А еще — королеву и короля, которые ну очень много уделили мне сегодня внимания. И подозрительным это никому не казалось, ведь бал был посвящен вытряхиванию денег из благотворителей.
А может быть, Лу таким образом хотел не подставить меня, а спасти? А Вианна… что тогда хотела Вианна? И кто подсадил мне эту странную птичку? А покушение? И это все неспроста?..
А может, точно так же избавились и от Эдварда? У Дезмонда точно было какое-то чувство вины.
А может, я ищу совпадения там, где их нет?
Моя мысль оборвалась, чвякнула и улетела. Потому что внезапно чвякнула я — по самый пояс в какое-то месиво. Холодное, но не слишком, вязкое и слегка вонючее. Ух, противно-то как! Я убедилась, что при падении не пострадала, что под ногами что-то твердое и пока никакое сосало не собирается меня засасывать дальше, что в принципе я стою и теоретически могу двигаться.
— Черт, — сказала я и зачем-то пошлепала по месиву руками. Ощущение было не из приятных — то ли холодец не первой свежести, то ли болото. Вокруг было темно и недружелюбно.
Я сделала пару шагов. Меня никто не съел, не сжег, не облизал и вообще первые тридцать секунд я не была объектом кулинарного интереса. Что там будет дальше — то ли голову снесут, то ли чего похуже. С другой стороны: куда бы вы ни попали, у вас всегда есть два выхода…
Я покрутила головой, вглядываясь в темноту. Где-то справа мерцали огонечки, я предположила, что это светлячки и по логике они должны жить на суше. И пусть эта логика действовала не везде, начинать мне было с чего-то надо, поэтому я пошла туда.
— Я влипла, — констатировала я, когда болотце почти закончилось. Платье мое по пояс было вымазано в жиже. В туфлях хлюпало, и вообще было удивительно, как я обувь нигде не потеряла.
— Угу, — подтвердил кто-то сверху. Я подняла голову и увидела двухголовую сову. Чудно, решила я. Скорее всего, окружающее не глюки, это какой-то еще один параллельный мир. Как меня сюда затащило? Ах да, королевский заговор. И вот это меня не столько возмущало, сколько смешило.
Нет, ну правда. Сколько раз я закрывала книги и выключала сериал, если у героя вдруг появлялся «враг». Нет, серьезно? Герой там не Гарри Поттер и никаких Волдемортов в годовалом возрасте не убивал, не наследный принц, мешающий родному дяде усесться на престол, не Супермен и не прочие Женщины-кошки. Стало было, «врагу» взяться неоткуда, но вот он — «враг».
Причем непременно могущественный, иначе неинтересно. Категорически неправдоподобно. А значит, неправдоподобно и то, что целая королевская семья капитально озаботилась тем, чтобы притащить меня из моего мира и устроить вот это вот все. Вот такие вот пляски с бубном. И все ради...
А правда, зачем? Здесь же своего народу хватает, бери не хочу и суй куда хочешь. Президент какой-то крупной державы, у которого заклятый «враг» — инженер из конторы «Рога и копыта», это куда-то в область «криминального фэнтези». А у нас, на секундочку, все-таки жизнь, которая не любит такого множества «если» в событиях.
Оттоптавшись под ехидные угуканья совы-мутанта и кое-как отряхнув с себя болотную жижу, я пришла к выводу, что с обвинениями поторопилась. Может, и вовсе ловушка с птицей на Дезмонда была расставлена, неспроста же он ее ловил! Вот выкрасть родственника королевы — это уже более реалистичная гипотеза.
Я постаралась сосредоточиться и хорошенько осмотреться. Звезд не было видно, да и не знала я, как по звездам ориентироваться в чужом мире. А еще звуки были, не тишина. И вот я услышала это: по болоту кто-то шел. Я вздрогнула, присмотрелась… Ого, кто-то размером с хорошего бегемота, идет вроде в другую сторону, но мало ли! Может учуять меня и сожрать!
