Всё! Шары уступают место струям огня. Вот это другое дело! Пламя облизывает основание конуса, словно рожок мороженого. «Эскимо» начинает таять на глазах, обсыпаясь горящими «капельками глазури». Вот только сжечь стаю под корень нам не успеть. Сто метров. Пятьдесят. Двадцать…
– Ко мне!
Ладони друзей опускаются на мои обнажённые плечи и руки. Лими уже на шее. Врубаю камень! Успели!
Живое торнадо нависает над нами и резко падает вниз. Кончик чуть ли не упирается в землю – до ближних сектов не больше дюжины метров. Мир подпрыгивает и начинает вращаться. Мёд мне в рот! Нас же засосало в воронку! И что теперь? Будут до скончания века крутить? Сцуко! Надо было глаза закрывать! Это же просто адище!
К стрёкоту тысяч крыльев прибавляется стук и скрежет. Нашу скульптурную композицию бьют, цепляют лапами-пилами, грызут, долбят. Не обратись мы в камень, через секунду наши тела превратились бы в кровавую кашу. А так, из неприятного только тошнотворное мельтешение перед глазами.
Ну-ка, взглянем на этот хоровод иным зрением. Может, изверг случайно мелькнёт. Что-то подсказывает мне, что он здесь, внутри вихря. Клоп, вон, муров подпитывал максимум с двух-трёх сотен метров, а живой смерч от сорняка отошёл уже значительно дальше.
Мёд мне в рот! Да у них у всех ресурс есть! Как и мана. В смысле столбики и шарики. С хрена ли вообще оно у прыгунов?!
Блин! Туплю. Для полёта и прыжков. Там такие нагрузки, что без магии никуда. Но с какого перепуга у них ресурс с маной не таят? У каждого секта, что попадается мне на глаза баки обоих видов энергии под завязку. Я так изверга от рядового кузнечика хрен отличу. Внешне-то они тоже все морда к морде. Ситуация патовая. Не они нам ничего не могут сделать, не мы им. Так и будем по кругу летать до японской пасхи?
Стоп! Это почему же не можем? А если… Разрубаю соединяющую нас с Джексоном незримую пуповину. Ресурс с маной тут же начинают стремительно исчезать. Ждём, ждём, ждём… Пора!
Пролетающего мимо кузнечика выпиваю за долю секунды. Маловато в уродцах керосину-то. Прыгун вздрагивает всем телом и тут же падает вниз. В этой туше веса под центнер. Без магии крылышкам ловить нечего. Один минус. Хотя, почему один? Идеальный строй стаи-вихря тот час нарушается. Высосанный мной прыгун при падении цепляет ещё парочку. Что с ними дальше не видно. Тем более, что я занят другим – без остановки тяну из пролетающих мимо сектов энергию.
Оказывается мне для поддержания коллективной каменной кожи необходимо в разы больше горючего, чем прыгуну для полёта. Кузнечики падают один за одним. Пара минут – и я замечаю, что плотность сектов вокруг стала меньше. Ещё три – и торнадо внезапно разваливается, роняя нас вниз.
– Огонь! – ору, едва убрав режим статуи, что вырубил сразу после нашего удара о землю.
Ферц с Толой умнички – ориентируются мгновенно. Две пламенные струи устремляются в небо, собирать урожай. И вдвойне молодцы, что бьют наискось, а не строго вверх. Иначе бы обгоревшие трупы сектов завалили бы нас на раз-два. Прыгуны гибнут, если не сотнями, то десятками точно. В воздухе хаос – стая охвачена броуновском движением. На создание нового смерча уходит до десятка секунд. Этот конус уже значительно меньше торнадо, что нас засосало, но тактику Рой не меняет. Кончик вихря опускается на нас, и я снова превращаю всех в камень.
