Он удивлённо присвистнул.
— Очень неплохо. Но какой я буду брат, если позволю тебе платить за меня?
— Значит, ты согласен?
— Я этого не сказал.
— Тогда вечером мне нужен окончательный ответ. Надеюсь на твою сознательность.
Он одарил её тёплой улыбкой. Напряжение ушло. Вместо него перед глазами стали всплывать бесконечные пляжи города-мечты.
— А теперь я хочу угостить вас чем-нибудь вкусненьким, — оживлённо сказал он, подбирая со стола папку с меню. — И никаких возражений. Дай мне почувствовать себя мужчиной, а не каким-то там забулдоном. Зови детей. Пусть закажут всё, что хотят. Дядя Вадим за всё платит.
— Только без спиртного, — предупредила Нелли.
— Я же сказал, больше ни капли. Обещаю.
Вскоре все собрались за столом. Дети действительно заказали всё, чего хотели. Вадим больше не обижался на Ивана, хотя и помнил, чего ему стоило вынести его обвинения в студии «Семьи». Тот же вовсе не претендовал на дружбу с ним, понимая настороженность к своей персоне. Нелли впервые за долгое время ощутила радость от общения с Вадимом, больше не видя в нём потерянного человека. Он был вполне бодр и весел, рассказывая им о своих планах на будущее, которые успел нарисовать в голове. И к счастью, в этих планах не было места алкоголю, подпольным казино и всем тем глупостям, которые сопровождали его на протяжении всей его никчёмной жизни.
Они мило пообщались, как и полагалось нормальной семье, встретившейся за одним столом. Вкратце обсудили планы о лечении Веры и её подруги. Нелли не хотела, чтобы Вадим думал, что едет туда за помощью. Она всячески старалась ему внушить, что его роль заключалась непосредственно в присмотре за младшей сестрой. Такова была его основная задача. Он же соглашался со всем сказанным Нелли, чувствуя ответственность за исход её затеи.
Когда пришло время прощаться, он не стал покидать стол вместе со всеми.
— Ты не идёшь? — спросила Нелли, вставая последней из-за стола.
— Идите. Я ещё немного посижу. Погода такая хорошая.
Иван пожал ему руку.
— Рад знакомству, Вадим. Спасибо, что не точишь на меня зуб.
— Присматривай за ней, — уклончиво ответил Вадим, кивая в сторону сестры.
— Уверен, что не хочешь с нами? — снова спросила она.
— Нет. Идите. Я расплачусь, — отмахнулся он.
— Пока, дядя Вадим, — бросил напоследок Семён.
— Пока, дети, — помахал он, беспечно улыбаясь.
Они пошли пешком по тротуару, оживлённо о чём-то болтая. Красивая пара, — отметил про себя Вадим, всматриваясь в их спины. И вместе с детьми так гармонично смотрелись. Просто идеальная семья, хоть фотосессию устраивай. Все имели счастливые лики. Примерно так выглядела и их семья в том далёком детстве, когда ещё не наступила пора упадков и банкротств. Для него до сих пор оставалось загадкой как можно было просрать счастье, которым они были окружены. Глядя на их удаляющиеся фигуры, он не чувствовал опасности, таившейся за углом. Он был рад их безмятежности.
Достав из кармана деньги, Вадим бросил несколько купюр на стол. Надо было собираться обратно в гостиницу, из которой он ненадолго вынырнул ради встречи с сестрой. Размышлять над её предложением он не будет. Всё и так решено. Она бросала ему спасательный круг, предлагая не только уцепиться самому, но и сыграть роль спасателя для младшей из Долматовых. Терять всё равно было нечего, так что стоило попытаться возродить свою жизнь из пепла. Да, он примет её предложение и отправиться в Америку. Теперь всё будет так, как должно быть.
