Дальше наш провожатый повторил приказ своего командира про довольствие и оплату, добавив малость скепсиса на наш счёт от себя, и тут же свалил обратно. Чернобровый мужик в лёгком доспехе, оказавшийся силаром двадцать девятой ступени, внимательно осмотрел нас и с сомнением в голосе поинтересовался:
– Боевые хоть?
– Мы с ним стремительные, – на местный лад принялся представлять нас дикий. – Я второй способности, Саня третьей. Меня, кстати, Граем звать, если что. Кракл видящий тоже второй. Вола с Берцем – огонь, но первые. С оружием дружим, лес знаем.
Молодец! Я-то про имена и не подумал даже. Свои настоящие палить нам и правда нельзя. И про третью способность… Сколько времени уже с третьим рангом хожу, а спросить, как использовать новый дар бронебоя и не у кого. По идее ведь могу теперь как-то оружие усиливать и броню крепче делать. Эх, рано из академии драпать пришлось. Так теперь неучем и останусь. Хорошо хоть с возможностями Пожирателя сам разобрался. Они точно полезнее.
– И то неплохо, – тем временем уже дружелюбнее кивнул дядька. – Коли не врёшь, пригодитесь. Меня Рюг зовут. То есть для вас – господин Рюг. Или просто майор. Я здесь впереди за главного. Слушаться меня, как вождя своего. Любого из офицеров, что на харцах сидят, тоже самое. Пожалуй, пойдёте на левый фланг – там у меня послабее ребята.
Вояка на секунду прервался и, выгнувшись в седле, глянул на стоящего перед ним Грая как бы немного сбоку.
– Великоваты у вас мешки. Не мешают? Так бы можно их и носильщикам сдать. Пожрать у нас и так найдётся чего. Следующей оказией надо назад отправить.
– Да не, господин, – отмахнулся от предложения Грай. – Не мешают. Нам с ними привычно. Ты лучше скажи, чего делать-то надо? Встречных сектов бить? Или иной какой враг впереди? Нам ведь толком не объяснили ещё, куда топаем, кого-чего ищем.
– Не объяснили? – хитро прищурился майор, словно предвкушая веселье. – Ну так тогда я вас порадую. Идём мы, ребятки, за самым ценным, из всего, что порождает сорняк. Обещаю: скучно не будет. И ступеней поднимите, и деньжат. Особенно, если всё выгорит.
На этой вступительной ноте, заинтриговав нас по самое не хочу, Рюг прервался и, тронув поводья, послал харца догонять оторвавшихся от нас пока мы стояли солдат. Мы, видя что разговор не окончен, не стали смещаться на обозначенный фланг, а дружно поспешили за всадником.
– Дело ваше – бить сектов. Тут ты правильно угадал, – продолжил майор, когда мы поравнялись с другими воинами, продолжающими топать вперёд. – Да не этих местных, что в большинстве своём сами разбегаются с нашей дороги, а тех, что из Роя. Слыхали небось у себя за рекой про буйство жукастых? Когда три месяца назад Рой всей силой на аллои попёр. Они ведь не только на наше Древо нахлынули. Так вот, волны мы те отбили, жатву собрали богатую. Почистили округу от этой заразы на совесть. Казалось бы два-три месяца передыху у нас теперь есть. Ан нет, Его Величество егерей в дальние дозоры разослал, и один из отрядов на западе таки ещё одну недобитую стаю нашёл. Из непоспевших к всеобщей атаке. Больно медленно движутся. Есть там у них один плуг, что других тормозит. До аллоя им ещё месяц ползти, но нам ждать не с руки. Они ведь могут и к соседям в итоге выйти.
Майор снова прервался. Сорвал притороченную к седлу флягу и приложился к ней, прочищая горло. Грай тут же воспользовался заминкой, озвучив один в один мои мысли.
