Дверь открылась. Перед ней стояли двое детей, непонимающе глядя на незнакомую тётю с тележкой, полной еды. Дети переглянулись между собой. Первой внезапно оживилась Настя.
— Смотри, это же мама! — радостно воскликнула она.
Сын всё ещё сомневался.
— Мама? Мама, это ты? — недоверчиво спросил он.
Невероятно! Даже собственные дети сомневались она ли стояла перед ними.
— Ну, если ты хочешь увидеть прежнюю меня, то сейчас же пойду в ванную и смою всё это, — игриво пошутила она, улыбаясь детям.
— Мама! Я же говорила! — торжественно воскликнула Настя, радостно запрыгав на месте.
Дети бросились обнимать её прямо у порога. Все были счастливы. Это были моменты их всеобщей радости, которые случались не так уж часто. Семейная эйфория с головой накрыла Нелли. Вот оно, простое человеческое счастье. Оказывается, оно было так рядом, а она и не замечала. Погружённая в рутинный быт, она не смела поднять собственный нос, позабыв о простых человеческих чувствах, которые присущи каждому человеку на земле. Только теперь по-настоящему ощущалась близость родных, которая почти не прощупывалась раньше. А ведь всё было так просто.
Завтрак поедали с таким наслаждением, с каким только можно было есть самые вкусные в мире вафли, блины и пирожные, залитые вкуснейшим ягодным сиропом. Нелли запивала еду вкуснейшим фруктовым чаем, а дети апельсиновым соком. Неужели впредь так будет всегда? Ощущение праздника не покидало ни на минуту, поскольку всё происходящее казалось чем-то невероятным. Такое им могло только присниться. Но нет. Всё было наяву и по-настоящему, отчего в душе приятно грело.
А после принялись мерить новые наряды, купленные ею накануне вечером. Обновки так понравились детям, что в утиль тут же отправились старые потрёпанные шмотки, в которых они вчера прибыли в отель. Больше не будет старых замызганных вещей, частично приобретённых в комиссионных магазинах. К чёрту рынок и ширпотреб из Китая! Всё это необходимо было оставить в прошлом, перевернув жизненную страницу. Конечно, потребуется немало времени чтобы привыкнуть к новым реалиям, но они справятся. Они и не такое переживали.
— Чем мы сегодня займёмся? — поинтересовался Семён, с нескрываемым восторгом разглядывая нового себя в зеркале. — Может, сходим в «Динозаврию» или компьютерный клуб? Я всегда хотел там побывать. Теперь ведь это можно сделать, правда?
Нелли с упоением глядела на детей, на то, как они сияли, красуясь перед зеркалом, сменяя одну одёжку за другой. Она не сразу расслышала вопрос сына, а когда до неё дошло, то сразу же встревоженно потянулась к телефону, проверяя время.
— Я бы очень хотела сводить вас куда-нибудь развлечься, дети, но сегодня ничего не могу обещать. Мне нужно встретиться с одним человеком. Кажется, он тут не на долго, поэтому не могу его упустить.
— Ты говоришь о нём, о своём брате из Америки? — напрямую спросил мальчик.
— Да, о нём, дорогой. У меня к нему накопилось множество вопросов о твоём деде. Мне бы очень хотелось получить на них ответы.
— Тогда поедем к нему вместе. Я не против.
Взять с собой детей на встречу с Иваном, а потом всем вместе отправиться на забытую могилу Вани Бунина виделось не очень радужным. Она не хотела, чтобы её дети стали копаться в прошлом их семьи, чтобы узнали чего-нибудь лишнее. Они могли запросто услышать то, чего услышать боялась даже она. Нелли сомневалась, стоило ли их брать с собой. Ладно Настя, девочка была ещё слишком мала и мало чего понимала. Но вот Семён… Ему одиннадцать, и котелок в его возрасте, надо сказать, варил что надо. Да и разговор с дядей Иваном обещал быть серьёзным.
