Повинуясь отданной через поводья команде, таракан резво рванулся с места. Не знаю, как оно скакать на лошадке – не довелось испытать – но бег шестилапого секта моя пятая точка воспринимала нормально. Трясёт в меру, шатает не сильно. По сути харц даже не бежал, а шёл, шустро перебирая конечностями. Вскоре я убедился, что написанное в учебнике правда – скоростью местные тараканы не блещут. Кмч тридцать-сорок, не больше. Тренированный человек на рывке вполне способен потягаться с шестилапой коняшкой. Но только на короткой дистанции. Выносливость у харцев недурственная – часа два могут смело трусить в этом темпе.
К месту сбора мы явились не первыми. На тракте, ведущем в обратную от ствола сторону, нас уже поджидало четверо наездников и три харца. На одном из сектов позади препода-воздушника, что помогал Вигелу на боёвке, в таком же, как и наше, седле примостилась Тола. Её брат появился в компании физика, помощника погибшего Бернана Тре. Имени этого силара я тоже не знал. Вскоре к нам присоединились и Грай с Налиной, так же сидящие за спинами опытных всадников.
Через минуту малая кавалькада из двенадцати сектов и семнадцати человек на их спинах тронулась с места. В меру лунная, в меру звёздная ночь – а других здесь в отсутствии облаков и в присутствии неизменной ветви второго яруса на головой не бывало – позволяла нестись по тракту на крейсерской скорости без дополнительных источников света. Учитывая потраченное на остановку в Академ-городке время, через десять-пятнадцать минут мы должны были нагнать ушедший вперёд пеший отряд.
Так и вышло. Совсем скоро мы поравнялись с солдатами, трусившими по дороге на своих двоих, переходя то и дело на шаг.
– Лумас, ну как вы? – окликнул их командира Термино. – Лайзы не донимают?
– Да нет, господин майор. Похоже, остались над фортом кружить. Мы пока тянем. К обеду хочу выйти к Кано.
– Хорошо, капрал. Вас не ждём, едем дальше. Если что, то как договаривались.
И, обогнав солдат, мы устремились вперёд. Если пешим, причём подуставшим воинам до города добираться полдня и часть ночи, то мы на свежих зверушках должны к утру доскакать. Большой город – для моих целей вполне подходящее место. Сговоримся с Граем и сдёрнем по-тихому. Затеряемся в толпе взбудораженных горожан, а дальше все дороги открыты.
Идея стать с подачи Термино объединяющим знаменем для контрреволюционеров меня совершенно не грела. Я в этой чужой для меня войне и так уже сыграл не последнюю роль. Теперь позаботиться бы и о собственной заднице. Как никак Толу с Ферцем я спас – долг перед самим собой выполнен. Дальше пусть без меня делят власть, а у меня пока цели две: сбросить Дрейкуса с хвоста и придумать, как избавиться от нездоровой любви Роя к моей скромной персоне.
Но уже через полчаса Термино бессовестно меня удивил, поменяв на ходу собственные не единожды озвученные планы. Хотя, может он их и озвучивал неспроста? Запутывал таким образом погоню, что наверняка уже идёт по пятам. Не знаю, чем ещё объяснить его решение свернуть с тракта и по бездорожью повести отряд к северу, перпендикулярно прежнему маршруту.
Впрочем, загадкой манёвр оставался недолго.
– Мастер Фа! – окликнул Термино Ферц, когда харц, на котором он ехал, оказался рядом с нашим. – Почему мы свернули? Мы же ехали в Кано. Там у нашего клана есть представительство. Нам с сестрой нужно как можно скорее попасть на свою ветку к родителям.
К родителям… А я ведь им ещё не сказал. Бедные Джи. Похоже, некуда им возвращаться. Дрейкус бы не стал просто так называть их сиротками. Видно, Рэ успели уничтожить клан своих главных врагов. Или как минимум обезглавить.
– Извините, мэл Джи, но к себе вы будете добираться как-нибудь по-другому, – сбил меня с мысли своим ответом Термино. – Увы, мэр Кано трусливо поддержал заговорщиков, и нам в город соваться не стоит. Мы идём сразу в Дэзмо. Мастер Мох с ними связывался – там власть прежняя. Начальник местного гарнизона истинный патриот, и убрать его у предателей не получилось. К утру обещал перевести город на военное положение и забрать у гражданских все полномочия. Я его знаю – если сказал, значит сделает. А то, что с тракта сошли – так это я следы заметаю. И вслух свои планы озвучивал тоже за этим. Погоню за нами послали, будьте уверены.
И мастер Фа недвусмысленно обернулся, бросив взгляд на меня. Мол, смотрите, кого я везу. Разве папенька Рэ просто так отпустит сынулю-предателя?
Ферц ответом удовлетворился и тут же отстал. А вот мне захотелось услышать подробности. Главный и самый большой город на ветви – это с одной стороны хорошо, а с другой до него ещё пилить и пилить – ситуация за это время может поменяться три раза. Приедем, а там уже заправляют сторонники принца Гео. То есть к тому времени уже императора Гео. Со связью же здесь не фонтан – ни мобил нет, ни раций.
– Добраться до Дэзмо – это наш первый шаг. А что дальше? – прямо спросил я Термино.
– Не знаю, – так же прямо ответил тот. – Будем действовать по ситуации. Там разветвлённая связь, от которой город не так уж и просто отрезать. Там представительства большинства кланов ветви. Там даже по-военному времени неплохой гарнизон, и население за сотню тысяч. Плюс стены и вдоволь ресурсов. Из Дэзмо выйдет отличный центр сопротивления, из которого мы и начнём освобождение ветви.
– Но ведь Дэзмо ещё ближе к линии фронта, – блеснул я знанием географии. Хотя, что тут знать, когда всё, что дальше от ствола, соответственно ближе к концу гигантской ветки.
– Не страшно. Уверен, нирийцы свою часть отыграли и сейчас повернут обратно. У нас останется один враг – внутренний. А он нам по силам.
– На линии фронта не только нирийцы. Там ведь и большая часть нашей армии, которая теперь в подчинении Гео.
– Один маршал-предатель и кучка подонков в командовании – это ещё не вся армия. Как они вырезали и арестовали прежнее армейское руководство, так сами могут пойти на корм кусам. Война только ещё началась. Всё может перевернуться с ног на голову. Сейчас важно разобраться, кто свой, кто чужой. И главное – не сдаваться. Мы ещё повоюем, Рейсан! Это я тебе обещаю.
Да уж, повоюем… Что может быть хуже гражданской войны? Только гражданская война с применением магии. Боюсь, братская кровь начнёт капать со всех ветвей вниз на корни, столько её прольётся. Угораздило же меня попасть в мир гигантских деревьев в это дерьмовое время. И ведь оказался в самом центре событий. Вернее не в самом, но меня туда настойчиво тянут. Как же – сцуко – мне всё это не нравится.
Тем временем, проехав через высаженный аккуратными рядками сад, мы взобрались на первую, поросшую диким кустарником и травой, что поднималась тараканам под брюхо, холмистую гряду. Дальше начался спуск в следующую вытянутую долину, какие расчерчивали всю верхнюю часть ветви, убегая на юг от ствола. Внизу, чуть правее, светилась редкими огоньками какая-то деревушка. Наш путь лежал мимо неё – к подъёму на очередной увал. Термино уже сообщил, что ведёт нас к началу нижнего леса. Там, среди множества диких троп несложно отыскать подходящие, что стремятся вдоль склона на юг.
