Ну вот и просвет впереди. Сплавляющийся на расслабоне Грай сразу же оживился.
– Давай к берегу. Пора вылезать.
Отталкиваясь ногами от дна, переместились к земляной круче, окаймлявшей на этом участке ручей, и по свисающим корням легко забрались наверх. До реки прищлось топать ещё сотню метров – мы малость перестраховались. Воды в той тоже было прилично, но мути и других признаков половодья не наблюдалось. На нашей стороне даже остался незатопленным довольно широкий песчаный пляж. Сама же река оказалось не столь и огромной, как я о ней думал.
Успев привыкнуть к гигантским размерам вето и вся в этом мире, я ожидал увидеть какую-нибудь Амазонку. Но передо мной плескалась в лучшем случае Кубань. Хотя и такую реку переплыть без лодки, да ещё и с грузом без вариантов. Не удивительно, что Грай сразу пошёл искать спрятанный где-то у берега плот.
Нашёл он его лигой западнее примерно через час. Теперь мы знали, куда выйдут похитители Ферца, и можно было выбирать место для засады. Расположились в густом пучке травы, облепленной мелкими с мой кулак улитками, полусотней метров левее. Отсюда прекрасно просматривались, и берег, и скрывающий под собой плот лопух. Рюкзаки сняты, клевцы наготове. Грай приступил к инструктажу:
– Когда вытащат плот на песок, выходим. Вдвоём. Тола на подстраховке. Убегать они сразу не станут. Харты помешаны на смелости. Главное сразу не показать, что мы силары. Смотри, сходу в шурс не запрыгни. От колдунов им драпать честь позволяет, если те её чем другим дополнительно не задели. Не хотелось бы потом их по одному вылавливать.
– А зачем вылавливать? – удивился я. – Если Ферца бросят, то пусть разбегаются. Нам до них дела нет.
– Это тебе дела нет, – возмутился дикий. – А у моего рода с Хартами война уже несколько поколений. Знаешь сколько они моих порешили? Да и не бросят они свою добычу без боя.
– То есть дело даже не в том, что они своих предупредят, и за нами погоню устроят?
– Не в том, – согласился Грай. – Тут пока за реку, пока обратно – за это время мы уже затеряемся, и ищи нас свищи. Дело в мести.
И на последних словах глаза дикого блеснули такой лютой ненавистью, что я сразу же обо всём догадался. Не Ферца он спасать согласился, свои у него мотивы. Вот хитрый жук! А обставил всё так, будто это я решение принимаю.
– Я всё понимаю, – с укоризной покачал головой я. – Месть – это важно. Но мы же здесь не за этим. Наша задача: побыстрее добраться до земель твоего рода, так? Может, всё же отложишь свою священную войну на потом? Давай в этот раз мирно разойтись попытаемся. Не хочется подставляться лишний раз. А что, если они Ферца прирежут, когда поймут, что мы оба скоростники и уйти им без шансов?
– Не поймут, – хмыкнул Грай. – Не успеют. Поговорить хочешь? Ну поговори, не вопрос. Согласятся разойтись без драки, так и быть отложу свою месть. На мой век Хартов хватит. Но, если в тебя стрелы полетят, поступаем по-моему. Всех валим – и тела в реку. Договорились?
– Договорились.
Тон дикого подсказывал мне, что закончится всё вторым вариантом – уж больно он легко согласился и больно уверено звучали его слова. Но не попытаться решить дело миром я не мог. И так уже на мне куча трупов. Давить начинают. Не хочется превращаться в расчетливого хладнокровного убийцу, которому десяток человек, пусть даже и условных врагов, завалить – обыденность.
До заката ещё оставалось достаточно времени. По мнению Грая, переправу похитители Ферца организуют сегодня. Значит ждать уже всего ничего. В сумерках они на воду точно не сунутся. Тем более, что дикий упомянул некую подготовку, предшествующую пересечению реки. Вроде как перед тем, как плыть, надо отвлечь местных хищников. В подробности я не вдавался. Нам в воду не лезть.
