— О! Мы знаем, — встрял в разговор диких я. — Сам женат на одной.
— Ладно, потом всё, — напустил ещё больше серьёзности на свою вечно кислую рожу Кракл. — Что у вас со ступенями? Небось успели возвыситься там без меня.
Что уж. Сам напросился. Пришлось вогнать Червя в ступор, поведав, что все мы пятёрки. Такого выражения лица у Червя не видел ни то что я, но и Грай, знающий его с детства. Глаза бедолаги едва не вывалились из орбит, так он их круто выпучил. От обморока Кракла пришлось спасать Гвидо, который, в отличие от всех нас, решил перейти от разговоров к делу и в две секунды расправился с хромотой Червя.
Тут уже пришёл черёд радостно удивляться обступившим нас фили. Мы даже не заметили, как один из дозорных удрал, дабы как можно быстрее доставить в посёлок благую весть. Как следствие, на поляне у хаджа нас встречали не только вожди четырёх племён во главе с нашим старым знакомцем-Свитом, но и десятка три покалеченных в сражениях с роем страдальцев. Остальные две тысячи фили, ну или почти — грудничков и немощных старцев я не заметил — тоже присутствовали, но держались слегка в стороне.
— Великий колдун Санья! Я знал, что вы вернётесь! — торжественно просвистел Свитсимисиль, сложив руки на груди в приветственно-благодарственном жесте. — Такие могучие колдуны просто не могли пасть. Богиня берегла вас, дабы вы помогли сберечь племя её детей после. Четыре племени, — быстро поправился вождь Клипсилитилити.
— Я сделаю для вас всё, что смогу, вождь, — гордо задрал я челюсть.
— Среди вас колдун-лекарь, — прищурился Свит. — Излечите тех, кому наши травники не могут помочь. Все они пострадали, борясь с нашим общим врагом.
— О чём речь, вождь?
Я кивнул Гвидо, и тот тут же пошёл вдоль калек, с надеждой протягивающих к нему, кто руки, кто культи. Здесь уже было не до экономии маны с ресурсом. Когда баки у итальянца пустели, я переливал ему наши запасы. Фили-молодцы — подготовились, вытащили на поляну даже всех неходячих. Не вопрос — Гвидо влёгкую отрастит бедолагам даже недостающие части тела. Роя поблизости нет. Можно в кое-то веке и обнулиться.
За полчаса итальянец поставил на ноги всех, кого требовалось, попутно излечив и самих вождей от ортеза и некоторых других возрастных болячек. На радостях Свитсимисиль даже объявил пир в нашу честь. Но прежде, чем мы направились к уже накрытым столам на вершину хаджа, вождь отвёл меня в сторону и с выступившими на глазах слезами поведал совсем сокровенное.
— Спасибо, Санья! У меня только на вас и была надежда. Не вернись вы, не знаю, что бы я делал. Что бы мы делали. Народ фили гибнет. Моё племя гибнет. Спасение только одно — уходить.
— И куда? — настороженно спросил я.
— За великие деревья, к большой воде. Путь неблизкий. И полон опасностей. Сами, боюсь, не дойдём. Но с тобой… Спасибо, что пообещал нам помочь. С вами — великими колдунами любая дорога, даже самая долгая и опасная, нам по силам. Спасибо, Санья! Очень рад, что с тобой породнился! Ты наш спаситель!
Глава тринадцатая — Встреча на Эльбе
Фили были быстры во всём. Всего два дня спустя мы уже снова отправлялись в дорогу. Низкорослый народец не баловался, ни скотоводством, ни земледелием, а оттого и с насиженных мест снимался легко. Поклажи — всего ничего: оружие каждый своё сам несёт, еды вокруг и так валом, утварь отсутствует, как вид, одежды запас невелик, детишки от оборота уже сами топают рядом со взрослыми. Основной объём груза — яды. Без своего национального достояния фили никуда. Как я понял, дело не в сложности изготовления, а в редких ингредиентах, что ближе к аллоям попросту не достать.
