По возвращению к своим быстро рассказал друзьям о произошедшем на той стороне. За организованный мной суд толпы и казнь тринадцати человек меня никто даже мельком не пожурил. Зато известие о бегстве Васи вызвало всеобщее возмущение.
— Надо было его сразу прикончить, — зло прошипела Тола.
— По крайней мере надеть браслеты сразу после прыжка, — осуждающе покачал головой Ферц.
— Да, Саня, с браслетами ты дал маху, — согласился с ним Грай.
Лими отсутствовала, Гвидо предпочёл промолчать. Итальянец-то как раз понимает, что такое в нашем положении — встретить соотечественника. И только Кракл, неожиданно решил меня поддержать.
— Хватит кичиться задним умом, — фыркнул Червь. — Этот Чеча и мне показался крайне интересным человеком. Я бы с большим удовольствием с ним поболтал. Надо было его оставлять на этом берегу с нами. К возвращению Сани я бы всё у него выведал и смог бы точно сказать: опасен он, или нет.
А ведь и правда! Умел бы Червь читать мысли, можно было бы попробовать избежать этой ситуации. Решено! Со следующего же изверга дополняю Кракла до пятого ранга. Ну а пока…
«Не жадничай. Я провёл расчёты. Подтянув его до сороковой ступени, сам упадёшь на сорок третью, но и на ней твоего полного запаса маны хватает на два прыжка. Сейчас этот момент — ключевая отсечка. На данном этапе бояться завершения раунда рано. Капитал должен работать, а не просто лежать на счету, мёртвым золотом.»
И Трах снова прав. Силу я себе ещё успею набить. Был бы у меня Кракл пятёркой я бы этого урода не упустил. А вместе с Васей силы ушло на нескольких новых силаров пятого ранга хватило бы.
— Червячок, дай пожать твою руку, — протянул я пятерню Краклу. — Только ты меня понимаешь, дружище.
— Я же видящий, — задрал нос менталист. — Мне положено людей понимать. Знаешь, как интересно в ваших чувствах копаться?
— А как в головах, наверное, интересно… Хотел бы чужие мысли читать?
— Шутишь? — выпучил глаза Червь. — Мечта всей жизни. Когда-нибудь…
— Завтра сможешь.
— Что?!
Я думал, по-настоящему удивить Кракла в принципе невозможно.
— За твои заслуги и верность, — сделал я серьёзную рожу и подлил в голос пафоса. — Награждаю тебя силой, Кракл из рода Мейсов. Сегодня начну, завтра, если ничего не помешает, закончу. Считай, что сороковая ступень твоя.
Открытые рты ребят — ерунда. Закатившиеся до полного обеления яблок глаза Червя — вот, что по-настоящему круто. Сколько мы уже извергов завалили, сколько высокоранговых силаров обнулили, а в сознании до сих пор сидят старые взгляды на силу. Вернее, на её ценность.
— Ты мой новый бог, Пожиратель-Саня, — заикаясь, выдавил из себя Червь. — Отрекаюсь от Создателя и отныне служу только тебе.
Да уж. То, что в других устах прозвучало бы шуткой, от Кракла было слышать по-настоящему страшно. С него станется теперь начать мне молиться и кланяться при встрече. Надо было как-то помягче, без пафоса. В преданности Червя отряду и так нет сомнений. Вот уж истинный демон! Создал себе первого почитателя. Как бы такими темпами собственным культом не обзавестись.
* * *
Начинать всеобщую переправу я дал добро только на третий день, когда мы отошли от места знакомства с Василием на полсотни лиг. Теперь-то уж демон-скоростник нас точно не застанет врасплох. Тут он не был, а где был пасутся мои разведчики. Стоит Чече материализоваться поблизости от старой стоянки на берегу, как его тут же спалят.