Впрочем, вскоре я и без пояснений догадался, что речным тварям нужно принести жертву и пока те будут заняты её поеданием, валить на ту сторону. Или чем ещё объяснить толстую дохлую гусеницу и столь же безжизненного кузнечика, которых появившиеся на берегу люди вытащили на пляж.
Грай не ошибся – одиннадцать человек, если не считать примотанного к жерди Ферца. Всё с копьями и луками. У некоторых ещё и клевцы. Одежды по минимуму: укороченные штаны из грубой зеленоватой материи и жилетки того же цвета. Волосы длинные, но затянуты в хвосты. На ногах смесь берцев с мокасинами из светлой, как бы не человеческой кожи. Связанный из высушенных толстых стеблей плот сразу вытащили на песок и сгрузили на него поклажу. Помимо похожего на веретено пленника, груз Хартов включал в себя несколько объёмистых свёртков, весьма тяжёлых на вид и потёртый плуг. Видать железо, и правда, ценилось у местных в любом варианте. Не поля же они у себя посреди джунглей распахивать собираются.
Несколько человек принялись сноровисто разделывать заготовленных сектов широкими пилами-ножами. Другие подволокли плот ближе к воде. Сразу видно, опасные ребята, бывалые. Нашего плюс-минус возраста двое, остальные все старше. Одни мужики, женщин нет. Пожалуй, пора выходить. Я осторожно выбрался из укрытия, быстро проскочил кромкой леса половину дистанции и, больше не прячась, ступил на пляж.
– Эй, уважаемые! – крикнул я, разведя в стороны пустые руки. – Поговорить надо.
Клевцы на бёдрах – пусть видят. Если что, выхватить – секунда. Только вот кажется мне, что останусь я без ответа. По крайней мере словами. Луки уже сдёрнуты со спин, стрелы наложены на тетивы, глаза прищурены, лица хмуры.
– Ты кто такой? – всё-таки решил поболтать с чужаком один из мужиков.
Другие в это время уже растягивались дугой, постепенно меня окружая. Пусть, пусть. Ничего страшного. Ресурс с маной полнёхоньки. Преимущество мага моего дара над простым человеком слишком велико. И каменную кожу, если надо накину, и стрелы их на шурсе переловлю. Да и пополнить запасы есть где – этот говорливый оказывается из наших. В смысле двадцать шестая ступень. Знать бы ещё какой дар у дядьки.
– Силар с древа, – постарался я придать голосу максимум спокойствия. – У нас тут с вами недоразумение вышло. Вы по ошибке пленили моего человека. Отпустите его, и мы пойдём дальше своей дорогой. В ваших землях мы ненадолго.
– С ним ещё девка была, – вместо ответа бросил мужик своим. – Смотрите в оба!
Окружение тем временем продолжалось.
– Ну так что, разойдёмся миром? – уже зная ответ, спросил я. – Мне бы не хотелось вас убивать.
Некий условный сигнал, который я проглядел, сорвал стрелы с места. Раз – и дружный стук доказал, что моя реакция быстрее их луков. Каменная кожа спокойно приняла залп на себя и пропала, уступив место шурсу. Извините, ребята, я хотел по-доброму, но, видно, в этом мире про благородство, жалость, человечность и заповедь «не убий» мне придётся забыть. Выпускаю Александра на волю.
Дабы иметь под рукой запас ресурса и маны, бросаюсь не к их командиру, а к крайнему слева бойцу. Почему к левому? Наверное подсознательно понял, что первыми нужно перебить тех, кто стоит ближе к лесу. Гоняться за решившими драпануть по местным кучерям не хотелось. А не гоняться нельзя – фиг с ней с граевой местью, тупо будешь потом постоянно ждать стрелу в спину.