– Бить Рой на упреждение – это что-то новенькое. Да и никак в толк не возьму, чего император ваш так о соседях печётся. Ну выползут секты не к вам – и чего тут расстраиваться? Чай, не с богатыми дарами караван. Силу взять на великом Древе есть и попроще способы.
Майор закрыл флягу и, прицепив её обратно, опять повернулся к нам. Глаза Рюга горели хитрым огнём.
– А вот тут ты ошибаешься, парень. Дары там имеются. Да ещё какие. Вы что же, земля дремучая, не догадались ещё? На изверга мы идём. Слыхали, небось, про таких.
И выждав театральную паузу, довольно лыбясь, кивнул:
– Слыхали вижу. Держи нос бодрей, ребятня. Я же говорил, что скучно не будет. Повеселимся на славу. Повеселимся и знатно обогатимся. Его Высочество такие наградные пообещал, что представить страшно. Но то, конечно, кто выживет. Изверг – он та ещё дрянь. Просто так себя убить не позволит.
Глава двенадцатая – Лучший друг
Приехали, сцуко! Изверг! Теперь всё сразу стало на свои места. Понятно, с чего в сорняк с Древа спустилась такая толпа местной знати – охота у них. Читал же про эти порождения Роя. Опасные до ужаса твари, но и экспы в себе столько содержат, что ради её получения любая держава готова пойти на риск и, что хуже всего, на серьёзные жертвы. Как бы этими самыми жертвами мы и не стали. Земляных и обычных солдат шишкари с соцветия точно жалеть не станут. Надо всё-таки было линять пока возможность была. Впрочем, она и сейчас у нас есть.
На первом же привале, когда майор Рюг по цепочке передал приказ останавливаться, мы впятером забрались на низко растущий лист лопуха и уселись кружком. Вроде бы и у всех на виду, но в то же время пошептаться можно спокойно. Дежурный авангардовский менталист, как я уже выяснил, был всего двойкой, а следовательно подслушивать не умел. К ним эта способность только на третьем ранге приходит, да и то радиус действия дара ограничен сотней шагов.
– И что теперь? – опередив меня, с наездом спросила Тола у Грая. – Вляпались по самое не балуйся. Чем ты думал, когда соглашался? Знаешь вообще, что такое изверг?
– Изверг – это много мяса, много силы и мало шансов всё это забрать, – с серьёзным видом сообщил Червь.
– Вообще-то, у нас согласия никто не спрашивал, – встал я на защиту Грая. – Но того, что нам надо сваливать, это не отменяет. Только лучше не этой ночью, а чуть-чуть подождать. Пусть сначала бдительность снизят.
Но дикому моя помощь не требовалась. Хмуро посмотрев на нас с Толой, он покачал головой.
– Побег крайний вариант. Я уже объяснял почему. Да и чего вы бучу подняли? Ну изверг. И что? Думаете, нас-чужаков пошлют с ним сражаться? Куда там. С этой тварью нам, как и остальным слабакам, ловить нечего. Будем его свиту крошить. При изверге муров, гломов и прочей заразы, небось, нормально пасётся. Будет вам, где ступени поднять.
– Тем более, что изверга убить должен сборщик-пятёрка и никто иной, – вставил своё слово Ферц. – Нас, если к нему и подпустят, то только в самом начале. Но и это маловероятно. У вступивших в сражение высокоранговых, силары нашего уровня только под ногами будут мешаться. Там ведь совсем другой уровень. Я бы с удовольствием на такой бой посмотрел.
– Желательно издалека, – хмыкнул Грай.
– Я тоже хочу посмотреть, – тут же влез Кракл. – Не надо никуда убегать. Мне и здесь хорошо. Здесь уже интересно, а станет ещё интереснее.
– Смелые значит? – прищурилась Тола. – Ну-ну. Посмотрю я на некоторых, когда до дела дойдёт. А ты, Рэ, чего молчишь? Ты же тоже за то, чтобы сдёрнуть.