Как только он собирался покинуть территорию кафе, Вадим бросил очередной взгляд в сторону удаляющихся людей. Посмотрев в их сторону, он обомлел. Что-то его не на шутку насторожило. Протёр глаза, и снова всмотрелся. Сомнений быть не могло. Позади них в нескольких метрах шёл, качаясь из стороны в сторону, Михаил. Его вялую полупьяную походку было трудно с кем-то спутать. Это точно был он. Но зачем он за ними следил? Неужели задумал что-то плохое?
Вадим, не раздумывая, направился в их сторону, намереваясь догнать преследователя. Тревожное предчувствие его не покидало. Они уже успели отдалиться на значительное расстояние, поэтому пытаться окликнуть их он не стал. Вместо этого торопливо шёл вперёд, медленно догоняя впереди идущего человека. Ничего не подозревавшие Нелли и Иван, всё так же неторопливо плелись по тротуару, беспечно переговариваясь. Дети хвостиком плелись за ними.
Михаил следовал за ними, спрятав руки в карман толстовки. Он не озирался по сторонам. Чётко шёл прямо, не пытаясь догнать жену и её ухажёра. Было ясно, что он попросту за ними следил, только непонятно для чего. Хотел ли он подраться с Иваном, или же вынашивал какой-нибудь другой план, хотел выяснить Вадим, шаг за шагом приближаясь к нему из-за спины.
В какой-то момент мужчина почувствовал неладное. Он на секунду остановился и посмотрел через плечо. На миг их взгляды встретились. Хищные глаза Михаила злобно вглядывались в настороженного Вадима, который от неожиданности также сбавил шаг. В этот момент Михаил резко свернул в переулок, скрывшись от своего преследователя. Вадим на секунду растерялся. Сестра вместе с детьми и Иваном всё также шли где-то впереди. Он не стал их окликать, решив сам разобраться с надоедливым зятем. От желания уладить всё по-тихому, он поспешил в тот самый проулок, в котором исчез Михаил, надеясь его догнать.
Оказавшись в узком проходе между домами, он никого не обнаружил. Везде был разбросан мусор, какие-то коробки из-под обуви и прочих вещей. Под ногами валялся всякий хлам, заставляя его переступать через мелкие препятствия. По-видимому, заметив его тот убежал. Остановившись посреди захламлённого проулка, Вадим с досадой смотрел вперёд, гадая над тем, стоит ли предупреждать об этом Нелли. Наверно, стоит. Мало ли чего может быть в голове у брошенного алкоголика.
Не успел он как следует отдышаться, как за его спиной неслышно выросла худощавая фигура Михаила, сжимавшего в руке нечто блестящее. Как он умудрился незаметно утаиться среди пустых коробок, оставалось только гадать. Почувствовав позади себя шевеление, Вадим резко обернулся, как вдруг мимо его лица скользнуло лезвие ножа. Он не успел ничего сообразить, как кровь хлынула отовсюду, заливая его сверху вниз. Михаил несколько раз полоснул ножом шурина, после чего молча отправился наутёк. Из ран фонтаном сочилась кровь. Видимо, была повреждена артерия на шее. Онемев от шока, Вадим, прошипев что-то невнятное, грузно повалился на грязный асфальт. Пока его тело дёргалось в конвульсиях, вокруг моментально образовалась бурая лужа крови. Меньше чем через минуту сердце Вадима Долматова перестало биться.
В паре метров от его тела лежал вытертый насухо нож, который на днях в парке Горького Нелли выбросила в мусорный контейнер.
34 глава. Обвинение
В дверь сильно постучали. Нелли сквозь сон услышала чьи-то громкие голоса, но не смогла разобрать ни слова. Иван мигом поднялся с постели и поплёлся открывать, пока неожиданные визитёры не разбудили всех на этаже. Она настороженно вслушивалась в его разговор с какими-то мужчинами. Кто-то разговаривал на повышенных тонах. Напялив на голое тело халат, она решила выйти к ним.
