Зафиксировав угол, под каким ветвь аллоя отходит для меня от ствола, я попрощался с друзьями и полез на дерево, сопровождаемый Граем и Лими, которой лишний раз смотаться вверх-вниз ерунда. Через пятнадцать минут мы сидели на самой верхушке, разглядывая уже сами корни, а не их огороженный край.
Красота — что уж там. Ясный день позволял по достоинству оценить природное великолепие, открывавшееся моему взгляду. Корни… Ха! От них тут одно название. Зелёная, цветущая страна постепенно поднимающихся всё выше и выше холмов, террасами уходящими вдаль. По яркости оттенков — открытка с швейцарскими видами. Только скалистых пиков и заснеженных вершин нет. Луга, леса, поля, реки — только здесь водяные жилы аллоя выступают наружу — настоящая пастораль.
Но следы человеческого присутствия тоже имеются. И не только аграрного. То здесь, то там зелень местности нарушают серо-бурые пятна. Часть из них — выступы загрубевшей коры, другая, с более правильными контурами — людские поселения. Поближе к стене мелочовка на пару десятков домов, но, чем дальше, тем более крупными, несмотря на расстояние, выглядят местные города.
Один так и совсем велик — растёкся улицами и улочками по ложбинке между холмов примерно напротив меня, не менее, чем в ста лигах отсюда. Высоты над уровнем настоящей земли там уже ого-го. И заметить-то я этот город смог только в силу его размеров. Наползающие на склоны постройки нависают, и над ложбиной, и над всеми окрестностями. Туда мне и надо.
— Мне кажется, вон тот подойдёт.
— Да, большой город, — согласился Грай. — Меня, когда по корням к стволу везли, в паре таких побывал. Может, в этом как раз и ночевали тогда. Подходящее место — народу там тьма. Пришлых, проезжих много. Одёжа — какой только нет. Затеряешься влёгкую.
Я непроизвольно бросил быстрый взгляд на свой серый дорожный костюм. Добротный, но кроя довольно простого. Взял в аренду у одного из наших простаков, что был родом как раз с корней Хо. Специально почистить пришлось накануне. Конспирация — наше всё.
— Ну, ждите тогда, — хлопнул я по плечу дикого и, нагнувшись к Лими, чмокнул в щёчку жену: — Береги этих медлительных громадин, лапка. Если всё пройдёт хорошо, какой-нибудь подарочек тебе принесу.
— В Бездну твои подарочки! Ты главное, сам вернись. Ты лучший мус из всех, что у меня были. Обесяй, что вернёсся!
— Обещаю, — погладил я малую по спинке.
Подмигнул ей на прощание, ещё раз кивнул Граю, отвернулся и…
Глава двадцать вторая — Шпионские игры
Трава. Обычная трава, высотой по колено, а не огромная из сорняка. Я на Древе! Специально метил не в сам город, а в ближние окрестности. С такого огромного расстояния, конечно, как следует не прицелишься, но, если я хотя бы примерно попал в нужный сектор, то нахожусь сейчас на обратном склоне одного из холмов, окружающих поселение. Здесь мое появление меньше шансов кому-то заметить, хотя…
Я, как стоял, так и рухнул на землю. Эх, низковата травка — нормально не спрячешься. Но ничего, пусть считают, что я тут лежу отдыхаю. На спинку только перевернусь.
Мёд мне в рот! Я же ориентиры не приметил, как Грай просил. Встаём обратно.
«Ты просто взгляни, вставать не надо. Я всё сам сделаю.»
Вот и здорово. Не хочу грузить себя лишней инфой. У Траха расчётно-запоминательные функции развиты лучше, пусть сам занимается. А я пока просто огляжусь.
Склон холма — сплошной луг. В трёх сотнях метров правее и ниже пасётся какое-то стадо. Не быхи и не харцы — пузатенькие зеленоватые жучки размером с барана. Пастухов, слава Древу, не видно. Внизу ферма с загоном, ангаром и ещё несколькими деревянными постройками. От неё по ложбинке, постепенно спускаясь к жёлтому полю каких-то злаков, вьётся тропинка. За полем угадывается дорога пошире, прячущаяся лигой южнее за следующим холмом. По ней в обоих направлениях идут, едут путники. Вот туда мне и надо.
Широкой дугой обходя стадо сектов, начал спуск. Нелюдные места — это на руку. Никем не замеченный добрался до тропинки и немного расслабился. Лицо попроще, в зубы сухую травинку и походка неторопливее некуда. От местного меня по идее не отличить. Ну топает чел по каким-то своим делам и топает. Косичку аристократа я срезал давно, модный причесон с выбритыми висками сменила лохматая шевелюра. Я больше не Рейсан Рэ, я Латко — помощник не особо преуспевающего купца из Ханго. Название самого крупного города империи подсказал Ферц. И тот, куда я иду, точно не он, так как неофициальная столица корней находится возле ствола. Легенда, конечно, посредственная, но серьёзной проверки я и так не пройду — из документов у меня только лапы и хвост. Задача — эти самые проверки минимизировать.
А тропинка всё-таки не совсем и тропинка. Скорее просёлочная дорога — по примятой траве идёт колея от колёс. И как назло на участке между полей встречные — бых тянет телегу. Правит сектом дед в широкополой соломенной шляпе. Если ветвь у нас тут тупиковая, удивление старику обеспечено. Я ведь явно не с фермы иду. Но разворачиваться назад, или сбегать прямо в поле теперь точно не вариант. Будем импровизировать.
— Доброго дня, отец! — первым окликнул я деда. — До города далеко?
Старик вздрогнул и, приподняв рукой шляпу, с недоумением на лице уставился на меня. Эх, надо было молча протиснуться мимо телеги. Глядишь, и не заметил бы вообще.
— Доброго, как же, — недовольно пробормотал дед. — Город рядом-то, три лиги всего. Только как тебя с тракта снесло? А ну кажи мешок! Небось за нашими крагами лазил!
И старик очень шустро для своего возраста выхватил откуда-то из недр телеги взведённый арбалет, направив его на меня.
— Тише, тише, отец, — примирительно вскинул я руки. — Хотел срезать и чуть заплутал. Нужны мне ваши краги. Не голодранец чай.
— Мешок кажи!
Перехватить на шурсе стрелу, уклониться, или вовсе обездвижить воинственного дедка мне не составляло проблем, но начинать операцию с косяка совсем не хотелось. Я медленно снял свой заплечный мешок, в котором кроме денег, запасного ножа — клевцы я благоразумно в разведку не взял — и фляги с водой ничего толком не было и столь же неторопливо, дабы не спровоцировать сурового крестьянина, распустил завязки.
— Смотри, отец. Пусть тебе стыдно будет, — продемонстрировал я старику полупустой мешок распахнутым зевом вперёд.
— А чё стыдно? — и не подумал смущаться дед. — Сейчас время такое. Сам знаешь, сколько всякого сброда по корням шастает. На воротах вон тоже шмонают тепереча всех и каждого. Я в город сорок оборотов как урожай вожу по утрам, и чё? Ту стражу безусой пацанвой помню, а они меня обыском! Знают ведь, что на рынок, а бумаги давай. И ладно бы кус нирийский, что над ними приставлен, смотрел. Так ведь нет — дрыхнет паразит в караулке. Совсем опаскудились трусы.
А почва-то благодатнее некуда. Удачно дед мне попался — горазд поболтать и скользких тем не чурается. К воротам, получается, мне точно нельзя. Надо попробовать из него ещё чего полезного вытянуть.
