Да, Джи умница. Здорово придумал с огнём. Слизь изверга отлично горела. Наверное и сам он бы неплохо горел, найдись у нас сотня-другая огневиков, желательно четвёртого-пятого ранга. Против этой махины нескольких файерболов не хватит – нужны тысячи. Или лесной пожар. Только хрен эта влажная зелёнка загорится, как её не поджигай.
– Как рука? – склонилась тем временем Тола над сидящим на земле Краклом.
– Болит, но работает, – сообщил тот, показывая обширные ожоги, покрывающие предплечье. – Мне повезло.
Червь был прав. Вокруг нас лежали десятки трупов. Ещё до сотни навскидку людей получили ранения разной степени тяжести. Над самыми обожжёнными, но живыми, уже вовсю колдовали лекари. Паника постепенно стихала, благо из командиров никто сильно не пострадал, и руководство вовсю наводило порядок.
– Уходим! Уходим!
Я задрал голову вверх. Принц Хельвальд спускался к нам, поддерживаемый сзади под мышки левитантом-пятёркой. По стволу хаджа вниз уже тоже вовсю полз народ.
– Ваше Высочество, если…
– Никаких если! – оборвал четвёрку-водника сын императора. – Нужно уметь проигрывать, Драз. Этот изверг нам не по зубам. Будем встречать на корнях. Живо к прорыву!
– Отступаем! – разнёсся по поляне подхваченный офицерами клич.
И в этот момент что-то хрустнуло – громко и звонко. И тут же ещё раз. Все взгляды разом переместились к источнику звука. Мёд мне в рот! Каким-то хреном изверг умудрился сломать сам себя. Оба замороженных куска отделились от тела червя и лежали уже отдельно, шипя разъедаемой под местом отрыва землёй, что плавилась под сочащейся из открытых ран слизью.
– Гляди, что делает, мразь!
От возгласа Грая мороз пробежал по коже. Слишком много эмоций для нашего вечно спокойного дикого. Но я и сам видел, что дело наше – дерьмо. Обе освободившиеся от ледяных якорей части червя, огибая оторванные куски, поползли навстречу друг другу. И это было ещё не всё. Одновременно с этим движением, сорняк по всей окружности поляны ожил. Скрывавшееся там до поры остальное тело червя решило себя, наконец, показать восторженным зрителям. Круг замкнулся. И хуже того – условный хвост чудовища поравнялся с условной же головой и устремился дальше мимо неё по внутреннему радиусу живого кольца.
А что совсем плохо, происходило всё это на удивление быстро. Оказывается, когда надо, изверг мог двигаться со скоростью харца. Ещё чуть-чуть – и прореха в теле червя, пока ещё не успевшая сомкнуться краями раны, окажется закрыта вторым слоем этого кислотного поезда. Решение, которого лично у меня не было, требовалось принимать стремительно. Атаковать? Как? Чем? Бежать? Куда? Выход для нас уже, считай что, закрылся.
Для нас, но не для маршала с физиком. У этих двоих выбор был не богат – к нам, или от нас. Они ожидаемо выбрали второе и, прошмыгнув сквозь стремительно исчезающую дыру, скрылись в лесу.
– Назад! – прокатился над поляной новый приказ. – Прорываемся там!
Теперь мы дружно направились в противоположную сторону, туда, где живое кольцо максимально долго останется однослойным. Бежать метров триста. Успеем. Должны успеть! Но очень скоро ровный некогда строй растянулся. Раненые, помогающие оным идти и спустившиеся последними с хаджа не поспевали за основной массой. А шанс у нас будет только один. Остатки ресурса и в первую очередь ресурса самого принца Хельвальда позволят нанести единственный мощный удар по червю. Даст бог, его хватит, чтобы пробить нам выход из этой ловушки.
А что, если нет? Об этом не хотелось и думать. Мы с Граем-то скорее всего перескочим на шурсе – пять метров не та высота, чтобы нас задержать – но Джи с Краклом… Да и не хочется бросать здесь нардийцев – ребята хорошие, жалко.
– Вот кус!
Создатель! Только не это! На продолжающем двигаться теле червя опять набухают фурункулы. До цели всего сотня метров. Не успеваем. Даже если бьём залпом прямо сейчас, он ответным огнём нас положит. За щитами укроются единицы. Да и где взять ресурс на эти щиты? Это маны у нас хоть залейся. Вон, пацан в котелке жив-здоров, бежит в паре десятков метров от нас.
Стоп! Чего я туплю?! Пожиратель бля!
Хлопок лопнувших прыщей с кислотой заставил по старой схеме повалиться на землю. Еле еле успел прикрыть Толу с Ферцем…
Где крики? Где шипение разъедаемой плоти? Поднимаю глаза. Так вот оно что? Принц накрыл всех нас куполом. По невидимым стенкам стекают вниз сгустки слизи. Мы спасены!
Вскакиваю – и со всех ног к венценосному.
– Ваше Высочество, я могу вас спасти!
– Уберите его! – орёт водник ближайшим солдатам.
– Нет! Говори, парень. Быстро.
– Дайте слово, что отпустите с миром меня и моих друзей.
– Что?! Я и так могу спастись, – кивает принц на стоящего рядом левитанта. – Не трать моё время!
– Я имею ввиду всех вас, – обвожу рукой окружающий нас народ.
– К делу! – слышится сквозь гнев интерес.
Есть! Он клюнул! В тот же миг ресурс пацана в котелке, повинуясь моей воле, устремляется к Хельвальду. Поток мощный. За две секунды накачиваю принца доверху.
– Это только начало.
– Как ты… – глаза громобоя-пятёрки превращаются в блюдца.
– Ваше слово.
– Слово наследника нардийского престола твоё! Ещё сможешь так?
– Да.
Защитный купол исчезает и на смену ему приходит вылетевшая из рук Хельвальда молния. Взрыв взрезает тушу червя. За ним тут же бьёт следующий.
– Ещё!
И уже не мне:
– Ману!
Низкорослый пацан зайцем бросается к принцу, но тактильный контакт уже лишний – я и так пылесосом тяну всё, что нужно.
Новый взрыв и ещё один.
– Есть проход! – орёт водник.
Червь застыл. Образовавшаяся дыра не даёт ему двигаться. По крайней мере пока.
– Вперёд! – раздаётся приказ Хельвальда.
Народ дружно бросается к выходу из ловушки.
– Куда? – ловит дёрнувшегося было меня за руку принц. – Мы ещё не закончили. Давай дальше!
Вот отчаянный же мужик! Хочет попробовать завалить червяка. А мы сможем? Бросаю магический взгляд на манника. Офигеть! Что тянул из него, что нет. Оба вида энергии почти до краёв. Тогда может и получиться. Перекидываю два потока на принца. Ну давай, Хельвальд, жги!
Молния, взрыв. Ещё молния, ещё взрыв. Бегущие мимо люди, закрывая обзор, мешают обстрелу. Его Высочество гонит водника прочь:
– Уводи всех! Быстрее!
Рядом с принцем только пятеро нас-чужаков, левитант, два силара неведомого мне дара из личной охраны наследника и пацан-уникум. Тыл свободен, все отстающие прошли мимо. Не ждём, бьём туда – по успевшему стать двойным живому кольцу. Один взрыв, второй, третий…