* * *
Не знаю, какой именно из одинаковых прыгунов оказался тем самым извергом, но держался он во время сражения в самом верху, в следствие чего сгорел одним из последних. Третий по счёту смерч был таким маленьким, что едва смог нас оторвать от земли и рассыпался всего через десять секунд под моими высасывающими атаками. Самая лёгкая победа над сектом-боссом, из тех, что нам удалось одержать. Оттого и не так обидно, что трофейную силу случайно пустили не туда, куда надо.
Тола с задержкой исполнила мой приказ, когда я, осознав неизбежность и близость успеха, потребовал прекратить огонь, и сожгла-таки изверга вместе с другими кузнечиками. В итоге вместо четвёртого ранга для Грая мы получили для нашей магички одну единственную новую ступень, на данной стадии ничего не решающую.
Хотя у самой девушки имелось на этот счёт совершенно иное мнение. Всего две до заветной сороковой, на которой наша Тола обретёт способность подпаливать всё и вся на расстоянии без всяких струй и шаров. У меня даже появились подозрения, что эта зараза умышленно проигнорировала приказ. Хотя, её: «Ой! Увлеклась. Извините!» и звучало достаточно искренне. Актриса, блин! И ведь не предъявишь. Сам виноват – слишком поздно спохватился. Надо было раньше их останавливать.
Но всё это в прошлом, и сейчас наши мысли занимал лишь один Первый хадж. Искомая долина и действительно оказалась значительно шире соседних и в отличие от них не бежала дальше к горам, а заканчивалась тупиком, окружённым с трёх сторон высокими отвесами скал, что полностью скрывали гигантское дерево от взглядов брошенных издали. Только перед пришедшими строго с запада открывалась огромная поляна с растущим в центре её великаном.
Пейзаж настолько искусственный, что не остаётся сомнений – этот баобаб с плюшками демиурги специально запрятали сюда, чтобы его было посложнее найти. Если бы не Лими, мы бы шарахались по предгорьям хрен знает сколько месяцев, а то и вообще лет. Но звёзды сложились как надо, и вот мы здесь. До финиша в этом невероятно долгом и опасном забеге рукой подать. Остаётся только залезть наверх и добыть смолу, что по прикидкам Грая займёт по неделе на дозу. А нужно нам минимум две – мне и Джексону сделать по оберегу. Хотя, лучше бы задержаться подольше и забацать парочку про запас. Мало ли, вдруг, ещё наших встретим. Я не против пополнить отряд землянами. Попаданцам лучше держаться вместе. Вон какой у нас с америкосом тандем.
В общем, обустроили прямо на дереве лагерь, очистили прилегающую к поляне долину от крупных сектов и принялись ждать. Волшебная смола вырабатывается хаджем только в единственном месте – на верхушке ствола, там где ветки расходятся в разные стороны, образуя гнездо. Здесь мы и торчали с утра до вечера, изредка отлучаясь лишь на охоту и жарку добычи. При всех уверениях Толы в безопасности магического способа готовки, я доверял это важное дело лишь обычному костру.
Единственное, что можно было воспринимать работой в этом маленьком отпуске, так это дежурства, которые мы посменно несли в устье замкнутой части долины круглые сутки. Сегодня шёл уже шестой день нашего здесь прибывания. Этой ночью очередь Толы и Ферца. Утром заступаем мы с Джексоном. Сейчас же на посту Лими с Граем. Малая с минуты на минуты как раз прибежит за обедом для них – Джи внизу до сих пор держит их с диким долю возле углей. Сами мы уже благополучно пожравши.
А вон, кстати, и она – несётся ёжиком-Соником по поляне. Отсюда с высоты крошку-фили почти не видно. Погодите… Чего там она свистит Ферцу такого волнительного?
Бля! Тревога! Джи машет руками – зовёт нас немедленно спускаться. Хватаем оружие и вместе с Толой и Джексоном вниз по ускоренной схеме. То есть в виде скульптуры. Этот способ не экстренный – мы всегда теперь так спускаемся. Время экономит конкретно.