У фили инструкции — в бой не вступать, себя не показывать, а быстренько сообщить мне. Быстренько — это как раз про них. Даже река с её монстрами им не преграда. Твари в сравнении с маленькими пловцами медлительны. Лими тоже дважды щекотала мне нервы, сопровождая разведчиков на тот берег и возвращаясь обратно. Дедушка её гад — не мог обучить побольше народу нашему языку? На все четыре племени с самим Свитом и с моей жёнушкой всего пятеро фили худо-бедно лопочущих по-людски. Приходится мелкой работать при мне переводчицей.
Васиных прихвостней, пытавшихся затеряться в истинном лесу, мои каратели с ядовитыми стрелами отыскали и уничтожили всех. У ведомого Красом отряда всё хорошо. Настроения правильные, дисциплина на уровне, скорость продвижения не хуже нашей. Я даже не стал в эти дни тратить ману на прыжки через реку. Занимался возвышением Кракла, который, как я и обещал, вчера вечером стал пятёркой и уже успел опробовать свои новые способности на мне и на Грае. То есть на мне убедиться, что в голову Пожирателя не залезть, даже убрав амулеты из смолы первородного хаджа на три сотни метров, коего расстояния вполне хватало, чтобы поковыряться в мозгах его родича.
Более того, возвышение Кракла дало нам ещё один бонус. Кроме более глубокого сканирования леса вокруг — его новых способностей как раз хватало, чтобы немного выглянуть за периметр создаваемого амулетами излучения — у Червя с его слов сильно выросла мощность ментального воздействия. Убедиться в том мы смогли в момент переправы, когда связанные в нужном объёме плоты, наконец, подтащили к воде. Никаких отвлекающих жертв. Кракл просто повернулся к реке и через десять секунд сообщил, что плыть можно. Менталист тупо направил на хищников волны страха, которые немедленно разогнали чудовищ. Ничего не скажешь — удобно.
* * *
— Ну давай уж, рассказывай, как докатился до жизни такой.
Тола по-прежнему видела в Фалко гадёныша с западной ветви, что при встречах пытался поддеть её с братом, то словом, то делом.
— Это длинная и не очень весёлая история, — вздохнул Крас.
Мы сидели своей чисто школьной компашкой вокруг запаленного на берегу костра. Джи, Грай, я и Фалко. Переправу закончили к вечеру — несколько ходок понадобилось, чтобы перевезти стариков и детей. Бывшие чечинцы, как я стал про себя называть народ из Васиной банды, смотрели на семьи фили с непониманием, но я объясняться не стал и другим запретил. Пусть гадают, зачем мы тащим за собой племена дикарей в полном составе.
— В истинном лесу ночи длинные, — с умным видом провозгласил дикий. — И вечера тоже. Успеем, рассказывай.
Интересно, простил Крас Грая за то свое избиение на боёвке? Так-то действовал дикий по моему приказу, а ко мне у Фалко претензий больше нет вроде. Но будем присматривать. Хотя… Грай и сам прекрасно присмотрит. Не за то я переживаю.
— Так война, — вздохнул Крас. — Началось всё с убийства императора принцем Гео. Часть кланов тогда заговор поддержали. В том числе и Рэ.
— Про заговор и вероломство принца мы в курсе, — ответил я на молчаливый вопрос Фалко, покосившегося при своих последних словах на меня. — Сами из академии удирали с остатками преданных императору преподов. Давай сначала я расскажу, как мы в сорняке оказались.
Хотелось по-быстрому ввести Фалко в курс дела, но коротко поведать про наши последние дни в академии не получилось. Проваленная попытка предупредить Черхана, спасение Толы с Ферцем, бой с лайзами, нирийцами и заговорщиками. Смерть Рангара и Махавая, скоротечная схватка с отцом Рейсана, бегство из форта с группой Термино Фа, нижний лес, спуск на облаке. Если бы Грай не остановил меня на приходе в его посёлок, я болтал бы ещё часа два, пока не рассказал бы про всё, что происходило с нами вплоть до встречи с Чечей.
