Силу с третьего изверга я уже разделил на троих, подкинув только по ступени особо отличившимся в схватке с плюющейся кислотой жужелицей. Пусть хранится в запасниках. Понадобится кого-то срочно возвысить, так у Конарка это выходит достаточно быстро.
Но сила силой, а меня больше радовал рост мастерства моих магов. С дисциплиной порядок — систему главенства никто не оспаривает. Понимание в бою подтянули. Обкатали набор ментальных и визуальных сигналов. Каждый знает, что, когда и как ему делать. Такой командой против любого изверга выйти не страшно. А ведь, чем ближе к аллоям, тем их должно попадаться всё больше и больше. Ползущие от гор секты стекаются к корням великих деревьев. Скоро нам светит весёлая драчка — до первого ряда аллоев всего две недели пути.
Даже немного жаль, что наши странствия по дикому сорняку, ставшему таким родным и понятным заканчиваются. За этот месяц, проведённый в обновлённом составе спутников, я успел привыкнуть ко многому, с чем придётся расстаться. И это я даже не про регулярный секс, своей частотой и разнообразием победивший последние остатки моих прежних комплексов. С девчонками, увы, придётся распрощаться — не потащу же я их с собой на аллой. Вернее, на верхние ярусы. Вот только куда больше расстраивала потеря лучшей в этом мире разведки и стражи. С фили наши дорожки расходятся. Дай Древо, племена найдут себе подходящее место для жизни на той стороне рощи, у океана. Но туда я их провожать не готов. Время идёт, Фая ждёт наверху, Дрейкус становится с каждым днём всё сильнее, обживаясь на новой должности, а сколько отмерено до конца раунда клятой игры неизвестно. В любом случае нужно спешить.
Единственная привычка от которой я готов избавиться с удовольствием — ожидание появления Васи. Хотя, страх внезапного нападения бывшего атамана уже совсем не тот, что был раньше. Это вначале я пяти минут не мог прожить, чтобы не вспомнить про Чечу с его телепортом, а чем больше дней проходило с момента его бегства, тем меньше оставалось шансов поймать вынырнувший из пустоты клевец.
Судя по всему Вася оказался умнее, чем я о нём думал и трезво оценил риски. Перебить с одного наскока всех наших, хотя бы из ближнего круга, даже с его способностями почти невозможно. Ману его причпоксы жрут будь здоров, а пополнить запасы такого прожорливого скоростника нужен целый мешок манитов. Хотя, возможно, он просто чересчур затянул с возвращением и, оказавшись на берегу реки в месте нашего расставания, нашёл только сильно остывший след, по которому, памятуя о фили, идти не рискнул. А других вариантов найти нас у него не имелось. Истинный лес велик и дремуч. Прыгать куда-то восточнее на упреждение и устраивать засаду, надеясь, что угадал с нашим примерным маршрутом — неимоверная глупость. Если и встретимся где теперь с Васей, то только возле аллоя Хо. Правда, и там вероятность хреновая. Корни обширны, и даже половина периметра — это целые сотни лиг. Впрочем, скоро проверим удачу, и Васину и свою — мы уже на подходе.
* * *
Позади последняя река, отделяющая нас от второго ряда аллоев. Долгое время отбрасывающее тень справа Великое Древо империи Нардо тоже осталось у нас за спиной. Мы уже неделю, как в роще. Хоть старались держаться подальше от соседских корней, а на Рой всё равно натолкнулись. Последняя битва в пути. По крайней мере на это надеюсь. Силы с избытком, а драки с извергами получаются громкими, яркими — вся конспирация улетит кусу в задницу, если схлестнёмся недалеко от конечной точки маршрута.
А таковой у нас служат окрестности посёлка Мейсов. Не сам посёлок — вести в гости к Граю и Краклу такую ораву не собираюсь — где-нибудь за день пути тормознём. И так чудо, что удаётся пока миновать населённые дикими области без стычек, ни с местными, ни с кем-нибудь из «гуляющих» в рейде имперцев. Те же нирийцы при их мощах вполне могут забраться сюда с целью перехвата ползущих к их территориям извергов.
Хотя, о населённости здешних земель можно спорить. Разведчики-фили уже находили два брошенных посёлка и один разорённый Роем. Перешедшая в более активную фазу война внесла свои корректировки. Не так-то просто жить у дороги, по которой захватчики гонят и гонят на фронт подкрепление. Как бы и Мейсы не снялись с насиженных мест — у вольного народа это в порядке вещей. Хаджей между аллоев полно, а чем ближе к океану и дальше от гор, тем по идее меньше скученность сектов. Грай сильно переживал за подобный расклад и, как оказалось, не зря.
* * *
— Ушли.
Хмурый Грай подходил ко мне, сжимая в руке нечто похожее на сложенный в несколько раз лист бумаги. То ли шурс подключал, то ли ночь не спал, но вернулся он быстро. Только вчера утром отправился к своим и уже снова здесь. В принципе, он потому и Кракла с собой не пустил, что хотел побыстрее. Но скорость скоростью, а результат…
— Ушли — лучше, чем погибли. Следов боя нет?
— Нет, — покачал головой дикий. — Без спешки, с пожитками. Роя в посёлке не было.
— Это ведь хорошо, да? — неуверенно уточнил Ферц. — Хуже было бы…
— В записке что? Это же у тебя записка? Вождь ваш оставил?
Тола оказалась глазастее брата.
— Так читай, не томи, — накинулся на дикого Фалко.
— Не умеет он, — вздохнул я. — Давай сюда. Хорошо хоть, что вождь у вас грамотный.
— Не вождь, жена его, — протянул мне бумажку Грай. — Она из древесников. По молодости к нам приблудилась. Знали, что вы с нами будете, если вернёмся. В тайнике у меня лежала. Спасибо мамке — надоумила вождя туда положить.
Я бережно, боясь повредить хрустящую кустарного производства бумагу, развернул записку. Не густо. И почерк — пипец.
— Читай уже, — поторопил подбежавший к нам на последней реплике Грая Червь. — Куда ушли? Тоже к большой воде? Замучаемся искать.
— Не замучаемся, — покачал я головой. — Хотя, лучше бы к океану.
Глава двадцать первая — Что дальше?
С согласия Грая и Кракла брошенный посёлок Мейсов мы решили сделать своим лагерем. Вряд ли ушедшие хозяева сюда снова вернутся. По крайней мере точно не в ближайшее время. Идти дальше, не разведав обстановку под корнями аллоя Хо, всей толпой глупо, а здесь, и хадж, и крыша над головой, и какие никакие стены имеются. Если придётся задержаться надолго, то хоть от вандалов, что двуногих, что многолапых сбережём дом вольного рода. Видели уже, как стремительно в оставленные посёлки приходит запустение с отсутствием заботливых хозяев. Истинный лес быстро отвоёвывает назад свои территории. Через год-другой тут всё сорняком зарастёт, а дикие секты и так уже облюбовали поляну под хаджем. Было видно, что людей нет в посёлке давно, но насколько… Жаль, что жена вождя не догадалась поставить дату.
А вообще, в записке хоть и было написано всего ничего, но вся необходимая информация там имелась. «Рой лютует — никакой жизни нет. Древесники с Ниро уводят всех вольных в полон. Кто не идёт — вырезают под корень. Мы на аллой Хо — проситься за стены. Даст Создатель — найдёте нас.» Вот собственно и всё, что там было.
