Дуэли в русской армии были в то время запрещены, но нередко вопросы чести все-таки решались с помощью оружия. Поэтому великий князь Михаил не мог отступить или игнорировать брошенный ему вызов. Вульферт был уверен: он поступил совершенно правильно, любой уважающий себя офицер сделал бы точно так же на его месте… а если великий князь откажется, то тем самым скомпрометирует себя в глазах сослуживцев. И они точно узнают о его позоре. Всем известно, что на дуэли должны драться люди равные по положению в обществе… и, вроде бы, великий князь не снизойдет до того, чтобы сойтись в поединке с простым поручиком… но это лишь техническое препятствие, и Михаил вполне может забыть о своем положении, если он не трус, конечно.
Вульферт, усмехнувшись, покинул кабинет Михаила. Все-таки ему удалось оставить за собой последнее слово!
Хотя командование полка и старалось всячески замолчать этот вопиющий инцидент, слух о возможной дуэли стремительно разнесся повсюду. Угроза Вульферта вполне могла быть просто блефом, имевшим целью поставить ненавистного соперника в неловкое положение, но в полку ее восприняли очень серьезно. Офицер Владимир Гущик, которому впоследствии поручили разбирать конфиденциальные бумаги великого князя Михаила, написал через много лет в книге «Тайна Гатчинского дворца», что беспрецедентную дуэль все же готовили, несмотря на то, что вызов брату царя бросил обычный офицер. Выбрали секундантов, подготовили пистолеты. Помешало поединку лишь то, что великого князя неожиданно вызвали к его величеству…
Вполне возможно, что взбешенный Николай II и не знал в тот момент всего, что произошло. Но того, что ему уже успели доложить, было вполне достаточно, чтобы вывести его из душевного равновесия. И дело даже не в письме, которое Вульферт собирался ему послать. Нашлись и другие «доброжелатели», которые донесли императору и вдовствующей императрице Марии Федоровне, что их обожаемый брат и сын попал в какую-то весьма сомнительную историю, которая бросала тень на его честь и честь всей семьи.
Поэтому, когда Михаил явился на вызов царственного старшего брата во дворец, тот смог выкрикнуть лишь два слова:
– Черниговские гусары!
Это означало, что император назначал великого князя командиром Черниговского гусарского полка, стоявшего в Орле. И он должен незамедлительно туда отправиться.
Прошло всего двое суток с тех пор, как поручик вызвал его на дуэль, а Михаил больше не служил в полку Синих кирасир. Сам Вульферт тоже вскоре отправился в Москву, получил новый чин.
Но скандал, вызванный романом великого князя Михаила и мадам Вульферт, и последовавший за этим вызов его оскорбленным мужем Наталии Сергеевны на дуэль, обрастал новыми слухами и досужими измышлениями. Поистине, такого шума и волнения маленькая тихая Гатчина еще никогда не знала.
Глава седьмая
Два романа – две судьбы
Переживания императора Николая II и его матери – вдовствующей императрицы Марии Федоровны по-человечески понять очень легко. Ведь в Гатчине одновременно развивались два романа, бросавших тень на царскую семью. И главными действующими лицами здесь были младшие Романовы – великий князь Михаил и великая княгиня Ольга, неразлучные брат и сестра, которые всегда и во всем, даже в улаживании сердечных дел, помогали друг другу.
Так чем же разгневала своего царственного брата и строгую мать Ольга Александровна? Для того чтобы ответить на этот вопрос, вернемся на несколько лет назад.
В один из майских дней 1901 года население Российской империи оповестили о том, что «Ее Императорское Высочество Великая Княжна Ольга Александровна, с общего согласия Государя Императора и Вдовствующей Императрицы обручена с Его Высочеством Принцем Петром Ольденбургским».
Новость потрясла очень многих – как в обеих столицах, так и в провинции. Никто не мог поверить, что этот брак будет заключен по взаимной любви. Ольге всего девятнадцать, жених – на четырнадцать лет старше. Но дело даже не в большой разнице в возрасте – можно привести много примеров счастливой семейной жизни, когда муж намного старше жены. Тут обстоятельства иного порядка – принц не проявлял интереса к женщинам. И это было хорошо известно в великосветских кругах.
Как же выглядел внешне претендент на руку и сердце великой княжны? Высокого роста, чрезвычайно худой. Писателя И. А. Бунина
[73], познакомившегося с принцем Петром Ольденбургским уже после революции, в эмиграции, поразили «его череп, совсем голый, маленький, породистый до явных признаков вырождения, сухость и тонкость красноватой, как бы слегка спаленной кожи на маленьком костлявом лице, небольшие подстриженные усы тоже красно-желтого цвета и выцветшие глаза, скорбные, тихие и очень серьезные, под треугольно поднятыми бровями (вернее, следами бровей)».
Вряд ли такой человек мог поразить воображение юной девушки. Кому же, в таком случае, нужен был этот странный брак? В книге «Мемуары Великой Княгини Ольги Александровны» / Запись Я. Ворреса / находим такое объяснение: «Вдовствующую Императрицу уговорили отдать дочь замуж за их сына родители Принца Ольденбургского, в частности, его честолюбивая мать, принцесса Евгения, которая была близкой подругой Марии Федоровны». Род Ольденбургских был издавна тесно связан с династией Романовых, но родителям принца хотелось, чтобы связь эта стала еще более прочной…
Сама великая княжна о том, что творилось за ее спиной, ничего не знала. Она встречала кузена Петра почти на всех семейных собраниях и обращала на него внимания не больше, чем на остальных родственников. Она считала, что он староват, да и слишком уж заботится о своем здоровье. Не выносит прогулок, боится сквозняков, избегает домашних животных, заслышав звуки музыки, зевает, а живопись вообще ставит его в тупик. Словом, скучный он какой-то!
Было еще одно обстоятельство, которое настораживало Ольгу. Уж слишком Петр увлекался азартными играми. Мог ночь напролет просидеть за карточным столом в одном из петербургских клубов. Словом, жених он был совсем незавидный, по крайней мере, для молоденькой великой княжны. Но…
Однажды Ольгу пригласили в гости к графам Воронцовым. Ехать туда она не очень-то хотела, но отказаться было неудобно. Хозяйка, встретив ее, провела наверх, в гостиную, а сама тут же вышла и закрыла дверь. Ольга была удивлена, тем более что в гостиной Воронцовых оказался ее кузен Петр. Он явно был чем-то расстроен или смущен, смотрел куда-то в сторону. А потом, запинаясь, сделал девушке предложение. Она так опешила, что смогла лишь произнести:
– Благодарю Вас.
Тут же дверь распахнулась, в гостиную быстро вошла графиня Воронцова, обняла Ольгу и воскликнула:
– Мои лучшие пожелания!
У Ольги же глаза словно заволокло туманом. Лишь вечером, рассказав обо всем брату Михаилу, она дала волю чувствам. Они оба заплакали.
Девушку с горячим, жаждущим любви сердцем, такой брак, похожий на фарс, конечно, не мог устроить. Но ее судьба уже была решена царственными родственниками, и она это прекрасно понимала. Успокаивало лишь одно: связав свою жизнь с принцем Ольденбургским, ей не нужно будет покидать Родину. По крайней мере, ей так казалось.
