Это суждение, может, в чем-то и верное, все же несколько поверхностное. Главное же – то, что встреча с прекрасной женщиной перевернула для Михаила весь мир. Все, что произошло до нее, навсегда было им забыто, а будущее, считал он, может быть связано лишь с нею. С «дорогой Наташечкой» не мог сравниться никто. Ее внешнее совершенство столь явно, что, вглядываясь в портреты этой действительно прекрасной женщины, понимаешь: такую красавицу мужчина будет любить до последнего вздоха. К тому же, она обладала шармом, который порой важнее красоты, и в совершенстве искусством «подать себя».
Но члены царской семьи и придворные видели лишь недостатки, говорили о порочности «этой дамы». Они не хотели понять одну очень простую вещь: окажись отношение общества к Наталии Сергеевне чуть более терпимым, лояльным, и свадьбы великого князя могло не случиться. Ведь Михаил был человеком долга, и не стал бы нарушать закон, не окажись в чрезвычайных обстоятельствах. Его поставили перед тяжким нравственным выбором, не желая понять того, что любимая женщина и маленький сын давно уже стали неотъемлемой частью его жизни. Именно жестокость близких людей, их нежелание понять его душевные порывы, и заставила великого князя нарушить данное императору слово.
Михаил уже много лет считал в душе Наташу своей женой – независимо от того, были они женаты официально или нет. Теперь же, когда не требовалось больше лгать и прятаться, он вздохнул полной грудью. Изгнание стало наказанием, но оно давало свободу. К тому же, никто не мог сказать, что Михаил Александрович выглядел отверженным. В Hotel du Parc, где он жил на первых порах с семьей, постоянно приезжали многочисленные друзья. Там царила праздничная атмосфера – то и дело хозяева давали званые обеды, вечера… Весельчак и шутник по природе, Михаил, к величайшему удовольствию девятилетней Таты, то и дело устраивал какие-нибудь розыгрыши. То положит кому-нибудь из гостей, оставшихся на ночь, в постель щетку для волос, то насыплет в чью-то пижаму пригоршню конфетти, а бывает, заведет все часы в доме на столь ранний час, когда еще положено видеть сладкие сны…
Однажды жертвой розыгрыша Михаила стал великий русский бас Федор Шаляпин, который в те дни выступал в Монте-Карло и решил заехать к старым друзьям. Гувернантка Таты, незадолго до этого болевшая брюшным тифом, вынуждена была носить парик, чтобы скрыть под ним обритую в госпитале голову. Однажды утром, когда все сидели за завтраком, что-то отвлекло на несколько минут внимание Шаляпина. Улучив минуту, Михаил сделал знак гувернантке снять парик и тут же спрятал его под диванную подушку. Когда всемирно известный артист обернулся и увидел лысую гувернантку, он так испугался, что застыл как изваяние, не в силах произнести ни слова. Все же остальные, находившиеся в комнате, смеялись до слез.
Однако собственная плешивость вовсе не вызывала веселья у Михаила. Он очень переживал из-за того, что рано начал лысеть. Еще живя в Брасово, часто брил голову, надеясь этим стимулировать рост волос. А в Каннах не раз пытался найти какое-нибудь чудодейственное средство против облысения.
Наташу этот его внешний недостаток совершенно не волновал, но Михаил-то переживал. В одном из первых писем любимой, еще несколько лет назад, он, видимо из ревности, написал, как хорошо выглядит один из поклонников ее юности – Дмитрий Абрикосов, мечтавший когда-то жениться на Наташе. Он даже прямо спрашивал, не сильно ли она переживает по поводу того, что он, Михаил, выглядит не столь привлекательно, как Абрикосов. Чистая душа, в которой оставалось еще так много мальчишеского…
Личные потребности великого князя были весьма умеренными. Но все же, как вспоминала Тата, он не мог быть до конца счастлив без денег. Конечно, в этом нет ничего удивительного, ведь Михаил родился и всю жизнь жил в роскоши. Кроме увлечения машинами и фотографией, он любил коллекционировать часы. В свободное время с удовольствием разбирал их, а потом пытался собрать, но чаще всего… безуспешно. Любовь Михаила к гольфу привела к тому, что он ввел на Ривьере моду на эту игру. С его легкой руки это по сей день самое «гольфовое» место на Средиземноморье.
И все же потребности великого князя оказались намного скромнее, чем у Наташи. Правда, при ведении домашнего хозяйства молодая женщина проявляла бережливость и экономию – так, как ее учили в детстве. Но когда дело касалось модных магазинов в Каннах, Париже, Вене, Берлине или в Лондоне, ее практически невозможно было удержать от дорогих покупок.
Надо отдать должное нашей героине – у нее был великолепный вкус. Он выражался в умении очень красиво обустроить дом и изысканно одеваться. Летом она предпочитала носить одежду белого или кремового цвета, что делало ее облик весьма элегантным. Особенно ей шли платья из тонкого швейцарского батиста, подпоясанные вышитым поясом, прекрасно облегавшие изящную фигуру. В них она казалась похожей за сошедшего на Землю ангела, как часто называл ее Михаил.
Из всех городов, которые они посещали вместе, веселее всего проводили время в Париже. Михаил и Наташа останавливались обычно в фешенебельном Hotel Mirabeau – самом сердце французской столицы. Великий князь ни в чем не отказывал любимой: ему доставляло удовольствие уже то, что она радуется и веселится. Деньги не были проблемой, и любое желание Наташи тут же исполнялось.
Обычно он дарил ей дорогие украшения – великолепные бриллианты и другие драгоценные камни, нити прекрасного жемчуга, манто из соболя… Со временем коллекция украшений и мехов стала весьма внушительной. А в первый же ее день рождения после свадьбы Михаил сделал и вовсе умопомрачительный подарок – купил для Наташи Роллс-Ройс.
На службе у семьи великого князя состоял целый штат прислуги. Горничные, гувернантка Таты, няня Георгия, камердинер, шофер и новый личный секретарь Михаила Александровича, Николай (Брайан) Джонсон
[90] – невысокий молодой человек, круглолицый, приветливый, поступивший на службу в декабре 1912 года. Впрочем, познакомились они давно – еще во время совместной учебы в Михайловском артиллерийском училище. Несмотря на британскую фамилию и подданство, Джонсон считал себя русским. Он изъяснялся на трех иностранных языках, но по-английски говорил отнюдь не так хорошо, как великий князь. Для Михаила, обожавшего музыку, очень важным оказалось то, что его секретарь – великолепный пианист. Именно это обстоятельство и стало главной причиной установления между ними дружеских отношений. Часто вечерами они играли дуэтом: Николай на пианино, а Михаил на гитаре, балалайке или флейте. Эти импровизированные концерты доставляли радость всем членам семьи, привнося в дом особую атмосферу уюта и душевной теплоты.
Природа словно создала Михаила Александровича для тихих семейных радостей. Он никогда не был игроком и не волочился за женщинами. Сигару курил от случая к случаю, изредка – трубку. Алкоголь употреблял редко, лишь во время официальных приемов – шампанское. Его пристрастия в пище тоже были вполне простыми, скромными: рыба, цыпленок, каша, овощи, летом – клубника. Он никогда не ел сыр, баранину или говядину. Ограничить себя мог очень во многом, но на чужбине отчаянно тосковал о… черном хлебе и гречневой каше. И один из его старых сослуживцев, желая порадовать великого князя, каждую неделю посылал ему из Санкт-Петербурга солдатский ржаной хлеб и несколько фунтов гречневой крупы. Это была бесценная помощь!
