Иногда удавалось все же вырваться в Петроград, и тогда она чаще всего отправлялась в гостиницу «Астория». Там, в ресторане под стеклянной крышей, с пальмами в кадках, она встречалась со старыми друзьями, заводила новые знакомства. Среди тех, с кем сблизилась в это непростое время Наташа, оказалась и жена кавалергардского офицера, бывшего сослуживца великого князя Михаила, княгиня Ольга Путятина.
Она впервые встретилась с великим князем весной 1912 года, когда ее муж Павел
[120], сослуживец Михаила, находился в госпитале после неудачного падения с лошади во время охоты. Михаил тогда сам подошел к Ольге и очень по-доброму спросил о состоянии здоровья ее супруга. А осенью 1914 года княгиня познакомилась и с Наташей. Ольгу поразила ее внешность. Красота, грация, элегантность манер – наряду с тонким умом, по словам Путятиной, восхищали каждого, кто был знаком с этой обаятельной женщиной.
Ольга, дочь которой и Тата были одногодками, стала часто бывать в Гатчине, в доме на Николаевской улице. Ее восхищало отношение Наташи к мужу. Сидя вечерами с гостьей у камина, она рассказывала ей историю своей нелегкой любви, делилась волнениями и страхами за Михаила.
В начале декабря, истосковавшись по любимому человеку, волнуясь о его судьбе, она решила поехать во Львов, чтобы хотя бы ненадолго увидеть Михаила. Его дивизия стояла в это время неподалеку от города, в какой-то деревушке, и он мог добраться до Львова за несколько часов. Несколько счастливых дней, проведенных вместе, пролетели как миг. Мало, до обидного мало… Но… война! Приходилось терпеть и радоваться тому, что им все-таки удалось встретиться.
Кроме постоянно преследовавших ее страхов за жизнь Михаила, Наташу мучила мысль, что брат-император послал его командовать Дикой дивизией в отместку за столь нежелательную для него женитьбу младшего брата. Вернувшись в Гатчину, она с горечью написала мужу: «Здесь все твердят о том, что… на войну ты отправился не по своей воле… тебя отправили на фронт затем, чтобы ты искупил свою вину перед Россией. Так что геройство твое, которым ты захотел изумить весь мир, не нужно никому». Злые, несправедливые слова? Что ж, может, и так. Только Наташе очень хотелось, чтобы муж вернулся с войны живым и здоровым. И она никак не могла отбросить мысли о наказании, которое уготовил им Николай II. Можно ли ее осуждать за это?
Михаил встретил Рождество на фронте. Его очень тронули Наташины подарки: она отправила ему из Петрограда большую продуктовую посылку с деликатесами из Елисеевского магазина. Чего там только не было! Ветчина, масло, дичь… В отдельном ящичке – небольшая елочка, с небьющимися игрушками. Там же – свечи, фонарики, хлопушки… Кто сможет после этого сказать, что эта избалованная вниманием мужчин женщина не любила – нежно и трогательно, своего мужа?
Не забыла Наталия Сергеевна и о раненых, находившихся на излечении в подопечных ей петроградском и гатчинском госпиталях. К Рождеству она подарила каждому из них серебряные часы с вензелем великого князя Михаила Александровича, вместе с кисетами для табака.
…На Рождество к ней пришло множество друзей – старых и новых. В числе гостей был и великий князь Дмитрий Павлович
[121] – двадцатитрехлетний красавец-кавалергард, с орденом Святого Георгия на груди. В самом начале войны, во время боя, он увидел лежавшего на земле раненого капрала. Не обращая внимания на обстрел противника, тут же спешился, взвалил раненого на спину и дотащил его до безопасного места. Лишь потом вернулся за своей лошадью. А за два года до этого Дмитрий принимал участие в Олимпийских играх в Стокгольме, защищая честь России, как отличный наездник. Герой, да и только!
Как и многие молодые люди, родившиеся и жившие в роскоши, Дмитрий зачастую вел себя как настоящий повеса. Он был хорошо известен во многих ночных ресторанах Петрограда, и нередко носился в автомобиле в компании пьяных друзей по городу, распевая с ними разухабистые песни. В течение многих лет одним из его ближайших друзей был молодой красавец-князь Феликс Юсупов, один из будущих убийц Григория Распутина. Этой дружбе однажды попытался положить конец возмущенный поведением молодых людей император. Он запретил Дмитрию встречаться с князем Юсуповым. Запрет был нарушен, и это привело к роковым последствиям.
Отец Дмитрия, великий князь Павел Александрович
[122], на долгие годы был выслан из России за тот же самый «грех», что совершил и Михаил Александрович. Через некоторое время после смерти жены, греческой принцессы Александры Георгиевны
[123], он женился на «разведенке» Ольге Пистолькорс, и его детей от первого брака – Марию и Дмитрия, передали под опеку великому князю Сергею Александровичу и его супруге великой княгине Елизавете Федоровне, сестре императрицы Александры Федоровны. Дмитрию исполнилось четырнадцать, когда в 1905 году Сергея Александровича, бывшего губернатором Москвы, убили. Приемными родителями несчастных брата и сестры стали император и императрица Александра Федоровна. Они относились к ним как к собственным детям. Императрица даже хотела, чтобы в будущем Дмитрий женился на ее старшей дочери Ольге
[124].
До декабря 1914 года Наташа знала о Дмитрии очень мало. Он был на тринадцать лет младше своего родственника – Михаила, и до их высылки из России не играл никакой роли в их жизни. Она впервые увидела его на обратном пути из Львова, в привокзальном ресторане в Барановичах. Как всегда, ослепительно-красивая и элегантная, Наташа привлекла к себе множество восхищенных взглядов.
