***
Будильник звенел нещадно громко, проигрывая всё ту же неприятную мелодию, что и каждое утро. Поморщившись, она с трудом оторвала голову от мягкой диванной подушки. Не без труда отыскав телефон, она отключила будильник. И снова принялась спать. Голова жутко болела. Сказывался недосып. Нет, спать она не должна. Сегодня предстояло сделать много неотложных дел, которых откладывать было нельзя. С трудом преодолев соблазн, она всё же нашла в себе силы подняться с дивана. Теперь можно было и в ванную.
Впервые в жизни она принимала ванную с таким наслаждением. Слепящая белизна акрила манила своей чистотой. Пена поднималась через края. Она с таким удовольствием погружалась внутрь, что, казалось, сейчас поплывёт куда-то вперёд, словно находилась в бассейне. Места было столько, что легко могло поместиться несколько человек. Она представила себе сколько искушённых пар занимались в ней любовью. Отыскав кнопку джакузи, она смело нажала на неё. Откуда-то снизу появились пузырьки, непривычно щекоча её тело. Нелли попыталась расслабиться. Буд это её повседневностью, так бы и произошло, но она не смогла, поэтому вскоре отключила джакузи.
Впервые в жизни она приводила себя в порядок с таким упоением. Не спеша высушила волосы, навела некое подобие причёски, подправила глаза. Чёртов синяк всё портил! Было такое ощущение, будто за ночь он стал ещё больше. Но это только так казалось. Вчера под аккуратно уложенным слоем грима синева на лице была лишь слегка заметной. Сегодня же, после ванных процедур, она во всю могла рассмотреть какой ущерб её внешности нанёс ей муж. Глядя на своё отражение в зеркале, она в очередной раз прокляла его.
Ровно в восемь она набрала номер, оставленный вчера Андреем. Почти сразу же ей ответил мягкий женский голос:
— Да, слушаю. Мария у телефона.
— Доброе утро, — поздоровалась Нелли, прежде чем приступить к делу. — Я нуждаюсь в услугах косметолога. Мне вас посоветовал Андрей, служащий из отеля, в котором я остановилась. Он сказал, этим утром вы сможете мной заняться.
— Да, конечно, — бодро ответил женский голос. — Обычно я открываюсь в девять, но для вас могу подобрать более раннее время.
— Отлично. Я бы уже не против.
— Сейчас продиктую адрес. Не беспокойтесь, это совсем рядом с вами.
Она рассказала, как можно за несколько минут добраться до её салона. Договорились встретиться через полчаса. Нелли это устроило. Было время поднять детей и отдать распоряжения.
Настю трогать не стала. Ребёнок так сладко спал, что было жалко нарушать её безмятежный сон. Разбудила Семёна. Мальчик, вяло морщась, неохотно открыл глаза.
— Ты же говорила, что в школу сегодня не надо, — полушёпотом пробормотал он, потирая заспанные веки.
— Мне нужно, чтобы ты побыл тут за старшего, — также тихо сказала она. — Слышишь? Всего каких-то пару часов. Мне нужно не на долго отлучиться.
— Куда ты пойдёшь?
— Тут не далеко. Один крутой косметолог поколдует над моим лицом, чтобы прохожие не шарахались при моём появлении. Присмотри за сестрой. Я скоро.
— Ладно, иди, — вяло ответил мальчик, и снова уткнулся носом в подушку.
Она встала с кровати, но тут же потревожила его вновь.
— Эй, Семён. Я попрошу, чтобы через час вам принесли чего-нибудь на завтрак.
— Ага, — донеслось из-под подушки.
***
Косметологический кабинет представлял собой просторное светлое помещение, более походившее, скорее, на операционную у стоматолога, нежели на салон красоты. Мария встретила её широкой белозубой улыбкой, проводив до того самого заветного кресла, на котором обычно проходили все необходимые процедуры. В помещении они были одни. Ни ассистента, ни других клиентов. Похоже, для неё сделали исключение, открывшись раньше положенного времени. Впрочем, Нелли это совсем не волновало.
Окинув профессиональным взглядом лицо женщины, Мария тут же прикинула в уме перечень действий, которые вскоре необходимо было совершить.
— Ну, всё понятно. Уберём мы ваш синяк от посторонних глаз, а заодно и наведём красоту на вашем милом личике.
Впервые за долгое время она слышала от кого бы то ни было, что у неё, оказывается, милое личико. Что ж, посмотрим, как тут обслуживают VIP-клиентов, — подумала она, поудобней располагаясь в огромном кресле.
Мария не разрешала смотреть в зеркало раньше времени. На всё про всё у неё заняло не больше часа. Нелли даже начинала уставать, чувствуя себя подопытным кроликом в лапах злого профессора. Она даже вообразить не могла, что с ней вытворяла косметолог. И результат превзошёл все её ожидания. Как только Мария развернула кресло на 180 градусов, в отражении показалась какая-то совершенно незнакомая девушка, выглядевшая так ослепительно красиво, что Нелли не сразу поняла, что этой девушкой являлась она сама.
— Какое милое личико, — невольно сорвалось с её онемелых губ.
Тщательно подведённые глаза, ослепительно красивые ресницы, броский макияж. А волосы! Что она с ними сделала? Причёска словно у светской львицы. Эффект был настолько невероятным, что на мгновение она потеряла дар речи, безмолвно любуясь в зеркале на себя. Синевы под глазом словно не было вовсе. Просто чудо какое-то!
— Я не знаю, как вас благодарить, — наконец вымолвила она. — Вы просто волшебница, Мария. Мои дети меня точно не признают.
Она не смогла сдержать улыбки, счастливой и искренней, что не могло не радовать косметолога. Женщины радостно смотрели друг на друга и смеялись: Нелли от счастья и нескрываемого восторга, а Мария от того, что смогла произвести на неё такой эффект.
Да, день начался не плохо. Назад Нелли шла в гостиницу с самодовольным видом. Вообще многое теперь для неё было впервые, словно целый мир открывался перед ней в новом цвете. На теле хорошее бельё, одежда. На лице блеск московской дивы. Она ловила на себе восхищённые взгляды мужчин, мимо которых проходила. Кому-то даже улыбалась. Так хорошо она себя не ощущала никогда. Разве что, когда впервые держала на руках новорождённых детей. Но это было другое.
Теперь же она спешила назад в свой номер поскорее удивить Семёна и Настю. Вот они обрадуются, увидев её такую красивую. Интересно, что скажут?
В холле администратор даже не признал в ней вчерашнюю дурнушку. Спросил, желает ли она снять номер. Она лишь хитро улыбнулась ему в лицо. Ничего не ответив незадачливому мужчине, Нелли пошла прямиком к лифту, который вскоре доставил её на нужный этаж. В коридоре обогнала официанта, катившего впереди себя столик с накрытым завтраком. Спросила, не в их ли номер тот держит путь. Когда официант ответил утвердительно, она попросила его оставить столик ей. Тот спешно удалился, а она осталась стоять у двери, держась за передвижной столик.
Переведя дыхание, она решительно постучала.
— Кто там? — услышала она голос сына.
— Ваш завтрак. Откройте! — торжественно объявила она, намеренно исказив голос.
