– Опасный для нас свет вот тут прячется, – ткнул Червь меня в грудь длинным пальцем. – Ну покажи, не жопься.
– Отстань от него, – вяло рыкнул на длинного Грай. Похоже, чисто для галочки, ибо Кракл на слова дикого внимания не обратил и продолжил канючить:
– Ну покажи, жалко что ли?
– Проще согласиться, чем слушать его нытьё, – буркнул Грай.
– Ладно, смотри.
Выставив вперёд руки, Ферц создал между ладоней небольшой шарик.
– И чё, не жжётся? – подозрительно уставился на файербол Червь.
– Неа.
– А если вот так зажжёшь? – приставил Кракл руки к голове на манер заячьих ушек. – Волосы загорятся?
– Не знаю, не пробовал, – хмыкнул Джи.
– Давай проверим?
– Давай, – подключилась Тола. – Только на тебе. Хочешь сделаю?
– На мне не интересно, – сокрушённо вздохнул Кракл. – Мои точно загорятся, я же не огневик. – И тут же радостно ойкнул, придумав альтернативу опыту. – А давай ты туда руку сунешь!
– А давай ты заткнёшься?
– Всё, хватит, – погасил шарик Ферц. – Посмотрел уже.
Но это было только началом. До того, как мы, наконец, легли спать, Червь успел ещё трижды выморозить нас своими приколами. У парня, выглядевшего даже на пару лет старше Грая, сохранилось по истине детское любопытство. Правда, весьма своеобразное надо сказать. То про сортиры, какие у нас в академии были, рассказать просит, то хочет услышать, откуда каждая из моих ступеней взялась. У самого их четырнадцать, кстати. Всего второй ранг, но раз Мудрейший сказал, что Червь первородный Хадж сможет учуять, значит и этого хватит. Засыпая, я с горечью осознал, что терпеть этого приставучего чувака мне теперь очень и очень долго. Надеюсь, к его манере общения всё же можно привыкнуть.
На подходе к реке пришлось устроить небольшую охоту. Использовали применимый во всех мирах старый добрый загонный метод. Нашли пятачок непомерно густой, но не особо высокой травы и шумом-гамом выгнали оттуда под клевцы выступившим забойщиками Граю с отцом нескольких зелёных клопов. Тушки, в полцентнера весом каждая, но дотащили до пляжа как есть и только там уже принялись рубить-пилить на куски, благо инструмент подходящий в поклаже имелся.
Место проводниками было выбрано не абы какое – под лопухом возле берега прятался большой плот, способный взять на борт весь наш отряд. Но переправляться отправились с нами лишь Багар и ещё двое Мейсов – им потом надлежало пригнать ценное плав, средство обратно. Впрочем, оставшиеся дикие тоже не сидели без дела. Сотней метров ниже по течению, где собственно и происходила ранее разделка добычи, мужики принялись активно забрасывать в воду заготовленные части сектов.
Результат их работы не заставил себя долго ждать. Всего секунд через двадцать место, куда плюхались куски клоповьих тушек, буквально вскипело. Там, под водой, вовсю шёл делёж наших даров. Спины, хвосты и хрен ещё знает какие части речных хищников то и дело вспенивали поверхность. Судя по размерам всего оного и высоте поднимающихся вокруг пиршественного котла волн, твари там собрались весьма крупные. Что-что, а купаться в этой реке точно не стоит.
Выждав ещё пару минут, мы, повинуясь команде Грая, дружно спихнули плот на воду и запрыгнули на уже не казавшийся мне таким огромным и надёжным плавучий прямоугольник. В ход немедленно пошли шесты, уступившие вёслам, когда дно под нами убежало чересчур далеко. Следующие несколько минут, потребовавшиеся нам, чтобы достичь того берега я провёл в тягостном ожидании возможных атак речных чудищ, которых – слава Создателю – так и не последовало.
Выбравшись на твёрдую землю, я вздохнул с облегчением. Дальше, если верить урокам Лакро Хая, водных преград, по крайней мере таких широких, на нашем пути не предвиделось. По воле неведомых творцов этого мира, данная протока, соединяющая две текущие от гор к океану реки, была последней линией в оросительной системе рощи аллоев. За крайним рядом великих деревьев ландшафт переставал подчиняться строгим геометрическим законам, и ровная сетка, расчерчивающая сей великанский сад, уступала обычной природной хаотичности в плане прокладки русел, то есть реки начинали течь как им вздумается, а не по строго выверенным маршрутам.
Впрочем, точных карт простирающегося на запад до самых гор бескрайнего сорняка в академии, да скорее всего и во всей империи Хо не имелось. Кто знает, что ждёт нас там дальше? Правда, выход в терра инкогнито – дело не завтрашнего и даже не послезавтрашнего дня. Пока же нам предстояло миновать земли каких-то Дингов и Брандов, пройдя между аллоями двух, известных мне только названиями империй.
Вторая за сегодня охота оказалась не менее результативной и быстрой, чем первая. Убитые и расчленённые секты – в этот раз не повезло гусеницам – отправились отвлекать речных хищников, не насытившихся недавним обедом. Попрощавшись с провожатыми – Багар обнял нас всех и даже Червя по очереди – и убедившись, что плот благополучно вернулся к исходному берегу, мы заново распределили поклажу и потопали к ближайшему дереву. Встречать ночь на земле, особенно на чужой земле, в истинном лесу не стоило.
* * *
Сорняк этого берега ничем не отличался от того, которым мы шли раньше. Та же заболоченность в самом низу, те же заросли над землёй, точно такие же высоченные деревья, соприкасающиеся ветвями и листьями. А что главное: здешние секты были нашим сопровождающим диким прекрасно знакомы, а оттого нам легко удавалось удрать от одних, отпугнуть других и расхерячить к чёртовой бабушке третьих.
За две недели нашего заречного путешествия серьёзных проблем у отряда не возникло ни разу. Если, конечно, не считать таковой переходящее от одного из нас к другому желание задушить задолбавшего всех своими приколами Кракла. Впрочем, в полезности Червя сомневаться не приходилось. Менталист прекрасно чувствовал лес, «замечая» живых существ при помощи своего дара с довольно приличного расстояния. Вот и сейчас, стоило нам перебраться на соседнее дерево утром пятнадцатого дня, как долговязый неожиданно замер, как будто прислушиваясь, и якобы равнодушно изрёк:
– Впереди люди.
– Где? Сколько? – тут же набросился на него Грай.
– Много, – сообщил Червь. – Слева тоже. И справа. Подожди, подожди… И внизу. О, внизу вообще куча. Одарённые чуть ли не каждый второй.
Повинуясь команде дикого, мы немедленно распластались по ветке и принялись внимательно разглядывать округу.
– Целый род в поход что ли вышел? – встревоженно спросил я у Грая.
– Непохоже. Скорее древесники. Мы как раз аллой Нардо по левую руку оставили.
Вскоре глазастому Краклу удалось засечь идущих по ветке соседнего дерева людей. Грай ошибся. Судя по одеждам, обычные земляные.
– Дерёмся, или драпаем? – неожиданно поинтересовался Червь, поднимаясь на ноги.
– Ложись, дурень! – Шикнула на него Тола, но тот лишь пожал плечами.