— Я тоже хочу с вами, — вдруг вмешалась в разговор дочь, не понимая куда именно они собирались. — Мама, я тоже хочу с вами.
Чёрт бы их побрал, этих детей! — мысленно негодовала Нелли, злясь на себя за то, что заранее не смогла позаботиться о том, куда сплавить малышню. Отправить в школу был не вариант, поскольку все школьные принадлежности, включая учебники и школьные тетради, остались в квартире у Михаила. А туда ей теперь уж точно путь заказан. Да и в школу эту они уже на вряд ли когда-нибудь вернутся. В считанные дни выйдет выпуск ток-шоу «Семья», и с тех пор их жизнь снова круто накренится.
– Дети, милые, у нас с тем человеком будет очень взрослый разговор. Я бы не хотела втягивать вас в наши дела.
— А мы не будем слушать, — ехидно улыбнулся Семён. — Мы просто хотим поехать с тобой. Правда, Настя?
— Да! Хотим с тобой! С тобой! — радостно повторяла сестрёнка, продолжая весело резвиться перед зеркалом.
Семён решительно стоял на своём. Нелли не понимала того, что творилось в его детской голове. На самом деле мальчику вовсе не хотелось встречаться с незнакомым человеком, но ещё больше он беспокоился за мать, в недавнем времени ставшей обладательницей несметного богатства. Возможно, даже он не понимал этого, но в душе боялся перемен, в одночасье свалившихся на их головы. Боялся за мать, за сестру, а также того, что они так внезапно покинули пределы собственной квартиры, будто беглецы, спасавшиеся от злой напасти.
— Ладно, уговорили, — сдалась она, слабо пожимая плечами. — Поедем все вместе. Когда ещё выдастся возможность вам увидится с американским дядей?
— Ура! — торжественно воскликнула Настя.
— Ура! — поддержал её брат, скинув с плеч невидимый груз беспокойства.
Нелли смеялась вместе с ними. Столько радости за одно утро! Похоже, они выполнили месячный план по смеху всего за пару часов.
Оставив детей дальше резвиться в гостиной, она вышла в спальную комнату и набрала номер, который вчера продиктовал ей Иван.
— Слушаю, — протрещал старый динамик, и она подумала, что не мешало бы поменять телефон.
— Здравствуйте, Иван. Это Нелли. Нелли Долматова, — нерешительно, почти стеснённо произнесла она.
— А-а, Нелли! — Голос тут же оживился. — Всё-таки позвонили. Очень рад.
— Вы приглашали меня составить вам компанию. Кажется, вы собирались посетить могилу Вани Бунина. Надеюсь, приглашение ещё в силе?
— Конечно! Буду рад видеть вас и Веру.
— К сожалению, её телефон не отвечает. Но я буду не одна. — Иван ничего не ответил, и она продолжила: — Мои дети очень хотели с вами познакомиться. Вы не против, если мы присоединимся к вам все втроём? Просто, понимаете, мне не с кем их оставить, а они так просились поехать со мной.
— Отлично! Буду рад познакомиться с племянниками, — без колебаний ответил Иван.
Она облегчённо выдохнула.
— Тогда скажите куда подъехать. Мы готовы хоть сейчас.
— В этом нет необходимости. Мой водитель заберёт вас в любой точке города. Диктуйте адрес.
Всё разрешилось само собой. И чего она так волновалась при разговоре с ним? Вроде ничего особенного, человек как человек. Но нет, она всё ещё не могла почувствовать себя с ним наравне. Статус делового человека из-за границы ни в какое сравнение не шёл со статусом нищей уборщицы. И вряд ли она когда-нибудь почувствует себя в одной тарелке с такими как он. Нет, было слишком поздно. Ей уже не двадцать лет. За плечами оставался огромный горький опыт житейских разочарований, который навсегда отпечатался в её голове, словно клеймо неудачницы, поставленное на самом видном месте. И с этим ей предстояло жить. И надо было как-то с этим справляться.
