Именно в это лето восьмилетняя Тата стала воспринимать Михаила как отца – так добр и внимателен он был к девочке. Он уделял ей много внимания, и часто брал ее с собой на прогулку по окрестностям, как когда-то делал его собственный отец.
Наташа, как и Тата любившая Брасово, всякий раз словно возрождалась к новой жизни, когда туда приезжал Михаил. Но стоило ему вернуться в Орел, как она тут же падала духом. У нее начиналась депрессия, и молодая женщина ощущала себя пленницей, спрятанной от всего окружающего мира.
Михаила очень волновали эти перепады в настроении любимой. Он настаивал на лечении на курорте с минеральными водами. Выбор был сделан в пользу клиники Ганса Аполанта, находившейся недалеко от Франкфурта, где успешно лечили «нервные расстройства». Но поездка в санаторий имела еще одну цель – пожалуй, даже более важную, чем предстоящее лечение. Михаилу и Наташе нужно было определиться, как же им жить дальше. Для того чтобы решить этот вопрос, необходимо было выехать за границу – подальше, как им казалось, от разного рода «гувернанток».
Михаилу эта передышка нужна была не меньше, чем Наташе. Просто она, как женщина, давала волю эмоциям, а он часто отмалчивался, старался не показывать внешне свои переживания. Но от этого они вовсе не становились меньше. Михаил стремился жить так, как он этого хотел, а не по указке венценосного брата. Он был добрым и покладистым человеком, но любому терпению когда-то приходит конец. И сейчас он считал, что им лучше всего уехать из России, чтобы быть вместе. Неважно, где им придется жить, главное – всегда быть вместе, не разлучаться ни на день. Великий князь давно сделал вывод: Ники просто не понимает, что значит для него Наташа, какое место она занимает в его сердце. А раз так, лучше всего уехать, лишь бы только она сама согласилась…
Наташин ответ на отчаянное письмо Михаила был осторожным и сдержанным. Она догадывалась, более того, боялась, что их письма перлюстрируют, и призывала Михаила быть осторожным, писать ей лишь о своих чувствах, а не о планах. Ее преследовали прежние страхи – как когда-то в Швейцарии. Что будет, если ей не разрешат вернуться в Россию, и она никогда… никогда больше не увидит Михаила? Этого она опасалась больше всего на свете…
Многие Наташины опасения не были напрасными. Они с Михаилом действительно находились под постоянным надзором полиции. Поэтому с ней вполне можно согласиться, что лучше всего писать лишь о чувствах. Однажды она упрекнула любимого в том, что он никогда не упоминал имени маленького Георгия: «Это дитя нашей любви… почему ты так равнодушен к нему, не могу понять… Не могу объяснить тебе, как мне это больно…»
Михаил, который вел длительную борьбу за права сына, был этим упреком обескуражен. Видимо, все дело в том, что главной любовью, всецело завладевшей его сердцем, была именно Наташа. О ней – все помыслы, все мечты. Но он, словно оправдываясь, писал: «Пожалуйста, не думай, что я не люблю наших дорогих детей… Я рад, что ты такая хорошая и добрая мать… дорогая Наташа». Если это письмо действительно прочитали в охранном отделении, то агентов должно было насторожить то, что оно было адресовано «моей дорогой и очаровательной жене». Легко представить, что слово «жена» в данном случае могло иметь эффект разорвавшейся бомбы.
Во время предыдущей поездки за границу от «необдуманной» попытки обвенчаться Наташу и Михаила то и дело сдерживали следовавшие за ними по пятам «гувернантки». Они, в особенности Мордвинов, были в чем-то похожи на сторожевых псов. Император мог быть спокоен: пока они рядом, «беды» с его младшим братом не случится.
Но осенью 1911 года Михаил недвусмысленно дал понять Николаю, что в следующей поездке сопровождение им не понадобится. Они с Наталией Сергеевной собирались путешествовать как частные лица, под именем «графа и графини Брасовых».
Такая постановка вопроса очень насторожила Николая II. Да, Михаил дал ему слово, что не женится на этой «разведенке», но уверенности, что брат выполнит обещание, у императора не было. Интуиция и житейский опыт подсказывали ему, что все тут не так-то просто. Настораживало и то обстоятельство, что «мадам Брасова» хотела вывезти на Ривьеру детей – с помощью своей сестры Ольги и ее мужа. В одном из писем Мише, как доложили агенты охранки, она писала, что в этом случае они всегда будут рядом, а если захотят поехать на экскурсию, за детьми будет, кому присмотреть. Да-а… все это очень подозрительно! Оказавшись вместе с детьми за границей, не уговорит ли эта дама Мишу, который, похоже, полностью находится под ее влиянием, остаться там? Николай, тяжело вздохнув, поделился своими опасениями с Анатолием Мордвиновым. Тот, внимательно выслушав императора, с доводами его согласился. Словом, не утешил…
Император, почувствовав, что Михаил может вот-вот выйти из-под его контроля, решил воздействовать на него хитростью. Его пассии не нравится Мордвинов? Ладно, не будем настаивать. Можно принять другие меры, даже более действенные, чтобы не допустить нежелательной женитьбы брата – вплоть до его ареста. «Потом сам же мне спасибо скажет», подумал Николай.
И вот на свет появился удивительный документ, аналога которому, скорее всего, не было ни в одном государстве:
«Весьма секретно
Временно-управляющий
Министерством иностранных дел
Сентября 6-го дня 1911 года.
В Российско-императорские посольства, миссии и консульства.
Податель сего генерал-майор корпуса жандармов Александр Васильевич Герасимов командируется по Высочайшему повелению за границу с поручением принять все меры к недопущению за границей брака госпожи Брасовой (Вульферт) с Великим Князем Михаилом Александровичем.
Во исполнение Высочайшего повеления поручаю Российским посольствам, миссиям и консульствам за границею оказать генерал-майору Герасимову необходимое содействие к успешному исполнению возложенного на него поручения и к производству, в случае надобности, ареста лиц по указанию генерал-майора Герасимова.
Временно управляющий Министерством иностранных дел А. Нератов».
Да уж, генерал-майор А. В. Герасимов оказался в сложном положении. Видимо, не день и не два он размышлял о предполагаемом «аресте»… только вот кого? Он – что, должен в случае необходимости похитить Наталию Сергеевну? Но это немыслимо, дело может вылиться в международный скандал. Она ведь не будет молчать в случае ареста, да и сам великий князь Михаил не позволит агентам охранки безнаказанно отнять у него обожаемую женщину. Александр Васильевич с удивлением поймал себя на мысли, что такая широкомасштабная акция, направленная на предотвращение неугодных монаршей воле действий, в Европе проводилась впервые со времен несчастной авантюристки – княжны Августы Таракановой.
…Первым городом, куда отправились Михаил и Наташа, был Париж. Во французской столице – особая атмосфера, здесь сам воздух пронизан любовью. И бедняга-генерал то и дело вынужден быть начеку. Да, в центре есть православная церковь, построенная полвека назад… что, если они туда отправятся и попытаются обвенчаться? От одной лишь мысли об этом на лбу у Герасимова выступила испарина. Боже мой, они действительно туда пошли, но только… чтобы присутствовать на богослужении. Генерал вздохнул с облегчением – пронесло…
