И даже на фоне такого древесного великана, возвышающийся над другими короедами жук выглядел настоящей годзилой. Рогач что ли? Да нет. Того динозавроподобного жука я видел на картинках. Это точно не он. Правда, как и рогач, эта дрянь однозначно не хищная. С чего бы ему ещё тогда жрать кору, да ещё с такой скоростью. Коричневый бобёр-переросток своими несколькими парами жвал как раз кромсал ствол невезучего дерева в компании расположившихся чуть ниже него короедов. Остальная многолапая шушера активно охраняла трапезничающих собратьев, отгоняя назойливую мелкоту, наскакивающую на сектов со всех сторон с топориками, копьями, луками, подобиями клевцов и прочим нехитрым оружием в тоненьких ручках.
Фили! Больше этим невероятно шустрым, но слишком уж маленьким человечкам в зелёных одеждах быть было некем. Картинки из прочитанных в форте учебников сегодня так и оживали на глазах. Я мгновенно вспомнил урок мироведения, на котором Лакро Хай нам рассказывал про этих малюток. Полметрового роста, три-пять килограммов веса, большеглазые, остроухие, светло-зелёные волосы, скорость перемещений – едва ли не шурс. Агрессивные – секты, что от них сейчас отбиваются, не дадут соврать. Малочисленные – тут я готов был поспорить. На занятой Роем поляне их не менее тысячи точно. Не владеют никаким даром – и это сейчас очень сильно заметно. Люди бы такой толпой уже размотали бы сектов. Военные люди естественно. Среди которых силары имеются. Боевые.
А вот фили скорее проигрывали этот неравный бой. Нет, потери несли они так себе. Вернее почти не несли – попробуй такую шуструю мелочь поймать. Но, если считать победителем в битве того, кто контролирует подход к дереву, то Рой однозначно ведёт по очкам с огроменным запасом. У зелёноволосой команды пробиться к облепленному короедами стволу совершенно не получается. Сказывается разница в массе и габаритах. Каким бы точным и сильным не был удар копьецом меньше метра в длину, существенного урона он бегемоту, да ещё и бронированному, нанести не способен. И чего им всем этот эвкалипт вообще сдался?
Тем временем к нам устремляется ещё одна группа сектов. Муров, как и в первый раз, без проблем выжигает Тола. Взмывших в воздух нескольких кузнечиков-прыгунов серией файерболов сбивает наш штатный зенитчик-Ферц. Увернувшегося на шурсе от струи огня глома мы срубаем на пару с Граем. Легко – да. Но, когда они попрут всей толпой…
– Валим! Тут им весело и без нас!
Выкрикиваю и опять ухожу в ускорение. Наше появление привлекло внимание не одних только сектов. Несколько фили на всех парах мчится к нам. Беречь Джексона! У них стрелы отравленные! Грай не хуже меня это знает. Дикий рядом – вместе со мной прикрывает отход остальных.
Но что это? Бегущий первым мужик с по-людски седой бородой демонстративно бросает на землю оружие. Руки вверх – жест понятный в любом из миров. Дальше больше. В трёх метрах от меня останавливается и падает на колени. Голос тонкий – с суровой внешностью дядьки не вяжется совершенно. Писк какой-то. Чтобы понять, на мгновение заменяю шурс каменной кожей – мало ли, вдруг, военная хитрость.
Мольба. Море мольбы. Тут нет места сомнениям. Просит искренне, без обмана. Умоляет с коленей:
– Колдун, помоги! Гнездо! Семья! Дети!
Я не дерево. В смысле, что не бревно. Мне не нужно раздумывать и совещаться.
– Стоим! Назад! К бою!
Глава пятнадцатая – Хоровод с огоньком
Ребята останавливаются, разворачиваются, одаривают меня удивлёнными взглядами и бросаются назад, выстраиваясь в прежний боевой порядок. В отличие от остальных Грай, присутствовал рядом и прекрасно слышал слова уже вскочившего с коленей фили.
