— И сам не выспался и нам спать мешал, — пожурил меня Гвидо, чьё лицо у единственного оставалось серьёзным. — А ведь Рой на подходе. Свит ещё полчаса назад приходил. Ползут всего десятком лиг севернее. Ночью переправились через реку.
— Будем бить. Я в порядке, — немедленно ухватился я за смену темы.
— Точно в порядке? — раздался позади голос Толы. — Всё-таки три шлюхи за раз — это даже для могучего Пожирателя серьёзная нагрузка.
Первым желанием было тут же заявить, что никакие они не шлюхи, но я быстро спохватился. Так-то Тола права. Заяви я обратное, буду выглядеть глупо. Впрочем, с хрена ли я вообще буду оправдываться?
— Подумываю повторить после завтрака, — небрежно бросил я, не смотря на девушку. — Наоборот, для здоровья полезно.
Но Толу смущать — не мой уровень.
— Да ради Древа. Всяко лучше, чем дрочить по кустам. Да и мне спокойнее будет. А то в последнее время к тебе спиной страшно поворачиваться — так на задницу пялишься, что перед людьми стыдно.
— Не выдавай желаемое за действительное.
— Мечтатель, — отворачиваясь, фыркнула Тола, давая понять, что разговор на эту тему окончен. — Вы мне пожрать-то оставили? Мальчики, где свежая вода? Я вчерашнюю пить не буду.
Актриса… Типа, ей пофиг. Мне, типа, тоже. Пообщались. Хорошо хоть, что Лими куда-то удрала. Зная мелкую, с её полным отсутствием комплексов, так легко бы я не отделался. Парни ржали бы до потери голоса. Надо срочно переключать всеобщее внимание на сектов. Здорово всё же, что именно сегодня нашлись.
* * *
— Муры, прыгуны, немноско магмаров и гломов. Размер стаи обычный. А вот сам изверг чудной. Хвост длинный-предлинный и нависает над туловисем. На кончике сип — им он явно умеет колоть. Лапы паучьи, но впереди две клесни. Здоровый, побольсе сыпухи. Весь чёрный, и пасть на полморды. Бегает быстро.
Оказывается Лими моталась к своим за инфой о противнике. По описанию скорпион. Способности пока не известны, но выясним как обычно в процессе.
— Отлично. Давайте на перехват, пока секты на нас сами не вышли. Пора опробовать чечинцев в деле. Фалко, зови силаров.
Через несколько минут мы уже совещались в расширенном составе. С тактикой разберёмся на месте, но некоторые моменты обсудить нужно до. Цели у нас само собой две — собрать силу по максимуму и не дать Рою добраться до простаков и фили, остающихся в лагере. На вылазку я решил брать с собой только магов. Обычные воины, конечно, способны помочь разобраться со свитой — те же муры по силам любому, кто знает с какой стороны браться за клевец и копьё — но потери в таком случае неизбежны, а Гвидо не Фигаро, чтобы поспеть везде даже с моей постоянной подкачкой. Тем более, что его, как и Конарка и других небоевых из группы поддержки Грай запрячет под камень и выпускать будет исключительно по нужде.
В общем, вышли на перехват малым отрядом из трёх десятков силаров. Учитывая, что ниже четвёрки нет никого, сила грозная — не то слово. Извергу впору накладывать на себя лапы — один хрен ему крышка. Курс упреждающий. Червь мониторит округу магическим зрением, Фалко сверху дублирует тупо глазами. Краса вместе со вторым левитантом я отправил на ветки. Сами топаем понизу. Забираться наверх и поджидать неприятеля на господствующей высоте уже поздно. Секты рядом, а нам кроме прочего нужно отсечь их от условно гражданских, не дав расползтись по округе.
Так. Полянка вполне подходящая. В идеале бы тут и сразиться. По идее секты уже вот-вот нарисуются. Так и есть — Червь почуял гостей. Не полянка, конечно, в прямом смысле слова, а просто довольно широкий простор между нескольких древесных стволов, покрытый более мелкой растительностью и, что важно, сухой. По грязи скакать радости мало, а сорняк мы сейчас уберём — для этих дел у меня теперь есть два взрастителя.
По команде силары врубают свой дар, и округа начинает стремительно умирать. В смысле зелень — на глазах увядает, скукоживается и осыпается трухой. Круть! Всего пять секунд — и подлесок зачищен на площади в пару футбольных полей. Джи со своими огнемётами возюкались бы пару минут, и горючки ушло бы ой-ой. Поле боя готово. Теперь расстановка.
В отряде, кроме нас с диким, теперь ещё двое скоростников. На четвёртом ранге режим коллективной статуи уже есть. Значит, делимся на четыре группы, дабы каждую было кому прикрыть в случае чего. За неимением пятиранговых громобоев и их силовых куполов, камень — наша единственная защита. Стены огня, водные и воздушные щиты — это так, чисто случайную атаку отбить. А навалится со всех сторон Рой, или изверг наскочит — тут уже только каменеть и ждать помощи. Вся наша тактика как раз и выстраивается на взаимной поддержке отрядов. Огневиков, громобоев, водников и воздушников тоже распределяем по группам, чтобы всегда было кому «освободить» окаменевших соседей.
Главное правило, которое я дважды повторил для особо тупых: не шмалять по своим пока точно не убедился, что они ушли в режим статуи. Чтобы избежать случайного дружественного огня выстраиваемся в линию с промежутками между группами в полсотни шагов, перекрывая направление к лагерю. Конарк набрасывает свои нити, я шланги — и можно работать.
Ну а выкосим свиту, тогда уже будем решать, кому и как валить изверга. За это время он как раз успеет продемонстрировать нам свои умения. Сильно сомневаюсь, что пасть, шип на хвосте, клешни, размеры и скорость — его единственные преимущества. Наверняка, и в защитном, и в атакующем плане скорпион припас для нас пару сюрпризов.
Но это всё теория, а практика как раз начинает вылезать из сорняка на противоположной стороне поляны. Пока только муры. Увидели нас, оживились — спешат в нашу сторону. Прыгун, второй — сразу в воздух. У этих тоже терпения ноль. Пока первые начинают планировать к нам по дуге, их собратья один за одним повторяют манёвр. В полёте уже два десятка. О! Глом рванул!
— Сжечь!
Но от соседней команды к ускорившемуся секту уже понеслась струя пламени. Тола в той группе главная — на приказы время не тратится. Я специально назначил их с Ферцем и Граем командирами разных отрядов, чтобы в каждом был кто-то по-настоящему опытный и кому я могу доверять.
— Щит вода!
Женщина средних лет с тугой русой косой вскидывает руки ладонями вперёд. Перед ними мгновенно образовывается прозрачный блин пяти метров в диаметре, из примчавшейся откуда-то из-за спины силарши воды. Выпущенный выбравшимся на поляну магмаром огненный сгусток с шипением врезается в щит. На секунду в облаке пара пропадает весь мир. Но стоит туману рассеяться, как та же магичка формирует из остатков воды небольшое копьё, замораживает его и, немедля, метает в атаковавшего нас жука. Снаряд за секунду долетает до цели и вспарывает магмару задницу, которой он к нам был повёрнут.
— Цепью!
Седой дядька с обвислыми усами и куцей бородкой выбрасывает руки в сторону указанных мной прыгунов, что опускаются на нас сверху. Цепная молния проходится по воздушным целям, и те падают вниз опалёнными трупами.
