Вадим Долматов сидел перед маленьким широкоформатным телевизором с бутылкой пива в одной руке и пультом в другой. Его нахождение в дешёвой гостинице было похоже на попытку скрыться от посторонних глаз, причём скрывался он не только от надоедливой жены, но и ото всех людей, которые имели к нему хоть какое-то отношение. К вечеру он успел как следует протрезветь, потому как специально не хотел пропустить выход передачи, вымотавшей у него все нервы. Он с трудом представлял себе эффект, последующий после, поэтому хотел быть готов к обороне. Но чтобы понять к чему готовиться, надо было сначала посмотреть на себя со стороны. Хорошего ждать не приходилось.
Нервно отпивая от бутылки, он пристально всматривался в голубой экран. Лысина уже давно покрылась потом. Внезапно захотелось курить, но заметив пожарный извещатель, висевший над головой, решил переждать. Бесконечная реклама никак не прекращалась. Он мысленно ругался на телевизор, не в силах повлиять на регламент трансляции.
В этот вечер не он один ждал выпуск «Семьи». Несколько миллионов телезрителей по всей стране и за её пределами также ожидали программу Корнея Пилатова. За спиной у большинства из них было окончание рабочей смены или учебного дня. Домашние хлопоты отложены до завтра. Кто-то просто валялся на диване, перебирая сотни каналов с подобными ток-шоу. Примерное количество людей, приникших к своим экранам, будет подсчитано позже. Плюс добавятся те, кто посмотрит выпуск в записи в интернете. Вот так по щелчку пальца главного продюсера канала запускалась самая популярная программа, где герои шоу тотчас становились самыми узнаваемыми людьми в России. Такими знаменитостями сейчас предстояло стать им: Вадиму, Вере и Нелли. В каком свете их покажут на экране, такими их и запомнят те, кто следил за этой историей.
Тем временем Нелли сидела на руках у Ивана, уютно расположившись на диване в своём номере. Дети смотрели мультфильм в спальне. Она не хотела, чтобы они стали свидетелями её позора, поэтому попросила до конца передачи оставаться там. Сейчас она была напряжена как никогда, подобно тому, как чувствовала себя находясь там. И даже объятия любимого человека не могли расслабить её разум, хотя она всеми силами пыталась не думать о плохом. Нелли чувствовала, что ничего хорошего там не увидит.
— Не переживай. Это всего лишь одна из множества программ, которую скоро все забудут, — как мог старался приободрить её Иван, проводя рукой по волосам.
Он чувствовал причастность к её мучениям, терзавших женщину изнутри. Он прекрасно понимал, что являлся непосредственным виновником того злополучного дня, через который они вынуждены были пройти. Понимал, но ничего с этим поделать не мог. Так уж произошло, что благодаря странному завещанию отца, он встретил её, а она его. Так уж произошло, и с этим нужно было мириться. Будущее виделось прекрасным, а прошлое надо было постараться оставить позади. Он без сомнения отдал бы миллионы, чтобы не допустить выход ток-шоу на экраны, но это было невозможно. Машина запущена, а это означало, что им оставалось лишь пристегнуть ремни.
Началось! Из динамиков телевизора посыпалась традиционная музыка, означавшая начало передачи. Она нервно била по ушам, призывая зрителей поскорее занять свои места. Картинка на экране пришла в движение. Забегали рисованные лица участников прошлых выпусков. Появился фальшивый оркестр, гости, студия, и наконец, сам Корней Пилатов, являвшийся несменным ведущим самого популярного ток-шоу на отечественном телевидении. Музыка подходила к своей кульминации, а на экране беспорядочно разбросанные буквы складывались в определённые слова. Как только прозвучал последний аккорд, зрители увидели привычную для глаз надпись: Ток-шоу «Семья».
Иван почувствовал, как Нелли перевела дыхание. Он крепче прижал её к себе, чтобы она чувствовала его поддержку. Она благодарно поцеловала его руку, но взгляд от телевизора отводить не стала.
Вместо стихшей музыки раздался настоящий шквал аплодисментов. Нелли не могла припомнить чтобы овации звучали так громко. Наверное, прибавили фонограммой, — подумала она, глядя, как среди наполненной яркими огнями студии стоял величественный Корней Пилатов, сверкая фирменной белозубой улыбкой. Золотой микрофон был при нём, как и обаяние, пробиравшееся, казалось, даже сквозь призму экрана. Смена ракурса шла постоянно. Монтаж был выполнен великолепно, создавая иллюзию художественного фильма. Как только последние хлопки стихли, ведущий заговорил:
— Дефолт 1998-го года похоронил в своих руинах немало бизнесменов, как на старте своей карьеры, так и на её бурном подъёме. Так, обанкротившийся московский предприниматель Виктор Долматов, лишился всех своих сбережений, потерял прибыльное промышленное предприятие и, не справившись с тяжким грузом потерь и лишений, бросил жену вместе с детьми и уехал в Соединённые Штаты Америки. Там он сумел оправиться от ударов судьбы, и начал жить заново, обретя на новом поприще новую возлюбленную и построив бизнес империю в эмиграции. Прожив в Штатах более двадцати лет, Виктор Долматов умирает от тяжёлой болезни. Какое наследство оставил покойный миллионер брошенным в России детям, и как сложилась их судьба на родине, расскажем сегодня в ток-шоу «Семья». С вами Корней Пилатов. Мы начинаем.
После этих слов всё началось заново, окунув участников передачи обратно в стихию страшных детских воспоминаний. После стрёмного сюжета о Вадиме и его жене, появился первый герой, неуверенной походкой вышедший из-за кулис. Мужчина не мог узнать сам себя, разглядывая круглого бродячего пса, неуклюже вывалившегося на потеху зрителей. Что за вид? Что за грязный обормот отвечал на вопросы ведущего, бормоча что-то невнятное себе под нос? В этот момент Вадим ненавидел того человека, назвавшегося его именем. Именно человека, поскольку он наотрез отказывался признавать себя им. Ведь он не такой.
Подступивший к горлу комок ещё долго мешал. Он попытался промочить горло пивом, но вместо знакомого вкуса почувствовал лишь мерзкую горькую жижу у себя во рту. Отставив в сторону бутылку, он принялся дальше смотреть на экран, покрываясь мурашками при виде того убогого существа, коим являлся в тот момент. Нет, это поистине жалкое зрелище. Вряд ли он осилит передачу до конца. Какой позор!
За кадром осталось не уж и много. Самые нелепые моменты, которые никак не вписывались в общую структуру передачи так или иначе хотя бы мельком, но всплывали на экране. Самым отвратительным было наблюдать за собой, когда оператор то и дело брал крупным планом его физиономию. Вадим словно загнанный в клетку зверь бился над россыпью вопросов, посылаемых ведущим. Многое из того, что он увидел, он не помнил. Многое помнил слишком хорошо. И лишь когда ведущий пригласил в студию Веру, то немного отлегло.
— Уверена, что хочешь досмотреть до конца? — осторожно спросил Иван, когда место передачи сменил первый рекламный блок.
— Это был всего лишь разогрев. Самое интересное впереди, — ответила Нелли, прижимаясь к нему как можно плотнее, словно кошка, ищущая ласки.
— Не обязательно проходить через это снова.
— Так надо, Иван. Иначе мы не поймём с чем можем столкнуться завтра, выйдя из номера.
