроен «достаточно мирно». Это звучало утешительно, но было ли правдой? Во всяком случае, Вульферту удалось убедить Ольгу, что он готов дать ее сестре развод. Она лишь должна назвать ему Наташин адрес, чтобы он мог начать бракоразводный процесс.
Находясь в Веве, в «Англетере», Наташа отправила Владимиру письмо, используя писчую бумагу и конверт отеля. К тому времени, когда он получил ее письмо, она уже сменила адрес, но в дальнейшем писала, используя ту же бумагу. Она решила подстраховаться: если вдруг Владимир надумает приехать в Веве, он все равно не найдет ее там.
Наташа волновалась не напрасно. Вульферт действительно предпринимал ряд усилий, чтобы найти ее. Несколько позже она узнала, что один из его свояков отправился в Швейцарию с целью ее выследить. К счастью, именно в это время она была в Монтре, и найти ее не удалось.
Наташа вовсе не верила Вульферту, как ее сестра. Она понимала: адрес ему нужен лишь для того, чтобы последовать за ней. Она давно уже собиралась написать ему, что порывает с ним отношения, но теперь тянуть нельзя. Михаил настаивал на том, чтобы в начале августа они тайно встретились в Дании, где он будет проводить летние каникулы с родственниками. Наташа понимала: если это действительно произойдет, платонической любви придет конец, ее место займет любовь земная.
Молодая женщина решила: она должна немедленно потребовать у Вульферта развод. Больше ждать она не может, да и незачем. Чувства иссякли, уважения больше тоже нет, чего же ждать? Ведь быть одновременно женой и возлюбленной двух мужчин она не сможет. Этого не позволит ей совесть, воспитание, да и закон.
28 июля, за четыре дня до поездки в Данию, она написала Владимиру последнее письмо: «…должна сказать тебе, что не могу вернуться обратно… когда все разрушено – как любовь, так и уважение – нельзя требовать или ожидать, что все начнется сначала, и ты сам это знаешь… пожалуйста, оставь меня и забудь».
За несколько часов до того, как Наташа написала это трудное для нее письмо, Вульферт искал встречи с Михаилом – для окончательного объяснения. Великий князь был в это время в Петергофе. Он одевался к обеду, как вдруг зазвонил телефон, и камердинер доложил, что с ним хочет поговорить поручик Вульферт.
Михаил взял трубку:
– Слушаю Вас.
Владимир стал настаивать на немедленной встрече. Это настораживало. Кто знает, как он себя поведет? Вульферт явно возбужден, не исключено, он может попытаться выстрелить в Михаила, а потом – и сам застрелиться. Так ли уж необходимо встречаться с ним немедленно? Подумав, великий князь решил отложить встречу. Ответом ему было письмо, в котором Владимир настаивал на объяснении.
Вечером следующего дня камердинер доложил, что поручик Вульферт звонил уже несколько раз, и оставил для великого князя ряд сообщений. В это время опять раздался телефонный звонок. Абонент был все тот же. Владимир вновь стал настаивать на встрече, и Михаил, наконец, уступил.
Она состоялась в кабинете. Вульферт был настроен агрессивно, и прокричал великому князю в лицо:
– Наташа написала мне, что больше не вернется. Но я этому не верю. Уезжая, она обещала вернуться, и начать со мной новую жизнь. Только при этом условии я отпустил ее за границу.
Михаил прервал его:
– Вы не можете начать все сначала. И не надейтесь на то, что Наталия Сергеевна вернется к Вам после того, что у вас произошло… Она написала, что считает себя свободной…
Но Вульферта не так-то просто было переубедить. Он продолжал упорствовать:
– А я Вам говорю, что она не свободна. У нее есть муж, которого следует уважать. Итак… что Вы теперь собираетесь делать?
Как должен был поступить в этой ситуации Михаил? Он сказал правду:
– Я буду жить вместе с Наталией Сергеевной… и никогда ее не оставлю.
– Запомните, я никогда этого не допущу… Предлагаю Вам три варианта на выбор: первый – я дам развод, если Вы пообещаете оставить ее; второй – дам развод, если Вы женитесь на ней; третье – если Вы собираетесь лишь жить с ней, я этого не допущу, и вызову Вас на дуэль. Но запомните: император об этом обязательно узнает.
Все три варианта развития событий были для великого князя Михаила Александровича невозможны, невыполнимы, и Вульферт прекрасно это понимал. Выдвигая условия, он лишь мстил влюбленным.