Пусть оно будет травоядным, взмолилась я, пусть оно будет травоядным. Сова ехидно захохотала.
— Я сейчас тебе этой лентой, — пригрозила я тихо и потрясла кулаком, — оба клюва завяжу и бошки одну к другой примотаю. Хочешь?
— Угу. У-у-угу!
Но совой, если честно, заниматься мне было некогда. Ей хорошо, она на ветке и вообще у нее крылья, а у меня лапки и клювом щелкать нельзя. Съедят.
Стоп.
Съедят.
Я даже остановилась. Мысль, которая пришла мне в голову, была из разряда «могущественный враг», то есть такая же невероятная, но что если…
Я ведь тоже исчезла из своего кабинета? Совсем как Эдвард.
Может, кто-то и видел, как я туда зашла. Я же не смотрела по сторонам. А может, кто-то — да та же Вианна — побежал за мной, чтобы высказать кучу претензий. Вианна их всегда находила, например, ворвалась она по привычке следом за мной, а тут меня нет?
И что получается?
Я быстро покрутила головой и медленно пригнулась к поверхности, чтобы не торчать как столб. Просто для того, чтобы никто не съел… еще раз. Перебежками я добралась до безопасного, как мне показалось, местечка, прислонилась спиной к дереву и вяло как-то подумала, что сейчас безопасности для меня нет нигде. Может, уже какая-то зверюга обрадовалась, что закуска сама пришла и сопротивления не оказывает, и точит на меня зубы.
Я бы потерла лицо, но делать это грязными руками не хотелось.
Что мы знаем об этой птичке? Она — эндемик Павистрии, Дезмонд очень хотел ее получить, что еще? В последний день перед отъездом из Павистрии ее приволок какой-то местный житель. Ну, обычная вроде история, я такое даже у Даррелла читала. Местные жители денег хотят. Вот только было ведь что-то еще? Но память моя сопротивлялась и данные выдавать не спешила.
Ладно, пока обойдусь. Для начала, напомнила я себе, мне надо найти такое место, где я безопасно пересижу ночь. Если это, конечно, ночь, а не перманентное состояние того мира, в котором я находилась. Мои глаза уже привыкли к темноте достаточно, чтобы я начала различать что-то вокруг себя. Деревья очень печальные, такие, лысоватые, невысокие, чахленькие даже какие-то. Светлячков просто колоссальное количество, это сперва я видела только крупных, а вон их сколько — все усеяно, даже перепачканная юбка моя. Из кустов кто-то пялится. Надеюсь, не хищник. Метрах в двух сидит на камне лягушка и что-то жрет.
Жрет. Точно! Да-да, я же остановилась как раз на том, что меня съели.
Что я помню? Птичка раззявила пасть и меня поглотила бездна. Я исчезла из своего кабинета так же, как исчез бедняга Эдвард. Логично? Ну как сказать. Ни в одном мире, наверное, не возможно, чтобы внутри такой ерунды с перьями скрывался еще один мир. Заклинание пространственного расширения или как его там, как ни крути, можно выдумывать, но законы физики действуют везде одинаково.
Законы природы, кстати, тоже, об этом мне забывать нельзя. Главный из них такой: все, что может быть съедено, должно быть съедено, пока не сбежало. И поэтому я обрадованно схватила какую-то палку, взмахнула ей, порадовавшись, что это все-таки палка была, а не змея, и решительно пошла по тропинке.
Одно название, а не тропинка, скорее какая-то звериная тропа. К водопою, наверное. Но идти можно и юбка за ветки хоть и цеплялась, но не так, чтобы совсем ни туда, ни сюда. Палка тоже оружие ненадежное, но лучше, чем ничего. И при случае можно ей обороняться. Нужда в ней есть и немалая, сначала перекусят ее, а затем и мной перекусят. В общем, все мои мысли так и сводились к тому, что я к утру — если оно вообще здесь бывает — стану чьим-то ранним завтраком.