Впрочем, наплечные мешки мелкоты — не наша проблема. Мы отдельно идём впереди. То есть впереди толпы беженцев-переселенцев. Так-то самыми первыми топают как раз-таки разведчики фили. Но мы их не видим, не слышим. Пока повода бить тревогу нет, они так и будут держаться на расстоянии нескольких лиг от нас, прочёсывая лес на предмет опасности. Примерно настолько же отстали и четыре решившихся на исход племени. При всей силе, а главное скорости их воинов, мне фили рядом нафиг не нужны. Встреться нам Рой, и толпы мелкоты будут только мешать. Во избежание случайных и лишних жертв, держу их подальше. И, как выяснилось, решение правильное.
Уже на седьмой день пути траектория нашего движения пересеклась с маршрутом одной из стай сектов. Хотя, зная, что цель, и наша, и армий Роя сейчас в плане направления совпадает, тут больше подходила формулировка: траектории соприкоснулись. По логике, топая строго на восток, мы не можем постоянно натыкаться на орды роботов-насекомых. Эти гады ползут к роще аллоев от гор равномерно, по всей ширине огромной долины. Выкосим эту стаю и до первого ряда великих Древ можно больше не париться насчёт сектов.
Опираясь на данное соображение, я и принял решение — дать противнику бой. Отсиживаться, отпуская их вперёд, убегать, прятаться — это всё трата времени. Сворачивать тем более глупо — гарантированно нарвёмся на другой отряд Роя. Да, в предгорьях, с их голыми холмами, мочить сектов проще, но мы нынче уже слишком крутые, чтобы бояться какого-то изверга.
* * *
В этот раз стая состояла всего из трёх видов сектов: муры, гломы и длинноноги. Последних настолько много, что под чёрной волной пауков, медленно переставляющих свои тяжёлые лапы, остальную мелочь почти не видно. Особенно, когда смотришь на миграцию тварей Роя с высоты в сотню метров. Мы специально обогнали не самую быструю армию сектов и теперь, забравшись на здоровенное дерево, собираемся лупить по уродам огнём сверху вниз.
А вот фили, разведчиков в смысле, я задвинул подальше — пусть фланги шерстят и к нам не суются. Для связи с сородичами оставил при себе только Лими, так же спровадив в тыл всех четверых жён Червя вместе с их любопытным супругом. Пользы мне сейчас с Кракла, как с козла молока. Как боевая единица, если сравнивать с нами, он ноль. Амулеты из смолы первородного хаджа делают нас для Роя невидимыми. Сейчас найду изверга, и можно начинать.
Хотя, чего его искать? Вон тот паучара вдвое крупнее любого другого. Магическое зрение тут же подтверждает догадку. Привычно набрасываю шланги: толстый на изверга, тонкие на друзей. Нынче у меня отсос пойдёт в три струи — силу тоже ворую. Пусть медленно, но дополнительный дискомфорт для противника лишним не будет.
— Тола, Ферц, по команде начинаете поливать в две струи. С извергом осторожно. Если сдохнет раньше, чем перебьём свиту, у нас буду сложности. Обнулять мелочёвку у меня получается медленнее, чем вы их сжигаете.
— Мы нежно, — зло ухмыльнулась Тола.
Не мне её учить управляться с огнём. Джи теперь дюже опытные ребята — пользуются своим даром весьма виртуозно. Ещё бы! Столько битв за плечами.
— Грай, тебе прикрывать их и Гвидо. Если что, прячь всех в камень.
Дикий ограничился коротким кивком. Мы — профи, лишние слова не нужны. Даже я сегодня спокоен, как раздатчица в универской столовке, которой на все замечания пох. Предстоящее — тупо работа. По отлаженной схеме уничтожаем свиту, затем черёд изверга. Найти слабое место насекомого-босса — лишь вопрос времени. Приступаем.
