– Можем добавить огня, – предлагаю, косясь на Джи.
– Если можешь, давай! – без раздумий разрешает нардиец.
Напитываю энергией Ферца с Толой, и те немедленно подключаются к обстрелу. Эффект поразительный! Слизь-кровь червяка в развороченных взрывами ранах горит, не давая тем затянуться. Джекпот! Теперь я уверен – мы справимся!
Последние члены отряда исчезают в лесу за никак не закроющейся дырой в теле монстра.
– Осторожно! Опять!
Но мы все не слепые. Каждый видит, что изверг вновь набухает шишками. И пофиг! Ему нас теперь не достать.
Залп, растёкшийся слизью по выставленному принцем куполу, пропадает впустую, и мы снова палим по червю в три ствола. Взрывы молний и файерболы кромсают тело твари по кругу. Способности пацана в котелке поразительны. Он пополняет, что ману, что ресурс, быстрее, чем я вытягиваю из него энергию. В паре мы сила! Нет. Силища!
От чада горящего изверга уже нечем дышать. Червь давно никуда не ползёт, и прыщи надувать не пытается. Может, он уже сдох? Но тогда где…
– О, древо…
Рухнувшая на мох Тола корчится в муках. В каких нахрен муках?! Её же накрыло экстазом!
Мы сделали это! Ну, принц, подтверди, что достоин жить дальше. У меня сейчас выбора нет. Возьмёшь слово обратно – убью. И тебя и твоего левитанта. Рабом, твоим инструментом, как пацан в котелке, я не стану. Твои молнии быстры, но шурс – это шурс. Давай, докажи, что честь для наследника престола не пустой звук!
– И даже не я убил, – задумчиво протянул Хельвальд, глядя на догорающие останки червя.
– Ваше Высочество, это…
– Потом, Джорак, – остановил принц левитанта и упёрся в меня пристальным взглядом.
Спокоен. Уверен в своих силах. А вдруг его пара охранников такие же бронебои, как я? Ступеней у каждого из них больше. И опыта тоже. Наверняка бронебои! Вот я дурак! Ну ничего, обернусь камнем и высосу силы. Но блин! Что с ребятами будет…
– Ты выполнил обещание, земляной. Мои люди спасены. Мы победили. Ты сотворил чудо.
– Мы вместе его сотворили.
– Я знаю, кто ты, – пропустив моё замечание мимо ушей, продолжал Хельвальд. – Посланник другого мира. Такой же, как Джексон, – кивнул он на парня-манника. – Нардийский престол был бы рад твоей службе. Отец наймёт тебя за любые деньги. Какой ты ступени? Хочешь подняться на четвёртый ранг? Это будет задатком.
– Ваше Высочество, – подобрался я. – Вы давали мне слово. У меня свой путь.
– И слово наследника империи Нардо твоё, – торжественно произнёс принц, заставив меня вздохнуть с облегчением. – Ты волен идти, куда хочешь, но знай – мое предложение в силе, когда бы ты не решил передумать. Грядут суровые времена. Пророчество о Пожирателе начинает сбываться. Мир расшатывается на наших глазах, и этот изверг лучшее тому подтверждение.
Ого! Не признал стало быть. Ну так я давал, а не брал. Нет уж, Хельвальд, пожалуй, я пас. Разберётесь потом что к чему и, глядишь, ещё сожжёте на ритуальном костре. Я уж как-нибудь сам.
– Спасибо за оказанную честь, Ваше Высочество, – поклонился я со всей возможной учтивостью. – О таких предложениях не забывают. Время идёт. Всё возможно. Разрешите собрать наши вещи, – кивнул я на оставленные в спешке на хадже припасы отряда. – И мы с друзьями отправимся дальше.
– Само собой, парень. Сейчас пошлём людей – снимать наше добро. Рад, что ты не сказал нет. Буду ждать.
И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Пацан в шлеме-котелке стремительно подскочил ко мне и сцапал меня в объятия.
– Май френд! Ай дидонт рикогнайз ю райт эвэй!
– Что? Что он говорит? – всполошился Хельвальд.
– Так ясно что, – улыбнулся я во все тридцать два. – Дружище мой. Думали, навсегда разлучила судьба, а тут такая встреча.
– Спасибо, Ваше Высочество! Спасибо! – упал принцу в ноги сообразительный манник. – Если бы не вы, никогда бы не встретились! Лучший друг мой! Единственный друг!
Глава тринадцатая – Майкл Джексон
Я ожидал чего угодно, но только не гордого молчания, которым нас провожал Хельвальд, когда забрав свои вещи и положенную плату силитами – без премиальных само собой – мы покидали поляну. Ни ругани, ни проклятий, ни молнии в спину. В отличие от своих офицеров, советовавших, а то и чуть ли не требовавших не отпускать с нами Джексона, обманутый принц умел держать лицо. Видать, данное слово значило для Его Высочества слишком многое. Настоящий человек чести.
Хотя, может быть, он так заглядывал в будущее, предпочтя лишиться сейчас одного ценного кадра, чтобы через время получить на службу уже двоих. Тем более, что мои способности, про которые принц пока знал далеко не всё, казались ему не в пример полезнее тех, что имелись у Джексона.
Да и ссориться с пришельцами из другого мира, которых неизвестно сколько явилось в долину аллоев – не самое дальновидное решение. Кто нас-чужаков знает? Вдруг, ещё надумаем мстить, или козни какие строить? Грядут суровые времена… Тут он прав. Рой взбесился с нашим появлением неспроста. Какие-то незримые механизмы запущены. Что-то определённо грядёт.
В общем, подлечив руку Кракла у местного медика, мы попрощались с нардийцами и, едва скрывшись в зарослях сорняка, со всех ног припустили на запад. Слово принца – это, конечно, здорово, но стоит вернуться первому маршалу, удравшему с тем физиком на пару с поляны, как под нажимом этого сурового дядьки Его Высочество может и передумать.
Бежали, не останавливаясь, до самой темноты. Благо скоротечная битва измотать не успела, а наш новичок оказался выносливым хлопцем. А заодно ещё проворным и ловким. Хотя по виду не скажешь. Плотный в талии, узкоплечий и толстожопый. Не то, чтобы жирный, но при своём росточке в полтора метра с кепкой, смотрится истинным колобком. Причём, лицо телу вполне соответствует – широкое, пухлое, с румяными щёчками, круглым маленьким носиком и конопушками под узенькими голубыми глазами. Этакий миленький поросёночек. Хорошо хоть, что по совету Грая избавился от своего котелка. Семенит теперь на коротких ножках передо мной так, что рыжие кудряшки на голове пляшут польку в ритм частых шагов.
Забавный чувак. И имя забавное – Джексон. Америкос что ли? Но это мы сейчас выясним – пора делать привал. Пацан и так уже несколько раз порывался начать разговор, что на бегу было сделать проблематично.
Вот только сначала пришлось мне удовлетворять не своё любопытство, а Толино.
– Какая?! Какая у меня ступень?! – накинулась на меня девушка, стоило нам в последних остатках света забраться на ветку, выбранного Граем дерева.
– Тю. А сама, что не знаешь? – делано удивился я.
Настроение было приподнятым. Хотелось немножко подразнить эту жучку. Сейчас узнает, на какие высоты её изверг поднял и поди ещё нос задерёт.
– Не, братва. Мы знакомиться вообще будем, или как? – подал голос нетерпеливый коротыш.
