– Задержите его хотя бы, – скулит Джексон. – Я уже не могу.
– Смотрите, чтобы этот не убежал, – киваю Толе на манника. – Он мне нужен поблизости. Разорву контакт – нам конец.
Начинаем! Останавливаемся с Граем и ложимся на землю метрах в трёх друг от друга. Давай, гад! Мы выдохлись, ноги больше не держат. Жри, сука!
Топ, топ, топ – бухают толстые короткие лапы чудовища по земле. Десять метров, пять, три… Есть! Барьер пройден! Нас сочли не опасными. Зря!
Огромная голова наклоняется ко мне. Вернее жук весь наклоняется – шеи там нет. Меня выбрал, гад. Свечусь вкусненько. Грай чуть левее – терпеливо притворяется камнем. Ещё немного… Ближе, ближе… Обрамлённая несколькими парами жвал пасть надвигается на меня зубастой воронкой. Такой за один присест корову можно слизнуть. Вот только у изверга нет языка. А жаль. Я бы в него клевец и всадил. Ну ничего, мне и глаз подойдёт. Их у урода шесть штук – слишком много на мой взгляд.
Пора! Распрямляюсь пружиной и в прыжке достаю с обеих рук по глазам. Твёрдые, но сталь твёрже. Два из шести арбузоподобных буркала минус. А что хитин на бошке? Ещё твёрже, но тоже не камень. У сколопендры броня попрочнее была. Остриё входит на пять сантиметров, но большего мне пока и не надо. Главное, что воздух вплотную к жуку, не толкается, не пихается. У магической защиты есть свой периметр, и мы с Граем уже его миновали.
От медлительной пасти я и без шурса бы легко увернулся. Миг – и я уже сижу у чудовища на бошке, держась за вколоченные в панцирь клевцы. С их помощью сюда и забрался. Ледорубы форэва! Начинаем продалбливаться к мяску. А как там у Грая дела?
Нанося удар за ударом по постепенно уступающему хитину, пытаюсь разглядеть дикого боковым зрением. Куда он девался? Вдруг, жук, пляшущий в стиле родео, резко падает с лапок на землю. Тут же вскакивает – если это и без того не самое стремительное движение в моём режиме ускорения можно назвать этим словом – и снова шлёпается вниз. Дальше заново всё то же самое. Это он так пытается сбросить меня? Хрена лысого! Я уже расковырял себе ямку, за края которой удобно держаться. Тут скачи не скачи.
– Брюхо мягче! – доносится откуда-то снизу крик Грая в промежутке между падений изверга.
На шурсе едва разобрал, что он там орёт. Но стоило понять, как тут же на секунду замедляюсь и бросаю в ответ:
– Ты там не переусердствуй! Убить его должен я!
– Тут работы на пару часов! – доносится после очередного жучьего шмяка. – Как бы нам вообще сил хватило!
Ясно. Грай кромсает пузо твари, оборачиваясь камнем при каждом падении изверга. Наивная тварь напрасно пытается его раздавить. Мне друга видеть не нужно – и так лью ману с ресурсом без перерыва. Невидимые шланги, как присосались к моему подопечному, так и накачивают его обоими видами топлива.
Всё, за Грая спокоен. Продолжаю работу. Замах, удар, замах, удар. Минуту кромсаю, другую. Про пару часов дикий гонит. Я уже докапался до мокренького. Не знаю, что я сейчас долблю – важный орган, не важный – но жуку это явно не нравится. Изверг забросил свои отжимания и на трясущихся лапах крутится из стороны в сторону. Я же тем временем уже с ногами залез в чавкающую яму и продолжаю раскопки.
Ещё удар! Ещё! Ещё! Ещё! Записывайте меня в шахтёры, ребята! Не через пасть, так я другим путём в тебя влезу. Вот только руки уже деревянные. Давай дохни, тварь! Я помыться хочу.
Единственная мысль, которую не смёл обрушившийся на меня каскад удовольствия была кайфом сама по себе. Я убил его! Я убил!
