Михаила Родзянко покоробила мысль о том, что императрица должна быть «уничтожена», но он считал: ее необходимо лишить политической власти. Еще осенью, когда Протопопов намекнул ему, что император может назначить его премьер-министром, Родзянко выдвинул следующее требование: «Императрица должна прекратить всякое вмешательство в дела государства и оставаться в Ливадии до конца войны».
Сейчас же обстановка в стране накалилась еще больше. Повсюду слышались голоса, требовавшие отречения Николая II и отстранения Александры от политической жизни. Новым императором должен стать двенадцатилетний Алексей, а регентом при нем – великий князь Михаил Александрович. В январе 1917 года вопрос состоял не в том, может ли это в принципе быть, а когда и как именно это произойдет.
Михаил вернулся из Брасово только 30 декабря, поэтому подписать вместе с другими родственниками письмо в защиту великого князя Дмитрия не мог. Но сомнений в том, на чьей стороне симпатии его семьи, ни у кого не было. Наташа о ссылке Дмитрия услышала одной из первых, и очень его жалела. Впоследствии он написал ей несколько писем – о том счастливом времени, когда бывал в гостях в ее доме.
Разговоры о политическом кризисе велись на Николаевской улице постоянно, но Михаил старался, чтобы жизнь семьи протекала спокойно, невзирая на трудности, которые переживала страна. 31 декабря, вечером, семья собралась за праздничным столом. В этот раз Тате впервые позволили встречать Новый год вместе со взрослыми. В гостиной красовалась, украшенная игрушками и огоньками, большая елка. А через несколько дней на пороге дома появились члены команды императорской яхты «Зарница». Они принесли в подарок шестилетнему Георгию макет парусника, который сделали своими руками боцман Кузьменко и еще четверо умельцев. Макет получился превосходным, на нем можно было поднять 14 парусов. Мальчик сиял от счастья.
Но маленькие семейные радости не могли заслонить семью от надвигавшихся грозных событий. Практически каждый день приходили тревожные новости из столицы, в том числе, и о семейных интригах, направленных против обитателей Царского Села. Михаил не принимал участия ни в каких действиях, направленных против брата, но, тем не менее, был убежден, что Александра не должна влиять на государственные дела. Но мнение это держал при себе, никому его не навязывая.
В первых числах января он встретился с Николаем в Царском Селе, и тот рассказал Михаилу о неприятной встрече с Британским послом сэром Джорджем Бьюкененом
[172]. Этот дипломат оказался в щекотливом положении. Он был аккредитован при императоре, и не имел права говорить на темы внутренней политики России. Но зимой 1917 года его начальство в Лондоне умоляло сэра Бьюкенена просить Николая II о назначении кабинета министров, приемлемого для Думы.
Сэр Бьюкенен, довольно часто встречавшийся с императором и заслуживший его доверие, удивился, что на этот раз Николай II принял его не в рабочем кабинете, а в официальной комнате приемов. И все же он спросил, может ли говорить искренне. Император кивнул утвердительно, и дипломат высказал свое мнение: России нужно правительство, пользующееся доверием народа.
Пристально посмотрев на англичанина, Николай Александрович спросил:
– Вы полагаете, что я должен вновь приобрести доверие народа, или что он должен заслужить мое?
– И то, и другое, сир, ибо без такого взаимного доверия Россия никогда не победит в этой войне.
Посол стал критиковать Протопопова, заметив, что он «толкает Россию на край пропасти».
Николай недовольно перебил его:
– Я выбрал Протопопова из рядов Думы для того, чтобы угодить им, и вот награда.
Бьюкенен, всегда осторожный и предупредительный, на этот раз явно разволновался. Он предостерег императора, что революционные речи звучат уже не только в Петрограде, но и по всей России, «и что, в случае революции, только небольшая часть армии может встать на защиту династии». И после этого закончил речь с большим чувством:
– Как посол я полностью отдаю себе отчет, что не имею права высказывать то, что я высказал Вашему Величеству, и я должен был собрать всю свою смелость перед этим разговором… Но если бы я увидел друга, идущего через лес темной ночью по тропе, которая ведет в пропасть, неужели не было бы моим долгом предупредить его об опасности, сир? И разве не тот же долг велит мне предупредить Ваше Величество о бездне, которая лежит перед Вами?
Императора тронули слова старого дипломата, и перед расставанием, пожав ему руку, он сказал:
– Благодарю Вас, сэр Джордж.
Эта встреча потрясла Николая, и когда к нему после визита посла вошел с докладом один из министров, он нашел императора дрожащим и каким-то рассеянным. Когда Михаил приехал в Царское Село, старший брат в деталях пересказал ему разговор с Британским дипломатом.
Этот рассказ оставил глубокий след в душе Михаила Александровича. Ему хотелось, с одной стороны, помочь Николаю, а с другой, детально разобраться во всем самому. И он принял решение – необходимо обстоятельно поговорить с Председателем Государственной Думы Михаилом Родзянко. Вскоре он позвонил в его квартиру, расположенную в доме № 20 по Фурштадтской улице, недалеко от Таврического сада. Хозяин был явно изумлен неожиданным визитом великого князя, и Михаил Александрович, улыбнувшись, сказал ему успокаивающе:
– Я хотел бы поговорить с Вами, Михаил Владимирович о том, что происходит, и посоветоваться, что следует предпринять. Мы оба прекрасно понимаем ситуацию.
Ответ Родзянко был столь же откровенным, как и вопрос великого князя.
– Вся политика правительства должна измениться коренным образом. На министерские посты необходимо назначать лица, пользующиеся доверием страны, а не людей, одно присутствие которых в составе правительства является вызовом общественному мнению. Я должен сообщить Вам, что, как ни жаль, это можно сделать лишь при условии отстранения императрицы от власти. Она оказывает вредоносное влияние даже на назначение чинов в армии… Александру Федоровну яростно и повсеместно ненавидят, и все круги требуют ее удаления в монастырь. Пока она остается у власти, мы будем и дальше идти к гибели.
Великий князь задумчиво сказал:
– То же самое сказал моему брату и Бьюкенен. Вся семья знает о ее вредном влиянии на него. Она и мой брат окружены предателями. Все порядочные люди оставили их. Что же в таком случае предпринять?
– Ваше Высочество, Вы, как единственный брат Государя, должны рассказать ему всю правду и указать на негативную роль императрицы…
– Вы полагаете, необходимо ответственное министерство?
– Все требуют лишь сильного правительства… Желание страны заключается в том, чтобы видеть во главе кабинета лицо, пользующееся доверием всего населения. Такой человек смог бы образовать министерство, ответственное перед Государем… Ради Бога, Ваше Высочество, используйте Ваше влияние на Его Величество для того, чтобы Дума была созвана, а Александра Федоровна и ее окружение – отстранены.
