Лица хозяина мельниц и каменщика синхронно вытянулись.
«Потерять амулет для нас — смерть. Ты забыл, что без него боги снова смогут залезать тебе в голову? У меня не было иного выбора.»
— Но и не из сторонников Рэ, — неуверенно пробормотал Лебле.
«Я всё помню. Что значит убрал?!»
Разговор на два фронта бесил, но Трах со своими загадками бесил сильнее.
— Не из сторонников. Скорее из ненавистников.
Подпольщики облегчённо выдохнули.
— Я ведь и сам Рэ.
— Что?! — поперхнулся собственным вопросом Фатахо.
«Рассосал, впитал, растворил — не важно. Важно то, что теперь его не украдут, не заберут и даже не заметят.»
Оба гаргийца синхронно вскочили со стульев.
«Ну и зашибись. Нужно было давно так сделать, раз можешь.»
Я сразу расслабился. Ох уж этот многословный словоблуд. Только испугал меня зазря. Продолжаем шоу имени меня.
— Про Рейсана Рэ слышали?
— Не может быть… — плюхнулся обратно на свое место Лемар.
— Создатель… — простонал Глаг. — Живой…
— Значит слышали, — ухмыльнулся я. — Надеюсь, только хорошее.
— Господин, — Фатахо вместо того, чтобы сесть на стул, решил почему-то упасть на колени. — Вы же символ нашей борьбы. Приговорённые к смерти умирают с вашим именем на устах. Знаете знаменитое: «Даже сын пошёл против Чёрного Рэ!»? Это же наш девиз!
— Мэл, мы знали! Мы верили! — снова вскочил немного пришедший в себя Лемар. — Узурпатор вас проклял посмертно. Но они врут! Они всегда врут!
А утро-то превратилось в по-настоящему доброе. Оказывается, я теперь знаменитость. Хотя чего ожидать при таком-то отце? Вот только я боялся славы со знаком минус и собирался возвращать себе доброе имя. Ну то есть не Рейсану, а именно себе. Пожалуй, демона-Саню пока придержу. Рейсаном быть сейчас выгоднее.
— Как видите, жив и здоров, — поднял я каменщика с коленей. — Просто пришлось отлучиться кое-куда.
— Мы понимаем, — часто закивал Лебле Лемар. — Вам нужно было залечь под корни. Отсидеться пока страсти схлынут. Чёрный Рэ хоть и объявил вас мёртвым, но искали они вас, наверняка, по всему Древу и не только.
— О нет, господа, — покровительственно положил я руку на плечо старика. — Я отнюдь не отсиживался. Я добывал силу. И я сейчас не только про возвышение. Дни Дрейкуса сочтены.
— Долой узурпатора! — вскинулся Глаг.
— Слава Империи! — прохрипел Лебле.
— Слава! Величие! Мощь! — на автомате прорычал я официальный ответ, вдолбленный в голову ещё в академии. — Мы вернём свою родину, господа. Обещаю. Но сначала я хочу узнать обо всём, что случилось на нашем аллое в моё отсутствие.
И в этот момент, наконец, принесли мои вещи.
* * *
Рассказанное каменщиком и мельником меня не просто порадовало, а можно сказать окрылило. После своего семимесячного отсутствия я ожидал найти на месте империи Хо полноценную колонию Нири с вырезанной под корень знатью, с переделенной «землёй» и собственностью и с запуганным до полусмерти народом, которому плевать на то, кто у власти, лишь бы не давили налогами и защищали от Роя. По факту же мы имеем полицейское государство, рулевые которого кое-как удерживают страхом свои жопы в высоких креслах.
Помощи Дрейкусу в деле усмирения граждан от Нири всего ничего — несколько тысяч солдат, разбросанных по аллою в качестве неподкупных смотрителей, командуют местными, и ещё полк на соцветии для обороны дворца. Вся нагрузка по «охране порядка» ложится на кланы предателей и разномастную ушлую братию, признавшую новую власть. То есть держится всё на соплях, и при хорошем пинке горожане влёгкую скинут посаженных их контролировать полицаев. Беда в том, что вольные простаки — это хоть и самая многочисленная часть древесного общества, но отнюдь не самая сильная. Большинство аристократов по-прежнему сидит по своим ленам, не смея в открытую выступить против узурпатора.
А мешают тому всё те же дети-заложники, продолжающие оставаться в фортах академии, что нынче исполняют роль тюрем. Открытое сопротивление какого-либо клана властям влечёт за собой казнь ученика, что уже ни единожды было проверено. Но среди знати всё равно есть борцы с режимом, как явные, так и тайные. Первые, которых в народе прозвали Вольными, вот уже как полгода ведут партизанскую войну с нирийцами и людьми Рэ по всему аллою. Вторые, чьим детям не повезло учиться в пору переворота, тайно поддерживают первых ресурсами и зовутся соответственно Верными. Периодически, и тех, и других враги ловят и убивают, но процесс пока и не думает затухать.
Одно плохо: не так давно слившихся на корнях в единую армию Вольных вытеснили за стены. Но стены, как известно, даже Рой не в состоянии задержать, так что надежда на возвращение повстанцев имеется. Да и по ярусам кроме этого самого большого отряда разбросано ещё много мелких, которые продолжают кусать захватчиков и предателей. На ловлю оных у нирийцев и Дрейкуса сил не хватает. Почти вся армия занята другой войной, куда как более важной и страшной.
Рой, успокоившийся было после первой волны сумасшедших наскоков, когда секты внезапно попёрли на аллои с удвоенной силой, пару месяцев назад снова начал давить. В этот раз уже не столько количеством, сколько качеством. Изверги, что раньше считались огромной редкостью, нынче сопровождают каждую стаю. Что признавшие Дрейкуса остатки бывшей армии Хо, что войска нирийских захватчиков заняты борьбой с сектами. Боевые отряды разбросаны по всему периметру, но остановить на стенах удаётся едва ли двух из трёх извергов. Остальные ползут, летят дальше, когда сами, когда с огрызками свиты. Этих уже перехватывают ближе к стволу на второй линии обороны и то не всегда.
Увы, но корни нынче превратились в проходную дорогу для сектов. Причём в дорогу с весьма оживлённым движением. Раз в неделю стабильно колокола на храмовой башне начинают звонить, и Гарго замирает на день-другой, пережидая проход мимо очередного чудовища, победить которое горожанам без вариантов, ибо из боевых силаров у них в страже один перворанговый огневик и один водник-двушка, в отсутствии конкуренции носящий гордое звание командира городской стражи. Та рота солдат, что у него в подчинении, делу тоже поможет едва ли. Остаётся, надеясь на прочность домов и стен, отсиживаться по подвалам. Благо те, и действительно, прочные.
Хотя, Рой, как и раньше, не сильно стремится добраться до спрятавшихся в убежищах горожан. Как и сотни лет назад, сектов влекут ствол и ветви. Народ на корнях привычен всё бросать и мчаться в убежище, услышав тревожный сигнал. Но так часто…
— Объекты простаивают, сроки сдачи горят, — ругался Фатахо, когда рассказ подпольщиков добрался до проблемы Роя и извергов.
— Поля вытаптываются через одно, — сокрушался Лебле. — Неделю назад сад Похоталя червь-плевака разворотил на две трети. А ведь это был лучший сад руфалов в окрестностях Гарго. Мои мельницы работают в половину нагрузки. Такими темпами через оборот будем одним мясом питаться. Благо этого добра под стенами бери не хочу. Быхов смысла забивать никакого. Жрём одну только трофейную падаль.