Глава шестнадцатая – Не так я себе это представлял…
Вылезал из продолбленной в бошке изверга дырки я под радостный свист сбежавшихся к поверженному жуку фили. Мои демоны в полном составе – кроме Кракла естественно – тоже уже были здесь. Даже Грай, предусмотрительно успевший выскочить из-под брюха гигантского короеда перед тем, как тот сдох, стоял вместе со всеми и, несмотря на плотный слой покрывающей его лицо слизи, довольно улыбался.
– Бро, ты самый опасный чел, кого я знаю! Ты же ему все мозги выскреб!
– Какая ступень?!
Напряжение в голосе Толы мгновенно передалось мне. Эйфория, блин! На радостях самого главного так и не сделал. Ну-ка, что там с моей прокачкой? Я же только что целого изверга завалил!
– Какой ранг?! – на мгновение отстал Ферц от сестры. – Ну, скажи, что пятый! Скажи!
Досчитал. Эх… Мечты, мечты. Тут до пятого ранга ещё шагать и шагать. Тола и то выше меня. Хотя, что значит «и то»? Её изверг был значительно круче. Короед – это так, чисто дырки-туннели в аллое копать. Как боевая единица сам по себе он слаб, что я только что и доказал. Не удивительно, что экспы из него насыпалось так себе.
– Тридцать пятая ступень. Серёдка четвёртого ранга.
– Тю… – скривилась в разочаровании Тола. – Я надеялась…
– Принимай поздравления, старший, – раздвинул окружающую его мелкоту дикий и шагнул ко мне, разводя руки для обнимашек. – Ступени – кусня. Главное, что мы все живы, а враг повержен.
– Согласен, дружище!
Есть такое понятие – крепкие мужские объятия. Наши вышли скорее скользкими. Что меня, что Грая с ног до головы покрывала слизь убитого монстра. Четвёртый ранг говорите? Не знаю, что за способность на этой отметке открывается у Пожирателя, но как бронебой я теперь по идее могу не только сам каменеть, но и любого, до кого прикоснусь, так же обращать в камень. Сосредотачиваюсь…
– Извини, друг. Не удержался.
Создать парную статую оказалось вообще не сложно. Как и с другими магическими способностями, тут требовалось просто захотеть. Нет, пятый ранг с его телепортацией, как у папаши-Рэ – это, конечно, круто. Но и четвёртый открывает перед нашим отрядом новые радужные горизонты. Это ведь шикарнейшая защита! Обступили меня кружком, дотронулись до открытых участков кожи – и хрен с два уже кто сожрёт. Как и сожжёт, и пронзит копьём, поразит молнией, прошибёт клевцом, заморозит и ещё много всякого нехорошего. Причём – спасибо Джексону – держать такую оборону мы можем сколько угодно долго. В общем, я был доволен.
– Спасибо тебе, великий колдун! – поклонился, скрестив на груди руки в каком-то своём жесте благодарности, вышедший вперёд фили. Тот самый, седобородый. Наверное местный вождь. – Ты спас наше племя. То есть вы все спасли, – принялся он раскланиваться по кругу, перед всеми силарами. – Клипсилитилити теперь перед вами в неоплатном долгу. Я – Свитсимисиль Мисвисваль прошу вас стать нашими гостями на время пока заживает нога вашего друга.
Нога… А ведь Кракл теперь не ходок. Надолго не ходок. Об этом я совсем не подумал. Переживал за Червя – выживет вообще, или нет – а про последствия раны для нашей миссии совершенно забыл. Мы же без него хрен найдём первородный хадж. То есть может и найдём, но не поймём, что он – это именно он. Вот засада!
– Без обид, вождь, но тут вам, похоже, не до гостей сейчас, – опередив задумавшегося меня, кивнул Грай на основательно обгрызанное и местами подпаленное дерево фили. – Этой же ночью сюда столько падальщиков сползётся, что придётся опять воевать.
