— Не обижай, Саня! Я за базаром слежу. Раз признал тебя паханом, значит все приказы, как в армии — бегом и с песней. Я всеми лапами за порядок. Сам спрашиваю по строгачу, если кто накосячит.
— Тогда готовься сигать.
Я быстро накинул шланги на не успевших пока далеко отойти друзей и одновременно потянул из всех ману, перекачивая её Васе. Вариантов нет. Свои запасы надо приберечь на всякий случай. У меня на теперешней сорок четвёртой ступени резервов на два прыжка хватит, но и только. Надо и для каменной кожи немного оставить и для экстренного бегства назад. Вдруг Чеча собирается меня кинуть и, едва очутившись на том берегу, заорёт: «Мочи, гада!»
Не заорал. Оглянулся на телепортировавшегося следом меня, коротко кивнул и вальяжной походкой направился к своим. Да уж… Действительно банда. Зря я только что в мыслях сравнивал этот сброд с маленькой армией. По правде говоря, они и на банду не тянут. Толпа. Ни какого-то построения, ни дозоров, ни окриков командиров, наводящих порядок при появлении главаря, ни залихватского свиста, ни азартного блеска в глазах. Только любопытство и страх. Причем, боятся они не меня.
За висящее на поясах оружие взялся едва ли каждый четвёртый. Направленных на меня-чужака арбалетов и луков нет в принципе. Не воины. Каторжники, насильно выгнанные на лесоповал. Разве что одежда — не робы. Наоборот, у всех разная: от зеленоватых комбезов вольных родов, до богатых дворянских костюмов. Совсем детей нет, но возраст разнится прилично. От безусой пацанвы существенно младше меня, до седых стариков. Женщин тоже хватает — навскидку пятая часть. Похоже, вывалили на берег всем людом чисто для устрашения. Вася выгнал своих, как я фили. И это хорошо — не нужно по кустам искать-собирать.
— Народ, у меня хорошие новости, — натянув на рожу довольную маску, начал Чеча. — Драться с фили не будем. Мелкота у моего друга-демона в услужении. Радость у нас большая — встретил я собрата по крови. И не абы какого, а самого могучего демона — Пожирателя. Вот он, — указал на меня Василий пафосным жестом. — Имя его Александр, что на нашем языке означает — защитник. Теперь он нас будет вести за собой. Всем заткнуться и слушать!
Ай да Вася. Смог меня удивить. Как красиво донёс мысль до публики. Даже без босяцкой фени управился. Может, это он для меня на том берегу спектакль устраивал? Запугивал так? Или, наоборот, сейчас притворяется? Но с этим разберёмся потом. Сейчас речь. Благо, я вроде придумал, как народ вдохновить. Тем более, что, судя по рожам, большинство здесь не в погоне за силой и возвышением, а тупо пытаются выжить.
— Приветствую, воины! — начал я с серьёзным до зубного скрежета голосом.
Вялый недружный ответ подтвердил, что Васина радость от встречи с самим Пожирателем не особо передалась его людям. Оно и понятно. Сам Вася ведь тоже лукавил.
— Раз добрались до границы исконного леса, значит слабаков среди вас нет. И это хорошо — мне слабаки не нужны. Чеча уже вас порадовал тем, что с фили не нужно драться, так я скажу больше: мучаться с переправой вам тоже не нужно.
Вот. Совсем другое дело. Проступили эмоции. Непонимание, удивление, страх неизвестного, но проглядывает и облегчение. Вася тоже не удержал свою маску. Уставился на меня с замершим на роже вопросом.
— Я со своими иду от гор. Дальше к западу ловить нечего. Изверги проносятся мимо, не желая нападать на силаров. Их манят аллои. Каждого приходится специально вылавливать. В общем, мы убедились, что встречать Рой удобнее ближе к Великим Деревьям. Чеча повторил мою же ошибку, но я сэкономлю вам время. Объединяемся, разворачиваемся и шагаем обратно.
— К нирийцам! — нашёл в себе смелость на выкрик какой-то старик, которого, впрочем, тут же заткнули соседи.
