12 сентября 1912 года Михаил и Наташа, попрощавшись с детьми, сели в вагон международного поезда, отправлявшегося в Берлин. Вместе с пассажирами и багажом в столицу Германской империи ехал и «опель» «графа и графини Брасовых». В соседнем вагоне устроился уже знакомый нам пассажир – генерал-майор корпуса жандармов А. В. Герасимов. У него в этой поездке была единственная, но очень важная задача – сделать так, чтобы домой великий князь вернулся по-прежнему холостяком. Позднее он вспоминал: «Конкретно барон Фредерикс указал, что в случае, если Великий Князь будет венчаться в церкви, я имею право подойти к нему, от имени Государя объявить его арестованным и потребовать немедленного выезда в Россию».
По прибытии в Берлин генерал-майор Герасимов отправился прямиком в Российское посольство. Там он намеревался встретиться с секретным агентом по фамилии Бинт.
Михаил и Наташа остановились в великолепном отеле «Эспланад». Но выбор места проживания был обусловлен вовсе не его роскошью, а некоторой удаленностью от посольства Российской империи. Они понимали: агенты охранки не оставят их в покое, но жить от «гувернанток» хотелось все-таки подальше.
Мрачный господин по фамилии Бинт получил четкие инструкции относительно путешественников, прибывших из России: каждый их шаг за пределами гостиницы должен быть под его неусыпным контролем. Опытный агент, прекрасно понимая, что провал операции непременно станет крахом его карьеры, подошел к порученному делу весьма серьезно. Он не сомневался: венчание могло состояться только в православной церкви – в ином случае брак не может быть признан в России законным. Поэтому подчиненные Бинту шпики старательно обошли все православные храмы Берлина и строжайше предупредили священнослужителей о недопустимости бракосочетания великого князя Михаила и мадам Брасовой. В противном же случае служителям церкви грозило суровое наказание.
Но за все время пребывания в Берлине Михаил Александрович и Наталия Сергеевна не доставили никаких неприятностей господину Бинту и его старательным помощникам. Они просто отдыхали от недавних треволнений. А спустя несколько дней сели в поезд и отправились дальше – в Киссинген. Тайные агенты последовали за подопечными, но, в конце концов, Бинту не оставалось ничего другого, как доложить начальству, что путешественники решили пройти курс лечения в санатории доктора Аполанта.
Три недели прошли совершенно тихо и спокойно. Агенты охранки даже несколько заскучали – по сути, докладывать было не о чем. Наконец, великий князь Михаил Александрович связался с отелем в Берлине и заказал билеты на поезд до Парижа. Но на следующий день известил служащих отеля по телеграфу, что билеты ему не нужны. После этого громко объявил сопровождавшим его лицам, что поедет на машине в Канны – через Швейцарию и Италию, а они должны отправиться туда по железной дороге. Получив четкое указание не преследовать автомобиль великого князя, агенты охранки сели в поезд, чтобы сопровождать его слуг и багаж.
У шпиков не было сомнений в том, что Михаил действительно собирается в Канны. Ведь еще 14 октября он уведомил старшего брата, что курс лечения закончен, и он решил отправиться на машине в этот курортный городок.
Но все это – хорошо обдуманная, причем, заранее, дезинформация, рассчитанная на то, что ей поверят агенты охранки. Именно так и произошло.
На следующий день господин Бинт спокойно наблюдал, как Михаил и Наташа неторопливо сели в свой «опель», и вскоре исчезли из вида. Он не сомневался, что приедет в Канны раньше влюбленной пары, и решил сконцентрировать внимание на православной церкви, расположенной на бульваре Александра III. Неподалеку, в Ницце, находилась еще одна православная церковь, которую он тоже намеревался посетить.
Группа агентов спокойно отправилась на поезде в Канны, и вскоре начальству был отправлен отчет, что Михаил и Наташа тоже туда прибыли. Ведя в течение нескольких недель неустанное наблюдение за ними, шпики даже представить себе не могли, что попусту теряют время: по пути из Киссингена в Канны Наташа и Михаил тайно обвенчались в Вене.
Когда же из кусочков мозаики обескураженные агенты охранки сложили, наконец, общую картину недавних событий, было уже слишком поздно. Великий князь Михаил, действуя предельно осторожно и предусмотрительно, проявил незаурядные способности конспиратора, намеренно запутав и направив своих «гувернанток» по ложному пути. В Вене, с помощью преданного и опытного в житейских делах человека – Алексея Матвеева, на которого никто из шпиков не обратил особого внимания, он нашел православную церковь, настоятель которой, отец Мисич, серб по происхождению, согласился за щедрое вознаграждение – тысячу крон, обвенчать «молодых». Тут же нашлись и свидетели – родственники батюшки. Поскольку обряд венчания совершил православный священник, заключенный им брак не подлежал расторжению Святейшим синодом.
В тот же день, когда свершилось, наконец, долгожданное событие, новобрачные уехали на три дня в Венецию. На площади св. Марка они, бесконечно счастливые, кормили голубей, а потом сфотографировались на память. Далее их путь пролег через Милан в Канны, где Михаил и Наташа поселились в роскошной гостинице Hotel du Parc. В этой затянувшейся битве с императором и сословными предрассудками они вышли победителями!
Спустя несколько дней старшая сестра Наташи Ольга и ее муж Алексей Матвеев привезли в Канны детей – маленьких Тату и Георгия. Семья, пережив множество горестей, печалей и унижений, собралась, наконец, под одной крышей.
А что же оставалось теперь делать посрамленным агентам охранки, которые так бездарно провалили тщательно спланированную операцию, санкционированную самим императором Николаем II? Лишь оправдываться и извиняться. Здесь уместно процитировать докладную записку заведующего заграничной агентурой А. А. Красильникова директору Департамента полиции С. П. Белецкому, во многом объясняющую историю со скандальным браком великого князя Михаила Александровича.
«17/30 декабря 1912 г.
№ 1638. Париж
Совершенно доверительно Ваше Превосходительство милостивый государь Степан Петрович!
Телеграммою от 21 ноября / 4 декабря с. г. за № 382 я имел честь донести вашему Превосходительству, что, по полученным сведениям, бракосочетание Его Императорского Высочества Великого Князя Михаила Александровича с г[оспо]жою Вульферт состоялось в Вене будто бы летом сего года.
Между тем Великий Князь Михаил Александрович в течение минувшего лета пребывал в России, насколько мне известно, большею частью находясь в Гатчине, а за границу изволил отбыть лишь в сентябре месяце, причем с самого приезда Его Императорского Высочества в Берлин была установлена охрана, от которой, казалось, не могла бы укрыться поездка Великого Князя в Вену.
Произведя конфиденциально по этому предмету самое осторожное расследование как в Киссингене, так и в Берлине и в Вене, ныне имею честь доложить Вашему Превосходительству, при каких обстоятельствах и в какое именно время состоялось вступление в брак Его Императорского Высочества.
Выехав из России за границу 12/25 сентября, Великий Князь остановился в Берлине в отеле Эспланад и прожил там вместе с г[оспо]жою Вульферт до 24 сентября/7 октября, когда прибыл в Киссинген, где г[оспо]жа Вульферт лечилась в санатории д[окто]ра Аполанта.
