Я был прав. Долго ждать не пришлось. Минут десять у меня занял подъём на достаточно высокую ветку, ещё через пять в темноте засветились в магическом зрении несколько голубых шариков и серебряных стержней. На довольно приличной скорости гости летели со стороны хаджа на высоте трёх десятков метров — примерно посредине между землёй и самым густым слоем крон. Ещё двое силаров бежали по низу на своих двоих — к гадалке не ходи, те самые скоростники-охранники маршала.
С атаки на одного из них я и начал своё представление. Худо-бедно рассчитав траекторию, с клевцами наперевес сиганул вниз. Полёт должен был привести меня чётко на голову подходящего к дереву справа шурсильщика. То в теории, а на практике так удачно попасть шансов у меня было мало. Но это не важно. Юнайцы так и так уже спалили меня, и таиться теперь смысла нет. Моя задача — закончить фиктивную драку известным финалом в нужном мне месте.
Промазал я всего ничего. Шарахнулся о землю в нескольких шагах от силара, успев даже швырнуть в юнайца один из своих клевцов. Увы, опытный дядька легко уклонился и тут же рванулся ко мне. Пришлось едва сбросив камень, снова оборачиваться статуей и хватать врага пылесосом. Типа, выпью его, лишу магии и, выпрыгнув из зашиты в шурс, прикончу.
По крайней мере именно так должна была восприниматься со стороны моя тактика. Вроде как я не знал, что ублюдочный манник находится неподалёку и готов обосрать все мои начинания. А эта крыса в компании своих новых хозяев-друзей зависла в данный момент аккурат между землёй и кроной моего дерева. На левитанте сидит. Я специально застыл в такой позе, чтобы глаза захватили максимально широкий обзор.
Если бы не напряжённость ситуации, тут можно было бы и заржать в голосину. На спине горизонтально застывшего в воздухе мужика, сидит, свесив вниз ноги, словно Вакула на чёрте, мэл Жо, а рядом с маршалом болтается второй летун аж с двумя седоками. Бедняги-силары — нужда превратила почтенных мужей в ездовых стрекозёльчиков. Но морды довольные у всех пятерых. А как же, поймали меня.
С их точки зрения я просчитался и загнал сам себя в ловушку, из которой теперь мне не выбраться. Опустошить скоростника не выходит — Майк пополняет запасы быстрее, чем я их вытягиваю. Второй бронебой тоже рядом. Ребята — не дураки, знали, к чему всё придёт, подготовились.
Извлечённая из рюкзака сеть начинает опутывать статую имени меня слой за слоем. В весе я с окаменением не прибавил. Чуваки тупо приподнимают меня, когда сеть нужно пропустить подо мной в очередной раз. При этом клевцы наготове. Попробуй я выйти из статики, как тут же выхвачу острым железом. Обманывать себя смыла нет — этим профи я в драке, хоть на сверхскоростях, хоть в обычном режиме не ровня. Я это знаю. Они тоже знают, что я это знаю. Реально положение моё — жопнее некуда. Но это только, если не знать моих целей.
Гражат Жо их не знал. Убедившись, что я упакован надёжно и получив от менталиста подтверждение отсутствия поблизости моих силаров-друзей, маршал опустил свою маленькую эскадрилью на землю. Громобой с Майком и однадарцем почившего Зи поспрыгивали с летучих коняшек. Сами коняшки с облегчением приняли вертикальное положение. Сейчас всё решится.
— Ой! — вздрогнул Джексон, хватаясь за предплечье другой рукой.
— Что? — резко повернулся к нему громобой.
— Ерунда. Поцарапался, — извиняющимся тоном успокоил маршала Майк.
Тот фыркнул и покачал головой. Мол, достался мне неуклюжий балбес. Но вслух ничего не сказал. Повернулся ко мне и нарочито спокойным голосом подытожил:
— Ну вот и всё, Саша. Не стоит считать себя умнее других. Твои способности хороши, но до всесильности тебе далеко. И отсидеться под каменной кожей не выйдет. Выкопаем ямку поглубже, скинем туда, засыплем землёй и отправимся вылавливать остальных. Закончится у тебя мана, и…
В этот момент стоявший рядом с маршалом Джексон охнул и схватился за горло руками. Яд начал действовать. Ехидная улыбка сменилась на лице Майка гримасой боли. Манника затрясло, ноги подогнулись, и он завалился на землю.
— Дерьмо! — зло выругался Гражат и завертелся на месте, выискивая взглядом опасность.
Уверен, летели они в пузыре, но слабость силового поля прячется в его силе — с непроницаемым шаром вокруг себя маневрировать сложно. В момент приземления громобою пришлось ненадолго убрать защиту, чтобы включить её вновь, как только все спешатся. Этим окном и воспользовалась маленькая лучница.
— Смотреть в оба! Рядом фили!
К чести Гражата, разобрался он в ситуации быстро. Как только американец подох, я вцепился в маршала шлангом и принялся откачивать ману с ресурсом. Теперь время работало на меня, и все присутствующие это прекрасно понимали.
— В лагерь — оживлять этого идиота! — выкрикнул Гражат Жо, подскакивая к одному из летунов.
Другой левитант уже поднимал с земли тело Майка. Менталист торопливо пытался примоститься у него на закорках. Скоростники ушли в шурс, готовые перехватить отравленную стрелу, если таковая появится в момент снятия купола.
Пара секунд — и команда силаров поднялась в воздух. В этот раз Лими не стала стрелять. Профи на шурсе даже в темноте отследят позицию стрелка. Нафиг риск. Дело и так уже сделано.
— Может, волоком его? — крикнул маршалу один из скоростников, когда бронебой вновь окутал свою эскадрилью силовым полем.
Вопрос касался меня. Я сразу приготовился мысленно потирать руки. Правильно! Нефиг бросать с таким трудом пойманного Пожирателя. Он — в смысле я — опутан сетью в три слоя. Не вырвется даже на шурсе. По крайней мере не быстро. Вдруг, да получится его дотащить до бегущих по нашему следу солдат? Такой соблазн…
— Не сметь! Он вас высосет! Бросайте его и назад, пока ресурс есть!
Вот гад! Лишил меня двоих трупов. То есть не меня, а Лими, что на раз-два подстрелила бы оставшихся без шурса силаров. Но на такие подарки я всё равно не рассчитывал. Гражат слишком умный мужик, чтобы так натупить.
На этом разговоры закончились, и юнайцы, что верхние, что нижние рванули прочь от обманувшего их Пожирателя. Я немедленно сбросил камень. Жёнушка уже сидела на мне, пиля ножом путы. Хорошая сетка — тут реально быстрее и проще разрезать, чем снять. Секунд десять — и я снова свободен. Попробовать что ли догнать бронебоев? В ступенях у нас примерное равенство. То же самое касается ёмкости баков, которые у меня теперь под завязку, а у них не совсем.
Нет. Слишком фора большая. Пока догоню, пока высосу… Не дай Древо, Гражат успеет оживить Джексона и вернуться. Оно того риска не стоит. Поманив за собой Лими, я бросился в противоположную от юнайского лагеря сторону. Наши уже основательно оторвались. Придётся потратить немного горючки на шурс, иначе запаримся догонять.
* * *
Спасибо магическому зрению, отыскать друзей в темноте получилось легко. Когда мы с неутомимой малявкой нагнали ребят, те уже забирались по склону на переставшую в этом месте долины быть отвесной гряду. На удивление, держались все бодрячком. Особенно порадовал Гвидо, поддерживающий общий темп без особых проблем.