— Нирийцев убивать не сложнее, чем сектов, — картинно хохотнул я. — А пожрать сотню силаров мне проще, чем одного изверга. Обещаю: всех, кто будет мне верен — возвышу. А простаков сделаю богачами и поселю на ветвях. Не бойтесь нирийцев. Со мной ещё четверо силаров пятого ранга. Мы будем их давить, как клопов.
Договорив, я прислушался к толпе. Поднявшийся там шум имел вполне узнаваемое ядро. «Пожиратель, Пожиратель, Пожиратель…» Надо будет выяснить, что Вася им вообще наплёл про наш мир. Похоже, слово «Демон» здесь имеет совсем не иносказательный смысл. Интересно, а кто из них попаданец по имени Конарк?
Но вместо сборщика-индуса взгляд выхватил из толпы моего старого знакомца. Крас явно узнал меня и теперь старательно прятался за спиной объёмного дядьки в солдатском мундире. О! А устрою-ка я им небольшое представление поощрительного характера.
— И не нужно бояться меня больше необходимого. Я ведь умею не только пожирать. Фалко, пойди-ка сюда, — поманил я вздрогнувшего, услышав своё имя, левитанта.
Деваться ему было некуда, и через несколько секунд мой бывший соперник остановился напротив, не дойдя до меня нескольких шагов. Ого! Молодец! Когда мы с ним виделись в последний раз, он был всего на девятой ступени — впрочем, тогда большинству наших сверстников такой уровень возвышения казался пределом мечтаний. Сейчас Красу двух шагов не хватало до третьего ранга. Учитывая отсутствие у левитантов атакующей магии, результат очень даже. Парню пришлось основательно посражаться с сектами. Хотя, вариант с убийством более крутого силара я тоже не исключал.
— Восемнадцатая ступень, — громко озвучил я уровень возвышения Краса. — Не много, но и не мало. Вспоминая наши былые конфликты, мне следовало бы тебя просто убить, но я поступлю по-другому.
Невидимый шланг присосался к жертве. Раз — и под короткий крик боли вся сила Краса переместилась ко мне. Это вам не пятёрок высасывать. Такая мелочь проносится по моим трубам в одно мгновение.
— Поздравляю, мэл Крас. Первая ступень снова ваша.
Народ испуганно зашумел и попятился. Побелевший от обиды и ужаса Фалко статуей застыл на месте без всякой каменной кожи. Вася, для которого в первую очередь и предназначалась первая часть моего представления, старательно отводил взгляд. Смотри, смотри, чёткий Чеча. Это ведь может произойти и с тобой. Не за миг, конечно. Но ты-то этого не знаешь, дружок.
— А теперь, когда старые долги розданы, — громко продолжил я, заставляя толпу замолчать. — Я стираю из памяти всё плохое, что сделал мне тот Фалко Крас, которого я знал когда-то, и воздаю должное новому ему же, что впредь будет служить мне верой и правдой.
В тот же миг по так и не снятому шлангу сила рванула обратно, от меня к Фалко. Крас часто задёргался в накатывающих волнах оргазмов.
«Трах, ну-ка быстро скажи мне соотношение тридцатой ступени к сорок четвёртой. По объёму силы.»
«Восемь тысяч сто девяносто два к одному», — мгновенно откликнулся робот.
Как я примерно и думал. Крохи, которые я не замечу. Времени же…
«Чуть больше минуты», — подсказал читающий мои мысли Трах.
Тогда успею толкнуть речь пока его корчит.
— Ваш мир полон силы, — продолжал я, словно ничего не случилось и стремительно возвышаемый Фалко не содрогается в конвульсиях блаженства рядом со мной. — Её нужно только уметь взять. И я это умею, как никто. И не только брать, но и отдавать. Как я уже говорил, мои соратники на том берегу возвышены до пятого ранга. Возвышены мной и со мной. Я жесток с врагами, но щедр с друзьями. Как вы думаете, он страдает сейчас? — указал я на упавшего на колени Фалко. — О нет. Ему сейчас хорошо. Ступени заполняются одна за одной. Это очень приятно. Силары соврать не дадут.
