Впервые радушные хозяева видели артистов труппы Русского балета в 1912 года – в Париже и Монте-Карло. Они, как и многие другие поклонники высокого искусства Терпсихоры, восторгались постановками «Шехеразады», «Жар-птицы», «Петрушки»… О звездах первой величины – Тамаре Карсавиной
[97] и Вацлаве Нижинском
[98], слагались легенды. Буквально все, кто видел их пленительный танец, восхищались замечательными артистами.
И вот теперь, летом 1914 года, ярчайшие звезды русского балета и оперы оказались гостями в Небворт-хаус. Был среди них и старый друг Наташи – великий Федор Шаляпин. Как когда-то в Каннах, желая порадовать радушных хозяев, он, не дожидаясь просьб, начинал петь: отрывки из опер, романсы, старинные русские песни… Здесь, под сводами средневекового английского замка, они звучали как-то особенно щемяще-грустно. Словно откликались на тоску, все больше заполнявшую сердце Михаила. Он чувствовал – больше не может без России. Так хотелось домой!..
А Наташа оказалась в своей стихии – роль хозяйки поместья ей очень шла! Она смеялась, пела, танцевала, музицировала вместе с гостями – и все это с явным удовольствием. Спать никто не ложился до утра. Это создавало, правда, некоторые проблемы для садовников, им не разрешали работать в саду, пока не проснутся гости. Ведь нельзя же тревожить их сон… Словом, замок оживал в эти дни лишь к обеду.
Но «русский сезон» в Лондоне летом 1914 года не ограничивался присутствием там лишь знаменитых певцов и танцовщиков. В британскую столицу приехала повидать сестру Александру вдовствующая императрица Мария Федоровна. Следом за старшей сестрой Михаила Ксенией и ее мужем Сандро сюда прибыла их дочь Ирина
[99] с молодым мужем – князем Феликсом Юсуповым
[100]. Несколько позже с двумя дочерьми в Лондоне оказалась и невестка Сандро, великая княгиня Мария Георгиевна
[101]. Таким образом, вместе с великим князем Михаилом и Миш-Мишем в Англии одновременно находились девять Романовых.
В честь высоких гостей хозяева устраивали праздник за праздником. Скачки, парусные регаты, великолепные театральные постановки, приемы, на которых рекой лилось шампанское… Казалось, так будет всегда. Но вот в далеком Сараево прогремел роковой выстрел наемного убийцы Гаврилы Принципа
[102], который сразил эрцгерцога Франца-Фердинанда, отправленного туда австрийским императором Францем-Иосифом
[103]. Об этом сообщили 29 июня буквально все газеты.
Это была, конечно, сенсация, но никто в те дни не мог предположить, что выстрел в Сараево послужит толчком к началу самой кровопролитной из всех войн, которые до сих пор знало человечество – Первой мировой. Понимание этого пришло несколько позже. А пока… разговоры среди представителей английской аристократии велись лишь об Уимблдоне
[104] и предстоящем парадном бале, который должен состояться 16 июля в Букингемском дворце. На него пригласили представителей всех правящих династий Европы, состоящих в близком родстве с британской королевской семьей. Среди них были, конечно, и гости из Германии и России.
Этот бал удался на славу. Музыка, шутки, смех, кадриль… Последняя кадриль спокойной еще в своем неведении, уходящей в прошлое Европы. Спустя три недели мир был взорван войной.
Часть II
Взорванный мир. Война и революция
Глава пятнадцатая
Возвращение в Россию
В июле Германия объявила войну России. Это повергло в шок обитателей Небворта. Телефон в замке не смолкал ни на минуту, телеграммы приходили одна за другой… Михаил, решив, что должен немедленно вернуться в Россию и отправиться в действующую армию, просил императора разрешить ему сделать это. Волновался он не столько о себе, сколько о Наташе. Ведь не мог же он оставить ее здесь одну! Понимал прекрасно: при обычных обстоятельствах ей никогда не позволили бы вернуться домой. Но сейчас Родина оказалась в беде, и семейные проблемы, взаимные обиды должны отступить на второй план. Как Михаил и надеялся, старший брат разрешил им обоим, вместе с детьми, приехать домой.
Организовать переезд требовалось в течение считанных дней. Семья, несколько друзей, секретари, гувернантки, слуги – всего собралось двадцать человек. Все вместе они и отправятся из Ньюкасла на пароходе в Норвегию. Оттуда, через Швецию и Финляндию, их путь проляжет в Санкт-Петербург.
В этой группе переселенцев была и мисс Рата. Но она, прежде чем отправиться в далекую Россию, собиралась выйти замуж за мистера Беннетта, который оставался в Англии – присматривать за лошадьми великого князя. Венчание решили провести в старинной, двенадцатого века постройки, церкви, стоявшей в парке, недалеко от Небворт-хауса.
