Выйдя из Мариинского дворца, Михаил Александрович направился к резиденции военного министра, расположенной на набережной реки Мойки. Оттуда он связался по прямому проводу со Ставкой. К аппарату подошел генерал М. Алексеев. Через него в 22. 30. Великий князь и передал тревожное послание Николаю II:
«У аппарата Великий Князь Михаил Александрович. Прошу Вас доложить от моего имени Государю Императору нижеследующее: для немедленного успокоения принявшего крупные размеры движения, по моему глубокому убеждению, необходимо увольнение всего состава Совета Министров, что подтвердил мне и Князь Голицын. В случае увольнения кабинета необходимо одновременно назначить заместителя. При теперешних условиях, полагаю единственно остановить выбор на лице, облеченном доверием Вашего Императорского Величества и пользующимся уважением в широких слоях, возложив на такое лицо обязанности Председателя Совета Министров, ответственного единственно перед Вашим Императорским Величеством. Необходимо поручить ему составить кабинет по его усмотрению… С своей стороны, полагаю, что таким лицом в настоящий момент мог бы быть князь Львов. Генерал-адъютант Михаил».
Тут же пришел ответ от генерала Алексеева: «Сейчас доложу Его Императорскому Величеству телеграмму Вашего Императорского Высочества. Завтра Государь Император выезжает в Царское Село. Генерал Алек сеев».
Михаил Александрович, прочитав эти строки, немедленно отправил следующее сообщение: «Я буду ожидать Ваш ответ в доме военного министра и прошу Вас передать его по прямому проводу. Вместе с тем прошу доложить Его Императорскому Величеству, что, по моему убеждению, приезд Государя Императора в Царское Село, может быть, желательно отложить на несколько дней. Генерал-адъютант Михаил».
Пока тянулись минуты томительного ожидания, шофер Михаила, Козловский, позвонил Матвееву, чтобы предупредить его, где находится великий князь. Только говорить пришлось иносказательно, намеками, чтобы не раскрывать местоположения Михаила Александровича в том случае, если телефон прослушивается. Козловский объяснил также Матвееву, где спрятана машина. В это время часы пробили полночь.
Находившийся в Могилеве Николай не счел нужным ответить брату лично. Тон его послания, переданного через генерала Алексеева, был непоколебим и высокомерен: «У аппарата Его Императорское Высочество Великий Князь Михаил Александрович? Государь Император повелел мне от его имени благодарить Ваше Императорское Высочество и доложить Вам следующее. Первое. Ввиду чрезвычайных обстоятельств Государь Император не считает возможным отложить свой отъезд и выезжает завтра в два с половиною часа дня. Второе. Все мероприятия, касающиеся перемен в личном составе, Его Императорское Величество отлагает до времени своего приезда в Царское Село. Третье. Завтра отправляется в Петроград генерал-адъютант Иванов в качестве главнокомандующего Петроградского округа, имея с собой надежный батальон. Четвертое. С завтрашнего числа с Северного и Западного фронтов начнут отправляться в Петроград, из наиболее надежных частей, четыре пехотных и четыре кавалерийских полка».
Читая полученный ответ, Михаил с горечью осознал, что Николай проигнорировал абсолютно все, что он ему написал. Он здесь попусту потратил время, впрочем, как и придя на заседание в Мариинский дворец. Михаилу ясно дано понять, чтобы он занимался своими делами. Чувствовалось, генерал Алексеев, прекрасно понимая ситуацию, испытывал неловкость. Он написал великому князю от себя лично, давая ему понять, что полностью поддерживает предложения Михаила: «Позвольте закончить личною просьбою о том, чтобы высказанные Вашим Императорским Высочеством мысли в предшествовавшем сообщении Вы изволили настойчиво поддержать при личных докладах Его Императорскому Величеству – как относительно замены современных деятелей Совета Министров, так и относительно способа выбора нового Совета. И да поможет Вашему Императорскому Высочеству Господь Бог в этом важном деле. Генерал Алексеев».
Михаил грустно улыбнулся, и написал – на этот раз лично Алексееву: «Благодарю Вас, Михаил Васильевич, за принятый на себя труд. Желаю Вам полного успеха. Генерал-адъютант Михаил».
Чувствовалось, генерал Алексеев переживал ситуацию не меньше самого Михаила. Пытаясь хоть как-то успокоить и приободрить великого князя, он передал ему последнее сообщение: «Завтра при утреннем докладе еще раз доложу Его Императорскому Величеству желательность теперь же принять некоторые меры, так как вполне сознаю, что в таких положениях упущенное время бывает невознаградимо. Желаю здоровья Вашему Императорскому Высочеству и успеха в той помощи, которую Вы желаете оказать Государю Императору в переживаемые нами решительные минуты, от которых зависит судьба и дальнейшего хода войны, и жизни государства. Генерал Алексеев».
Это был удручающий конец бесконечно долго тянувшейся ночи, в течение которой Михаилу так ничего и не удалось достичь. Да, надежды на лучшее будущее, которое казалось вполне возможным, так и не сбылись. Подводя итог своим попыткам в дневнике, он написал одно-единственное слово: «Увы!»
С этим выводом вполне можно согласиться. Ведь отказавшись облечь властью Михаила, император оказался и вовсе без правительства. В Мариинском дворце погасли огни, и его покинули растерянные министры. Больше им не суждено было собраться вместе. Около полуночи император послал из Могилева телеграмму премьер-министру, в которой говорилось о передаче ему всей необходимой власти. Но в том-то и заключалась ирония судьбы, что, когда телеграмма прибыла в Петроград, в столице уже не было ни премьер-министра, ни самой императорской власти. В течение ближайших суток большинство теперь уже бывших министров были арестованы, а некоторые вскоре расстреляны.
После неудачной попытки объяснить брату положение дел в столице, Михаил решил вернуться в Гатчину. Но сделать это оказалось невозможно: кругом строчили пулеметы, слышались взрывы гранат. Великому князю не оставалось ничего иного, как задержаться в резиденции военного министра. К трем часам ночи стрельба стихла, и он решил все же попытаться добраться до железнодорожной станции, чтобы вернуться домой. Машина Михаила и следовавший за ней автомобиль с охраной помчались по пустынным улицам. Но вскоре им преградил дорогу революционный патруль. Шофер, сидевший рядом с великим князем, не растерялся, и, нажав на педаль газа, рванул так стремительно, что им в считанные минуты удалось скрыться. А вот вторую машину, вместе с охраной, задержали. Просчитав ситуацию, Михаил Александрович решил не искушать судьбу. Лучше уж ехать в Зимний дворец, там, решил он, безопаснее.
Подъехав к Дворцовой площади, он увидел, что здесь сосредоточены войска, примерно тысяча человек, под командование военного министра генерала М. А. Беляева
[191], генералов С. С. Хабалова и М. И. Занкевича
[192]. Общее настроение – «умереть, но защитить дворец».
