– Рейсан? Вы уже здесь? – увидев меня, обрадовался Термино. – Отлично!
И отвернувшись от нас, обратился уже к подчинённым:
– Вам всё известно. Подробно повторяться не буду. Император мёртв, контроль над армией в руках заговорщиков. Это ночные сводки. Что будет утром, что завтра, что дальше – никому не известно. Генерал Гра подло убит Дзон Гоном. Последний приказ полковника Моха – уходить в Кано. И я намерен его выполнить. Город пока не поддержал узурпатора, попытка заговорщиков обезглавить местный гарнизон провалилась. Но сразу скажу: сомневающиеся мне не нужны. Все, кто не понимает зачем воевать со своими, вольны остаться и сдаться. Дрейкус Рэ ещё пред началом штурма дал слово, что всем сложившим оружие будет дарована жизнь и свобода. Подумайте хорошенько. Второго шанса не будет.
– Да что тут думать?! – вскинулся Вигел Кио. – Для кого честь – не пустой звук, за мной!
Скоростник первым устремился к образовавшейся между створками щели. Большая часть солдат, не задумываясь, последовала за ним. Большинство, но не все. Вокруг оставшегося стоять на месте Драма Бора начала собираться группа воинов, сделавших иной выбор. Среди них я к своему удивлению обнаружил доселе скрывавшегося за чужими спинами Муравьеда. Лакро Хай опустил голову, пряча взгляд. Война – это явно не про него. Мироведение будут изучать в академии при любой власти. Возможно, что он и прав.
– Я понимаю, – легла рука Термино на пухлое плечо мастера-возвышенца. – Пока ждёте, следите за небом. Лайзы сдачу не примут.
– Ты знаешь, у нас семьи в городке, – грустно проговорил Бор.
– Да и только мешать вам будем, – оправдываясь, выдавил из себя Лакро Хай.
– Удачи, друзья! Берегите Гайду. Создатель даст, ещё свидимся.
Термино по очереди обнял обоих коллег и, поманив нас рукой, быстро зашагал к воротам. Нас не нужно было упрашивать. Я жопой чувствовал, что враги уже рядом.
– А остальные? – прилетело нам вслед. – Что сказать тем, кто подойдёт по стене с другой стороны? Бернан, Фарта? Пусть догоняют вас?
– Увы, Драм, – обернулся Термино Фа. – Остальные мертвы. Тре погиб ещё в самом начале. Фарта со своими лекарями занималась ранеными в той башне, что снесло взрывом. Никто не придёт. Берегите себя!
Услышанное не порадовало. В посмертный список небезразличных мне людей добавилась пара новых имён. Сколько их ещё будет…
И вот мы у самых ворот. Два десятка шагов – и я стою за стенами форта. Впервые с момента моего появления в этом мире. Свобода. Как давно я о ней мечтал. Но почему-то на сердце тоска. Не таким путём я хотел выйти из академии. Да и хотел ли вообще? На самом деле мне здесь было не так уж и плохо. Но что сделано, то сделано – вспять время не повернуть.
– Вигел, к городку! – крикнул Термино бегущему впереди всех мастеру Кио. – Смотрим в оба. Там может быть засада.
И повернувшись к трусящему рядом мне уже тише добавил:
– На самом деле последний приказ Гайды звучал иначе. Мне приказали спасти тебя, Рейсан. Через любые жертвы и любым способом. И это не в благодарность за вовремя поднятую тревогу. Что-то старик в тебе разглядел, парень. Что-то особенное.
Даже так? Я не знал, что на это ответить. Чтение мыслей не относилось к способностям менталистов четвёртого ранга, но интуиция и предчувствие на таком уровне у них развито ого-го. Неужели он почувствовал во мне Пожирателя? Тогда почему спасти, а не убить? Я же по идее должен разрушить их мир.
– Спасибо мастеру Моху и вам, – не придумал я ничего лучшего.
Термино невесело хмыкнул.
– Простым спасибо ты теперь не отделаешься, Рейсан. Гайда сказал, что ты единственный, кто может спасти империю Хо. И не только её. Я не ценитель пророчеств, но старик явно верил в то, что говорил. Спасибо… Нет, парень, я жду от тебя большего. Много большего.
Глава вторая – И снова нет выбора
Слава Создателю, врагов, ни на подступах к Академ-городку, ни в самом поселении не было. Видно у Дрейкуса не нашлось лишних людей, чтобы отправить отряд к этому не самому стратегическому объекту. Зато других встречающих у дороги собралось предостаточно. Сотни две мужиков и раз в пять меньше баб с алебардами, пиками, луками, арбалетами, клевцами и совсем уж непонятными железяками перекрыли подход к домам со стороны форта. Офигеть сколько народа оказывается обслуживало академию. Это же всё персонал нашего учебного заведения. Другой публики в Академ городке не водилось.
Признав своих, ополченцы немедля накинулись на защитников форта с расспросами, но Термине по-военному строго отшил самых бойких и, каким-то фигом определив в толпе старшего, быстро обрисовал мужику картину происходящего. Затем пришёл черёд и раздачи приказов внутри отряда.
– Лумас, забирай пеших, и дуйте по тракту в сторону Кано, – обратился водник к одному из солдат. – Мы берём харцев, и сразу за вами. Кого встретите, заворачивайте назад.
Это он сказал громко. Потом же пригнулся к воину поближе и нашептал на ухо ряд ещё каких-то инструкций. Что-то Термино там мутит. После нашего с ним разговора я готов к любым неожиданностям, но хотелось бы понимать что куда и зачем. Так-то у меня свои планы на полученную свободу. На почти полученную свободу.
Отряд разделился, и мы в составе меньшей из его частей направились вглубь городка. Личные харцы – а других в природе не существовало – имелись лишь у нескольких преподов и стольких же переживших штурм ворот офицеров-силаров. Термино быстро распределил нас пятерых по взрослым кураторам, и, договорившись встретиться у выезда на тракт, мы разбежались в разные стороны.
Дом мастера Фа оказался отнюдь не особняком. Одноэтажный, с двускатной крышей, с фасадом на улицу и с задним двором. К последнему, для экономии времени, прошли прямиком через комнаты. Внутри идеальный порядок – и не скажешь, что живёт холостяк. Просторный сарай на дальнем краю служил у Термино конюшней. То есть харцюшней, ибо внутри сидел этот самый сект. Сидел в прямом смысле слова, подложив под продолговатое тело лапки. Или это они так лежат?
Увидев хозяина, таракан радостно подскочил и со всей возможной при его габаритах нежностью принялся тереться мордой и усиками о различные части тела силара. Собакоконь. Нет, лошапёс. В общем милое существо, если заглядывать внутрь, а не смотреть на уродливую насекомую внешность.
Сняв с крючков на стене сбрую и седло, Термино начал сноровисто цеплять всё это хозяйство на харца.
– Седло полуторное – сядешь за мной. Дополнительные стремена тоже есть.
Распахнув пошире двери конюшни, мастер Фа вывел секта во двор. Задние ворота смотрели на небольшой сад, что поджимал городок с севера. Здесь на протоптанной вдоль заборов дорожке Термино заставил секта присесть и, забравшись на него сам, указал мне на место позади себя. Несмотря на широкую спину харца – более узкая шейка досталась основному наезднику – сидеть оказалось довольно удобно. Засунутые в стремена ноги подались вперёд, задранная вверх спинка седла позволила откинуться назад и не тереться о соседа пузом и грудью.