– Правильно, – одобрительно кивает дикий. – Тут нужно помочь. Семья, дети – это святое.
– Спасайте, колдуны! – пищит человечек, тыча пальцем на дерево. – Демоны скоро прогрызут стену! Огнём их! Огнём! Мы в долгу не останемся!
– Хорошо. Отводи своих воинов. Чтобы перед нами ни одного вашего не было. Пусть с боков прикрывают. Сейчас будем жечь по-серьёзному.
Седобородый утвердительно трясёт головой и что-то свистит своим провожатым на звонком, напоминающем птичьи трели наречии. Секунда – и стремительные малявки разбегаются в разные стороны. Вторая – и вот уже видно действие переданного приказа – наскакивавшие на сектов с этого края поляны фили бросают бой и уносятся влево и вправо, освобождая нам зону обстрела.
– Чел, чё за херь?! Какого фака мы тут забыли?!
– Тола, готовься! – не обращая внимания на возмущения Джексона, приказываю нашей четвёрке. – По моей команде начинай жечь всех, до кого дотянешься. В смысле сектов. Фили – союзники. И смотри с деревом поаккуратнее – это их дом. Внутри дети.
После слов бородатого я успел бросить на вздутый ствол более внимательный взгляд. Появляющиеся ближе к кроне круглые пятнышки на коре, которые я сначала принял за следы от обломанных сучков, при более тщательном рассмотрении оказались закупоренными заглушками-дверками дуплами. Похоже, внутри этой огромной «бутылки шампанского» пустота. Или скорее пустоты. Дырочки-входы слишком узкие даже для муров. Но опасность в другом – короеды и особенно их здоровенный лидер вот-вот прогрызут стены дерева-небоскрёба и откроют свой собственный широкий проход в гнездо фили.
– Давай!
Из выставленных ладонями вперёд рук девушки вырывается струя пламени. Узкий у основания поток постепенно расширяется конусом, достигая у дальнего края ширины в пару метров. Жар ощущается даже в нескольких шагах от неё. Непонятно, как терпит такую топку рядом с собой сама Тола. Магия, блин! Законы физики здесь работают по-другому. Неизменно одно – огонь пожирает всё, до чего дотягивается.
Муры, прыгуны, гломы – все, кто не успел отскочить, вспыхивают живыми факелами и очень быстро сгорают, падая обугленными кучками потрескавшегося хитина на землю. Сама земля, как и всё, что на ней растёт, тоже поддаётся адскому пламени. Короткая утоптанная трава даже не в самой струе, а вокруг неё на глазах жухнет, чахнет и меняет цвет. Дерево-дом в трёхстах метрах от нас – оно пока в безопасности. Как, увы, и короеды под ним.
– Наступаем!
Продолжая водить струёй пламени вправо-влево, Тола шагает вперёд. Мы за ней. Фили – молодцы. Грамотно сдерживают Рой на флангах, не давая сектам покинуть поляну. По крайней мере большинству из них. По двое, по трое, малявки накидываются на каждого мура, решившего сдёрнуть в сорняк. Прыгунов, взмывших в воздух, подальше от беснующегося внизу огня, методично отстреливает Ферц. С гломами хуже – этих стремительных тварей остановить зелёноволосой мелюзге не по силам. Богомолы-переростки, не обращая на атаки фили внимания, на шурсе уходят к опушке и исчезают в лесу. Уверен, планируют подобраться к нам с тыла.
– Меняемся! Ферц, Кракл, вперёд! Мы с Граем прикрываем спину!
Перестроились. Наша половина поляны на две трети выжжена. Остаётся очистить только кусок ближе к дереву, где кучкуются короеды. Но по ту сторону ствола по-прежнему полно тварей Роя. Происходящее там от нас частично скрывают поднимающиеся вверх клубы дыма и языки пламени. Земля, трава, трупы сектов – всё чадит, всё пылает. Настоящий филиал ада.
